新中国成立后，在1955年实行了大授军衔，那些曾经在战场上立下过赫赫战功的将领们，都分别被授予了相应的军衔，同时也表明了我国的部队建设走上了正规化。这些军衔中最高的当属十大元帅，紧接着就是十大大将。
然而，在十大开国大将中，却有这样一位大将，在抗日战争时期，就因为身体的原因卧病在床了，此后直至新中国成立，都没有上过战场，可是在1955年大授衔时，他却被授予了大将军衔，他就是徐海东大将。
1935年，在经过两万五千里地长途跋涉后，历经千难万险的中央红军主力，终于胜利到达了陕甘宁边区，与陕北的红军会师。当时已经是寒冬季节，部队战士少衣缺食，正处于忍饥挨饿之中。如何让战士们顺利过冬，便成为了红军领导人首先要急于解决的问题。
主席经过反复思考后，决定写信向当时的红十五军团借2500块大洋，以缓解红军长征后的燃眉之急。因为当时的红十五军团在陕北已经根深蒂固了，实力也大大强于中央红军，手头也会稍微宽裕一些。
而当时的红十五军团团长就是徐海东，当他收到主席的信，得知中央红军的情况后，二话没说，立即从自己军团筹集到的7000大洋军费中，拿出5000大洋，并且还从下属各部队中抽出部分武器装备，一起送给了中央红军。当时，主席还给徐海东打了一张借条。
徐海东给予的这些帮助，对于刚刚北上，正处于极度困境中的中央红军来说，无疑是雪中送炭了，令主席十分感动和欣慰，也让中央红军有了缓和的时期。所以徐海东在革命前期做出的贡献，是功不可没的。
不仅如此，当时为了配合中央红军北上，徐海东还取得过崂山、榆林桥战役的巨大胜利，以及山城堡战役的胜利，因此，他的军事指挥能力也是十分强大的。
红军被改编为八路军后，徐海东曾先后担任过115师344旅旅长，新四军第四支队司令员等职务。
1940年，由于紧张的战斗生活和过于劳累，徐海东病倒在战场上，从此以后，一直在疗养治病，就再也没有上过战场了。
在1955年大授衔时，徐海东由于在革命前期的战功显赫，功勋卓著，被授予了大将军衔。当徐海东得知自己被授予大将军衔时的消息后，并且还排在老领导陈赓前面，这令他很不安。于是，他立即给组织写信，表示自己授予大将军衔太高，与自己的贡献不符，拒绝接受大将军衔。
但是，中央军委认为凭借他的功绩，被授予大将军衔不高也不低，正好合适，拒绝他的请求。
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