国人早早有了“玉琵琶”的概念。陆游《感旧》说“缕金羯鼓龟兹乐，镂玉琵琶逻遚槽。”《大宋宣和遗事》描述李师师出场，“待道是郑观音，不抱着玉琵琶；待道是杨贵妃，不擎着白鹦鹉。”可见在宋代时已经有以玉来装饰琵琶的习惯。后来谈到玉琵琶的还有明代《震泽长语》“嘉靖初籍没朱宁货财”一项下所说的“白玉琴一，金船二，白玉琵琶一”，以及清代王士禛《古夫于亭杂录》所说的“钱宁家有祖母绿如来像、白玉琴、白玉琵琶各一”。这种“白玉琵琶”是通体为玉石制作还是玉石贴片，就很难搞清楚了。
大约因为国人对琵琶这种乐器实在入迷，有人研究古代文学作品之后说，“在中国的神话传说中，涉及成精的乐器，似乎只有琵琶”，这说的是《封神演义》里的玉石琵琶精。
某电视剧里略显潦草的玉石琵琶精
身为负有扰乱天下之“重任”的轩辕坟三妖之一，玉石琵琶精好像是个假妖精。整部《封神演义》数十万字，分配给玉石琵琶精的部分少得可怜。以至于我们对玉石琵琶精最深刻的印象居然是，她一出场，就被姜子牙炼死了。第二深刻的印象则是，在小说的结尾部分，她又被斩了。至于其他的事情，简直一丁点都想不起来。
好好一个玉石琵琶精，修炼多年修成人形，在小说中的主要作用居然是赴死。当我们回顾玉石琵琶精在小说中的行为时，总会觉得——玉石琵琶精，也实在有点不容易。
（一）谜，有点迷女娲如果真的想配合封神榜来断送殷商，她就应该给苏妲己、玉石琵琶精和雉鸡精遮掩妖气，不至于姜子牙一样就看穿玉石琵琶精是个妖怪，上手把她炼死了。但她只负责下令，不提出具体的要求，更不会指导。于是《封神演义》中最奇怪的情况出现了：
首先，小说中总是提到“气数”。既然成汤天下还有二十八年的气数，那么不论女娲是否指派三妖去纣王宫中，成汤都只能再延续二十八年。那女娲派妖过去的意义是什么，让这最后的二十八年更惨烈吗？她可是“福国庇民之正神”啊！
其次，女娲作为妖怪群体的“至尊”，能够号令天下群妖，但是妖怪们并不怎么听她的话。女娲要求轩辕坟三妖“隐其妖形，托身宫院，惑乱君心；俟武王伐纣以助成功，不可残害众生”，但三个妖怪都只听了前半句，不理后半句。她们仨没有一个助武王伐纣成功的，也没有一个觉得不能残害众生。女娲的法旨，颁了个寂寞。
《封神演义》剧照
再次，作为颁下法旨的大神，女娲对这三个妖怪的行为毫不关心。一个值得注意的事实是，女娲第一次出场是在第一回“纣王女娲宫进香”，怒而吩咐三妖惑乱纣王，再次出场就是在第九十二回“杨戬哪吒收七怪”，给杨戬送去了山河社稷图。中间这漫长的九十回，女娲去了哪里？《封神演义》全书也不过一百回而已！更重要的是，她指派的三妖犯下了恶行，她需不需要承担责任？
于是我们就常常想起这个戏剧性的场景：
三妖坏事以后，逃出纣王宫，被追得四处逃窜。这时女娲娘娘跨青鸾来，阻住三个妖怪之路；三妖不敢前进，按落妖光，俯伏在地，恳求女娲救命。女娲吩咐碧云童儿：“将缚妖索，把这三个孽障锁了，交与杨戬解往周营，与子牙发落。”三妖哭着说：“昔日是娘娘用招妖幡，招小妖去朝歌，潜入宫禁，迷惑纣王，使他不行正道，断送他天下。娘娘反将小畜缚去，见姜子牙发落，不是娘娘出乎反乎了？”意思是，我们仨是奉你的命令行事，相当于公务出差啊，你这不是出尔反尔吗？
