九四：贞吉，悔亡。震用伐鬼方，三年有赏于大国。
象曰：贞吉，悔亡，志行也。
（一）释字（词）
贞
“贞”在这里指保持某种状态，守而使之久的意思。
震
“震”在这里指以谨慎戒惧的态度来行动。“震为动”，但并非盲目行动。“震”本身就含有戒惧的意思。《震卦·象辞》：“震，君子以恐惧修省”。“震”并非盲目之动，正如“艮”并非盲目所止。《艮卦·彖传》曰：“艮，止也。时止刚止，时行则行，动静不失其时，其道光明。艮其止，止其所也”。“艮其止，止其所也”，同理，震其动，动而有惧也，动而有则也。
“震用”，这里的意思就是要谨慎行事。
鬼方
鬼方是古代西北黄土高原上的游牧部落之一，这里泛指北方游牧部落。北方游牧部落一直是历代中原王朝的边患。早在商周时代，就多有“伐鬼方”的记载。“高宗伐鬼方，三年克之”，记载的是商王武丁亲征鬼方。这里“震用伐鬼方，三年有赏于大国”指的是周族首领季历作为商王朝的“牧师”，受商王之命征伐鬼方。《竹书纪年》载：“武乙三十五年，周王季伐西落鬼戎，俘二十翟王”。季历是周族太王的幼子，周文王的父亲，继位后周人称为“王季”。王季展开对西北诸戎部落的进攻，取得了很大胜利。商王朝命季历为“牧师”，成为西方强大的方伯之国。
赏
《说文》：“赏，赐有功也。从贝尚声”。《说文·段注》：“赐有功也。《锴曰》：‘赏之言尚也，尚其功也’”。《周礼·天官·大宰》：“三载，则计群吏之治而诛赏之”。
“三年有赏于大国”，不是说“三年”之后“有赏于大国”，而是说“三年”中都会“有赏于大国”。
（二）释象
九四刚居近君之位，有臣强君弱之象，臣强君弱、功高盖主自古多事，故应慎重。伴君如伴虎，近君之位，本就多惧，更应“以恐惧修省”，故曰“震用”。《震卦·象》就说：“震，君子以恐惧修省”。“震用”实际上就是“慎用”。
《未济卦》九四为坎体主爻，“坎为正北方之卦”，说明九四正处于北方之地。北方自古为戎狄（翟）活动之地，这里取象为“鬼方”。“鬼方”是商代北方诸戎中比较强大的一部，所以以“鬼方”泛指北方诸戎。《未济》九四又兼处两个离体，“离为甲胄，为戈兵”，说明九四乃行征伐之事，在北方行征伐之事，故曰“伐鬼方”。
《未济》九四兼处两个离体，又“离为龟”。“龟”是古代的宝货。《广雅》：“龟贝，货也”。《说文解字·贝部》：“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱”。《易·益卦》：“或益之十朋之龟”。“贝”在古代作为流通的货币使用，而“龟”则是贝中之宝，更具收藏价值，九四多龟，故曰“有赏”。九四因“伐鬼方”而有功，故其受“赏”。商代商王为天子，周王为臣子，周人称商王朝为“大国”而自称“小邦”，故周人受赏于商王朝而言曰：“有赏于大国”。《未济卦》言乎“未济”，事未成也，故九四“伐鬼方”亦处于“未济”状态。九四受天子之命“伐鬼方”，有伐则有赏，伐之一年，一年有赏，伐之三年，则三年有赏，伐而“未济”，则赏之不断。九四伐而“未济”，故其“赏”不断，故曰“三年有赏于大国”。“三年”的意思就是多年，《易》以三为多也。
就商王朝而言，“鬼戎”一日不除，则有一日之患；而就周人而言，“鬼戎”一日不除，则有一日征伐之权，而亦有一日之赏。在这种情况下，保持目前状态，对周人有利。维持现状，有利于周人在征伐中不断壮大自己，而且还能受到封赏。如果“鬼戎”一旦被消灭，周人未免会立马陷入“兔死狗烹”的境地。后来的事实也确实证明了这一点，季历在基本平定北方诸戎之后，被商王文丁囚杀了。《竹书纪年》载：“周公季历伐翳徒之戎，获其三大夫，来献捷。王嘉季历之功，锡之圭瓒、秬鬯、九命为伯，既而执诸塞库，季历困而死”，因谓“文丁杀季历”。既然维持现状对九四有利，故曰“贞吉”。九四刚而居近君之位而不当，故“有悔”，然而既然维持现状，不断征伐有利，那就继续以征伐来确保其地位，故而“悔亡”。也正因为如此，《象传》亦释曰：“贞吉，悔亡，志行也”。“志行”就是要维持现状，继续以征伐来确保其地位和安全。
《未济卦》是由《否卦》变化而来的。《否卦》先变为《未济卦》，然後《未济卦》再变为《损卦》。《未济卦》九四最终会成为《损卦》初九。《损卦》初九爻辞曰：“已事遄往，无咎。酌损之。”这就是说，《未济卦》九四居近君之位且不当位，伴君如伴虎，卧榻之侧岂容他人酣睡，所以九四是很危险的。既然这样，《未济卦》九四最好不要在君王身边久留，事毕则速去，行事要拿捏好分寸，为自己留好后路。
（三）义理
“震用伐鬼方”的意思，就是要谨慎对待“伐鬼方”的问题，既要“伐鬼方”，还不能彻底消除“鬼方”。不伐鬼方，则无为而终，伐灭鬼方，又会“兔死狗烹”。最聪明的做法，就是在“伐鬼方”的同时，与“鬼方”形成一种平衡关系，使鬼方成为一种既不能威胁又经常威胁商王朝的力量，而在其中起决定作用的，就是周人。这样，周人的地位和安全不但可以确保，而且会“三年有赏于大国”。这虽然为诡计，却是一种十分有用的自保策略。季历实际上并不谙其道，一味以勇力“伐鬼方”，并真心诚意地不断向“大国”商王朝献捷，结果未免功高盖主，在功成之时落了个“兔死狗烹”的下场，被商王文丁囚杀。
既要伐鬼方以建功，也要防备功高盖主，引起王的猜忌，所以最好能在里面找到一种平衡，既能制约鬼方的侵扰，也能消除君王的猜忌，并且使君王不得不长期依靠自己，这就是“三年有赏于大国”的智慧。“震用伐鬼方”，完全符合“君子以慎，辨物居方”的“未济”之道。“震则慎也，伐而不灭，能辨物居方也。”
