阅读第七本《重现的时光》的感觉可以用“猝不及防”四个字来形容，仿佛前一秒还沉浸在衣香鬓影、声色犬马之中，及至下一秒却忽然坠入了垂垂老矣、鹤发鸡皮的年纪。前六本竖起的多米诺骨牌，在第七本一下子全推倒了，仿佛野火一般呈现燎原之势，摧枯拉朽，燃烧不尽。
“我”自幼时生活在贡布雷，受母亲、外祖父母和姑祖母，还有仆人弗朗索瓦丝的照顾，接受当地交游文化的熏陶，在某一次前往叔祖父的家中，见到一位穿粉衣的女郎，自此第一次发觉了情爱的踪迹。当时的“我”还不知道与爱情的纠结将来会缠绕着我的一生，赐予“我”快乐的同时也会伴随着痛苦，“我”将为之疯狂。
时光捻指，“我”已成少年，对斯万家的女儿西尔贝特春心萌动。斯万是一个非典型的贡布雷人，而他的妻子虽也是才貌双全，但是足够奇怪，她在与斯万成婚之前，也是经历过一番挫折与爱恨纠缠的。在成婚以后，她试图在主流的沙龙即社交界里获得一席之地。“我”对此不甚关心，唯独钟情于那个聪明灵秀的小女孩儿，希尔贝特。少年时代的心动是一生最难以忘却的感觉之一，“我”也不例外，但是“我”和希尔贝特还是错过了。斯万搬家，“我”不久也离开，和希尔贝特相见的机会越来越来，地理距离还是其次，最关键的还是“我”曾以为希尔贝特并没有倾心于自己，遂放弃。到《重现的时光》中才知道，原来她也曾爱过“我”，当时即便是幸于相逢卿未嫁时，彼此误会心意，也是无济于事。她嫁给了好友圣卢，而后还生养了女儿。此是后话了。
在误会解开之前，“我”与身边的其他人无异，也有女友，也有情妇。与之怨怼，与之欢喜，与之恚怒，一生刻骨，铭心难消的，不是旁人正是阿尔贝蒂娜。“我”和她成为情人时，也曾以她的庸俗为耻，也曾鄙视她的粗陋，但是“我”还是不受控制地爱上了她。在与她结婚的前一日，“我”在左思右想，是否要跟她结婚，当一个念头冒出来的时候总有另外一个念头将前一个念头打压下去。
最终在清晨时，“我”要坚定地告诉母亲婚约作废，就在说出口的前的最后一霎那，“我”改口了。“我”和阿尔贝蒂娜结婚，成了一对怨偶。她和她的那些女友们始终牵扯不清，洗衣女、安德烈等等以及“我”根本无从知晓的女人们。“我”蒙在鼓里，变成了一个瞎子，而在很久之前阿尔贝蒂娜就已露出端倪，可“我”佯装不知，皆是视而不见，终于酿出苦果，自找下场。阿尔贝蒂娜在离开“我”之后短短数日便夭亡了。真相一个接着一个扑面而来，“我”却无暇关心，仿佛大半个心神都随她去了。
在无尽的时光的堤岸之上，“我”独自一个人面对着风浪。
再去参加沙龙时，骤然间感到了人世沧桑，原来不只“我”老了，所有人都老了。蓄养情人的德·夏吕斯和他的情人莫雷尔形同陌路，相看两厌，左右逢源、交际甚广的维尔迪兰夫人已徐娘半老，是三嫁之身了，就连当日在台上吟唱《淮德拉》的名伶拉贝玛也病骨支离，变为女儿、女婿最后一根向上攀爬的绳子。
“我”记不清当年面前的这位夫人穿的是红色还是金色的鞋子了，却还记得德·诺布瓦先生赞赏“我”的文章极好，该做一生的事业，“我”却忘了他的叮嘱，沉溺于闲散，沉溺于寻欢作乐之中，把一生的时光都耽误了。
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