语言是社会的交际工具,它随着社会的产生而产生,随着社会的发展而发展。汉语历史悠久，古今汉语的差别是显而易见的。古今汉语的不同,突出地表现在它的词汇上。翻开一篇古文,我们看不懂或看不甚懂,主要的障碍是它的词汇,是我们对其中一些字、词的含义和用法不甚了了。
词汇,包括基本词汇和一般词汇。一些属于基本词汇的词,如“人、手、山、水、胜、老、南、北、耕、织、百、十”等,古今没有什么两样,不是我们阅读文言文的障碍。不过,这部分词为数极少。除此以外的大量词汇,主要是一般词汇,从古到今发生了很大变化,造成我们阅读文言文的困难。
这大致有两种情况:第一,随着历史的发展,一些词逐渐被淘汰了,例如“君、臣、妾、俑、诸侯、孝悌;履、冠、叟、须臾”等。其中,“君、臣”之类所表示的旧事物、旧思想已不存在;“履、叟”之类所表示的事物和概念虽然还在,但现在改换了称呼,现在不说“履、冠、叟、须臾”,而说“鞋、帽子、老头儿、一会儿”。不管是随着旧事物的消亡而消亡,还是改换了称呼的,总之现在是不用了,它们是死词。这些死词比较好办,不懂,查查字典、词典就是了。难办的是第二种情况,即古今字面相同或部分相同,而含义和用法不同或不完全相同。在这种情况下,以今解古,就会发生错误。如:
①逝(誓)将去女,适彼乐土。(《诗经·魏风·硕鼠》
——(我)决心要离开你,到那安乐的地方去。“去女(你)”,不是“到你那里去”,而是“离开你”。又如“去赵”,是离开赵国,不是到赵国去,和现在说“去车站”的“去”意义不同。“去”的这种古义还保留在“去世”、“拂袖而去”等现代词语里。
②兔走触株,折颈而死。《韩非子。五蠹》)
—一只兔子奔跑起来,撞在树桩上,撞断脖子,死了。“走”的现代意义是“行走”。“兔走触株”的“走”显然不是这个意思,因为兔子在一般行走的情况下不会“折颈而死”。古代说“走”,相当现在说“跑、奔跑、逃跑”(古代的“行”等于现在说“走”)。“走”的这种古义还保留在“走马观花”、“望风而走”这样的成语里。
③一鼓作气,再而衰,三而竭。(《左传·曹刿论战》
——第一次击鼓振作了士气,第二次击鼓士气开始衰落,第三次击鼓士气就竭尽了。“再”等于现在说“第二次、两次”,不表示动作的重复(表示重复用“复”)。“再”的这种古义还保留在“一再、再三、一而再”等词语里。
④三曰劝农功。(晁错:《论贵粟疏》）
——三是鼓励人民务农。“劝”是“鼓励、勉励”的意思,不同于现在“劝”当“规劝、劝解”讲。荀子《劝学》,“劝学”是鼓励人们学习。
“去、走、再、劝”现在是一个词,古代也是一个词,但古今词义不同。“去、走”古今差别明显,“再、劝”古今差别细微。有的时候,在现代汉语里是一个词,在文言里却不是一个词,古今含义自然不同。如:
⑤阡陌交通,鸡犬相闻。(陶潜:《桃花源记》）
——田野上道路纵横交叉,鸡犬之声村村可以互相听到。现在“交通”是各种运输事业的总称,它是一个词。这里“交通”不是一个而是两个词,意思是“相交相通”。
⑥叶徒相似,其实味不同。《晏子春秋·晏子使楚》
——(桔树和枳树)只是叶子相仿,它们的果实味道不同。“其实”现在是个虚词(副词),这里“其实”等于“它们的果实”,意义实在,而且不是一个词(“其”是代词,“实”是名词)。
⑦忠之属也,可以一战。《左传·曹刿论战》
——这是诚心对待人民一类的事啊,可以凭它(和齐国)打一仗。“可以”等于“可以以之(此)”。其中“可”相当于现代汉语的“可以”,“以”是介词,当“凭、靠”讲。
也有的时候,在文言里是一个词,在现代汉语里不是一个词,而只是一个词素。例如“坚、实、制”,古代是一个词,现在不是一个词。但是,“坚”仍是“坚硬、坚固、坚实、坚定、坚决”这些现代复音词的构词成分。“实”仍是“结实、坚实、果实、实际、实在”这些现代复音词的构词成分。“制”仍是“控制、限制、管制、制约、制裁”这些现代复音词的构词成分。而且它们都保留了原单音词的部分意义。遇到“坚、实、制”这样的古词,要结合上下文看看它是什么意思,相当于现代的什么词,不要随便拿一个自己熟悉的现代词去解释。如:
⑧人有鬻矛与盾者,誉其盾之坚:“物莫能陷也。”《韩非子·难势》
——有个卖矛和盾的人,夸耀自己的盾坚固,说:“什么东西也刺不破它。”坚:坚固。
⑨木体实而花萼振。(《文心雕龙·情采》
——树木质体坚实,因而鲜花盛开。实:坚实。
⑩善制兵,谨择守。(柳宗元:《封建论》）
——要善于控制军队,谨慎地选择地方官吏。制:控制。
阅读古代作品要注意词义的古今差别。不但要注意那些古今词义显著不同的词,而且要注意古今词义只有细微差别的词。而要弄清词义的古今差别,就要了解词的古义。所以对于文言里的常用词,要结合自己的阅读,经常查查字典、词典等有关工具书,看看它的本义是怎样的,以后又有哪些变化。
未完待续……
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