女娲是怎么回答的呢？
“我使你断送殷受天下，原是合上天气数：岂意你无端造孽，大拂上天好生之德。今日你罪恶贯盈，理宜正法。”我让你去惑乱君心，符合天数。你们造了孽，你们自己承担。换句话说，你们是职务犯罪。
问题在于，你没有监察措施吗？杨戬收服不了七怪，你立刻赶来送法宝，可见是能察知周天万事的。三妖祸害天下二十多年，你竟然不闻不问……一点反应都没有……
作为女娲亲自派出的三位大妖之一，玉石琵琶精的风光程度和苏妲己完全没法比，堪称《封神演义》里最惨的妖精，一百回《封神演义》里，她有九十九回是小透明。
同样是妖精，很少有谁像玉石琵琶精一样一再被杀：一出场就被姜子牙炼死，再一出场，离被姜子牙处死又不远了。以至于只要提到玉石琵琶精或王贵人的名字，就让人觉得她又准备出来送死。
她跟姜子牙真是犯克，姜子牙专门克玉石琵琶精。但姜子牙第一次杀玉石琵琶精，其行为逻辑并不很合理。我们可以看看小说中的描写：
且说南门外轩辕坟中有个玉石琵琶精，往朝歌城里看妲己，便在官中夜食宫人，御花园太湖石下白骨如山。琵琶精看罢，出宫欲回巢穴，驾着妖光，迳往南门过，只听得哄哄人语，扰嚷之声。妖精拨开妖光看时，却是姜子牙算命。妖精曰：“待我与他推算，看他如何？”妖精一化，变作一个妇人，身穿重孝，扭捏腰肢而言：“列位君子让一让，妾身算一命。”纣时人老诚，两边闪开，子牙正看命，见一妇人来的蹊跷，子牙定睛看看，认得是个妖精。暗思：“好孽畜也来试我眼色，今日不除妖怪，等待何时？”
这段话其实描述了两项互不相干的事情：
第一项，玉石琵琶精往朝歌看妲己，夜食宫人，伤害人命。
第二项，玉石琵琶精想让姜子牙给自己算命，姜子牙看出她是妖精，决心除了她，也确实用三昧真火把玉石琵琶精炼回原形。
如果玉石琵琶精因为第一项事发而被杀，那么谁也得说一句天网恢恢疏而不漏。问题在于，姜子牙杀玉石琵琶精，仅仅因为她是妖精。姜子牙在这里有一个预设的前提，事实上也是整本《封神演义》预设的前提：妖精没有好的，全都跟人作对。
明清小说中，这种“非我族类其心必异”的思维方式非常流行，《西游记》中孙悟空一看出是妖怪，立刻举棒便打。每次和大妖斗完，必然要把妖洞里的小妖统统灭了才上路，就是这种思维方式的反映——虽然孙悟空自家就是个妖怪，但他已经是改邪归正的妖怪了。
在“妖人不两立”的指导思想之下，琵琶精获罪只因为她是妖。就算第一项“夜食宫人，伤害人命”没有发生，姜子牙就会放过玉石琵琶精不杀吗？显然不会。作者加上第一项，也只是为了解释“玉石琵琶精该死”。问题是，杀玉石琵琶精之前，姜子牙也没问她有没有作恶啊。
换句话说，在小说中，妖怪看人是食物链式的吃与被吃，人看妖怪是“除四害”式的消灭与被消灭。那女娲吩咐三妖去纣王宫中，意义就有些奇特了。从她选定轩辕坟三妖开始，三妖的命运就已经注定——妖与人势不两立，妖入人群，人族势大，无非是妖立刻就死还是以后再死的问题，必定不会有什么好的结局。
于是琵琶在摘星楼上放了五年，“采天地之灵气，受日月之精华”，终于返本还原。还原之后，玉石琵琶精几乎没有任何故事。
