在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方, 有一巨碑, 上面刻有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊猴、鸡、狗、猪十二种动物的形象, 被称为“ 十二像石” 。这块“ 十二像石” 还有一段有趣的传说: 古时候, 先有天干与地支配合的“ 干支纪年法” 。在实践中, 我们的先祖觉得干支纪年法比较复杂, 不易在民间流行。于是, 有人建议以十二生肖来纪年. 这一建议得到了黄帝的首肯并命仓颉具体承办此事。这年正月初一, 即召令天下所有动物到黄帝宫殿前候选。动物们获悉此讯, 个个欢呼雀跃, 纷纷争先恐后准备赴会。
其中牛知道自己腿脚迟缓, 便在大年三十晚上就离家动身, 结果赶了个第一名。第二个赶到是虎, 第三个是兔, 第四是龙, 后边排着是蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。龙本来生得
民间还有很多传说：比如大象也来参赛, 被老鼠钻进鼻子, 给赶跑了, 其余的动物, 原本推牛为首, 老鼠却窜到牛背上,，猪也跟着起哄. 于是老鼠排第一, 猪排最后。虎和龙不服,被封为山中之王和海中之王, 排在鼠和牛的后面。兔子又不服. 和龙赛跑, 结果排在了龙的前面。狗又不平, 一气之下咬了兔子, 为此被罚在了倒数第二。传说故事虽不是对问题的科学解释, 但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
