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清朝宫女的生活究竟如何？
清代早期，宫里的女性服务都是由命妇（高级官员之妻）入宫提供，她们是一种有上下班制度的临时工。但顺治时，孝庄文皇后突然停止这项制度，有很多史料显示，可能和董鄂妃入宫有关，这是题外话了，不过清宫由此开始设立宫女制度。
入选，落选。福兮？祸兮？
我们在清宫剧常看到一类宫女，就是后妃的陪嫁丫头，其实在真实的历史中，这种事极少发生。
一般来说，清代宫女主要是透过选秀制度入宫，基本流程与选妃相似，选看标准也大致相同，主要是看这女子是否聪明伶俐、外貌是否端正。康熙曾评价一些从各地庄园、打牲乌拉等地送来的备选宫女，说她们“未入俊美者”。
倒不是皇帝一定要选漂亮宫女，但颜值一直是一项重要评价标准，而选秀时间紧、任务重，往往半小时就要看完几百人，除了样貌，大概也看不出什么来。
清宫的宫女只服侍女性主位，就是太后、后妃、公主及皇子、皇孙的福晋，每人位下的宫女名额有限，宫里缺人手了才会从记名女子中进行递补，有些人在十三岁就中选，但可能十七岁才入宫。公主出嫁时，往往会从几名女子中挑选一些陪嫁到公主府，虽说也是宫女，但可能一辈子没进过真正的皇宫。
我们在清宫剧常看到一类宫女，就是后妃的陪嫁丫头，其实在真实的历史中，这种事极少发生。皇帝的后妃在选秀后只能只身入宫，没有权力带任何外人进宫。即便是娶皇后，依然没有这种可能。只有皇子娶福晋时，陪嫁丫头才有可能随主子进宫服役。
门外的紫禁城。
宫女的任务虽不甚重，但终归是侍候人的奴，尤其是内务府（由上三旗包衣旗人构成）出身的官员，更不愿意让女儿进宫当差了，他们的女儿在家都是娇生惯养的大小姐，哪受得了这些苦。
比如金朝宗室后裔、内务府第一世家完颜家，河道总督麟庆的女儿当年参加宫女的选用，落选后，他的儿子还写过一首〈贺大妹撂牌子〉的诗文，以示全家欢庆。至清末，内务府世家的格局已经形成，官员们往往可以透过潜规则操作，不再让自己的女儿入宫当差。
到了清末，慈禧太后生活比较奢侈，喜欢大排场，率先扩充宫女编制，宫女数量猛增。宣统朝，女性主位只有太后及四位太妃，但宫女数量却多达一百二十二人。我们看很多清宫剧，为了显示宫廷的排场，后宫当中总是莺莺燕燕地站满宫女，不过这种现象只出现在清末的紫禁城。
清朝晚期宫女数量众多。
清宫对宫女还是比较人性化，历代宫女往往是终身制，一入宫门深似海，不仅贡献自己的大好年华，更是永无出头之日。而在清代，康熙下旨宫女三十岁可以出宫嫁人，雍正又把这个服役时限进一步缩短到二十五岁，大致以十年为限，很多人甚至二十一、二岁就可以出宫了。
她们出宫后，常常由皇帝亲自指婚，并形成惯例。这样一来，宫女们对生活都有个希望，虽然清宫生活乏味，侍候人也是吃苦受累，但服役期满就可以解放。尤其是皇帝亲自指婚，不仅是一项荣誉，而且许配的人家一定比自己的门第高不少。
谁制造相差四十二岁的奇异婚配？关于宫女出宫，清宫剧常有这种桥段，有些后妃生性跋扈，对自己用惯的宫女，便不愿让她出宫，到了出宫的年龄不将其上报，等于强行把宫女扣在宫里。其实后妃对这种事基本插不上手，每年皇上都会责成内务府去查该年有哪几位宫女应当出宫，由内务府大臣和敬事房总管太监等人交接此项事宜，和后妃毫无关系。
比如雍正十一年的一份内务府奏销档显示，这档差事便是由内务府大臣庄亲王允禄与敬事房总管（雍正时称宫殿监督领侍）苏培盛、领侍卫内大臣果毅公讷亲等人办理，而宫女的婆家，先由内务府在八旗中挑选，奏报皇上，而且要让钦天监为他们合八字，八字相合，皇上才给予指婚，可见有多正式。
虽然没有后妃的干扰，又有皇帝做主，但不代表宫女们就一定嫁得好。同是这份雍正十一年的档案，当年被指婚的宫女有三人，其中两位宫女都嫁给了八旗中的佐领（四品官），而且年龄大致相当，但第三位却被配给了一位七十一岁的步军校！
虽然也是六品武职，但古稀老人的仕途，就像玻璃罐里养蛤蟆前途光明、出路实在不大。虽说这位宫女的年龄大了点，但也才二十九岁，相差四十二岁的老夫少妻，在那个年代，姑娘过了门，大概就被尊称为老太太，甚至有可能四世同堂，这样的情况实在不太正常。
清朝有些宫女命运多舛。
如果说清宫向来如此，依惯例把出宫的宫女嫁给年老无依的旗人，也没什么好说的，只能说宫女的命运不济；但一共嫁了三个人，其中两个正常，而且都是优质“单身汉”，突然蹦出一位七十一岁的糟老头，不得不令人生疑。
关于指婚，民间还有一种传闻，就是把宫女指婚给太监，这就是无稽之谈了。清代有“旗民不通婚”的制度，宫女虽为包衣籍，但毕竟是旗人。历史上，不乏一些穷苦旗人因贫而冒充民人，暗中与普通汉人结亲，等于透过女儿获得一些彩礼钱，这类案件在档案中多有记载，但当事人都被重判，有的甚至被发配边疆。
在宫廷中，皇帝更不允许这类事情在眼皮子底下发生，何况把宫女嫁给“六根不全”的太监。而且清廷一向重视明代的历史教训，对前朝太监与宫女祸乱宫闱的事非常敏感，从明文法规上就禁止他们过从甚密，对太监与宫女“结对食”（假夫妻）的事更是严之又严。
清朝宫女要遵守非常多规范。
乾隆十六年九月初五夜，宁寿宫太妃洛贵人位下的一名宫女翻墙到外院，至太监赵国宝的住所，持利刃自刎。皇帝闻之大惊，是什么严重的事件，让一名十几岁的宫女，夤夜之间翻墙跑到太监的屋里自尽？
如果一个宫女死在太监屋里，无论是自杀还是他杀，一定都是巨大的罪责。慎刑司几经审讯，并动用了掌嘴的刑罚，但赵国宝的供词基本未动。
好在刎颈自尽的宫女五妞被救活了，慎刑司对她进行审问。经五妞招供，原来太监赵国宝在宫中向来跋扈。早年便有宫女巴彦珠为他洗衣服，后来年满出宫了，便叫五妞来做这些事，
从赵国宝的供词来看，他是想把本案引到因感情产生的纠纷，未动刑罚，便说出与宫女五妞“相好”之事，而对平日欺凌宫女之事，即便被掌嘴也不肯交待。可见清宫对“结对食”的管理虽严，但并不会受到最重的责罚，否则他没有必要隐瞒。
不过，档案记述中的“相好”一词存在一些争议，有人认为“相好”在当时可能是指二人之间的关系好，并非男女之情。不过，此事即便并不存在争议，依旧只是个案，关于这个问题尚不明确，还需要学者们进一步研究。制度虽然严格，但也是由人执行，比如太监与宫女在实际生活中的相处之道，从这个案件来看，还并非制度上写得那么简单。
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