按道理说，三妖要断送成汤二十八年天下，扣掉在摘星楼上的五年，玉石琵琶精总要在纣王身边呆二十多年，这么多年里她对纣王说了什么话，做了什么事，小说里一句都没有交代——在苏妲己的光环之下，作者肯定把这位玉石琵琶精忘记了。
她像空气一样陪在纣王身边二十多年，没有孩子，没有戏份，甚至连个真正的名字都没有——她被叫做王贵人，但她名字是什么，什么时候被封的贵人，住在哪座宫中，伪造了怎样的家世身份入的宫，进宫以后又有什么遭遇，小说全无交代。仿佛她从摘星楼恢复过来，就顺理成章地成了贵人。
除了在殷商灭亡的最后关头，三妖一起杀往周营以外，王贵人只露面过一次：
纣王同妲己、胡喜媚、王贵人在台上，看朝歌城内外，似银装世界，粉砌乾坤。
就这一次露面，她还没有说一句话，没有记录她一个动作。
整部小说中，玉石琵琶精只有一次居于画面中心，就是第十六回“子牙火烧琵琶精”那次。这是玉石琵琶精领受女娲法旨之后第一次正式出场，只在这一回里为她单独设置了正正经经的台词。
这一回以后，属于玉石琵琶精的台词只有一句，是在三妖共同袭击周营无果，九头雉鸡精建议逃出纣王宫、回到轩辕坟时，玉石琵琶精说：
“姐姐之言甚善。”
这是小说中，从第十八回到第一百回里，玉石琵琶精说过的唯一一句话。
《封神演义》剧照
（四）玉石琵琶的故事还流传着
我们可以回顾一下玉石琵琶精的五次出场：
第一次出场，三妖受女娲号令。
第二次出场，在朝歌被姜子牙炼死。
第三次出场，三妖同纣王观看雪景。
第四次出场，三妖同袭周营。
第五次出场，三妖被姜子牙下令处死，由韦护监斩。
唯一一次有正经戏份的，就是第二次出场被炼死那回了。不过《封神演义》里的玉石琵琶精虽然死了，民间还有别的“玉石琵琶”的故事。
一方面，玉石琵琶成为文学作品中的意象之一，多用来表达幽怨之情。明代郑满《浪淘沙》说“新月透窗纱。篆缕烟斜。谁家闲弄玉琵琶。却向夜深人静后，自剔灯花。”清代华广生辑录的嘉庆、道光年间俗曲总集《白雪遗音》里也有一首《玉石琵琶》：“玉石琵琶怀中抱，十指尖尖把弦轻调，定准了弦，心腹事儿弹一套，相思泪，只在奴的腮边吊，身在北国，心在南朝，你想我，千山万水盼不到，我想你，一夜哭到金鸡叫。”
另一方面，也有别的故事吸取了《封神演义》的设计，出现了“玉石琵琶精”这一人物。清代吴璿根据旧本《飞龙传》增补改编的六十回长篇英雄传奇小说《飞龙全传》讲述了赵匡胤反抗昏君、行侠仗义、最终建立大宋的故事。第二十七回说赵匡胤与郑恩在饭店之中，遇了玉石琵琶、粉面狐狸两个妖怪扮了走唱妇人，前来迷惑，反被郑恩识破机关，兄弟二人同心并力，把二妖尽都打死：
郑恩趁势举起酸枣棍，用平生之力，狠命一下，只听扑的一声，早把那妇人打倒，便是四肢不动，断火绝烟，原形反本，乃是一只玉石的琵琶，温润洁白，光彩晶莹。
只是不知道这位公元十世纪的玉石琵琶精，和曾经与纣王看雪、被姜太公下令处斩的王贵人是什么关系，她俩是不是失散多年的姐妹呢？
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