中国古代从周秦以来，一直是贵族社会与贵族政治。而贵族政治有一个很重要的特点，那就是贵族之间的日常交际，其频次要远远胜于处理政务。基本上隔三差五就要搞一些宴会沙龙，大家把酒言欢，有什么事儿都拿到台面上说，天下大事恨不得在一场宴会当众被敲定，至于具体的执行细节，则是由有司官吏负责施行，不至于让贵族老爷为之头痛。
大家可以参想一下电视剧中经常演到的“牌桌政治”或“麻将政治”。
既然是搞宴会，把贵族招待好，吃好玩好是很重要的。吃的方面好解决，山珍海味都是优先供应上层金字塔。玩儿的方面则要多下点心思，不能出格，还要体现出贵族的高贵。而那个时候其中最常见的游戏，就是“投壶”。
所谓的投壶，就是“射之细也。”跟射箭（射礼）是很类似的。古代贵族讲求射礼，经常搞射箭比赛，可是一旦室内狭小，容不下多人“耦射”的话，大家就会选择玩儿投壶这种游戏——宾主每人拿四支箭矢，对着细长颈的壶，往里面投射，看谁扔的准。投中了鼓掌相庆，投不中罚酒一杯宾主尽欢。
投射这种行为虽然是贵族游戏，但是深受士人的喜欢。秦汉之后，贵族政治被地主政治取代，但是这种活动被保留下来，而且还得到了更为普遍的传承。上图所见，即为河南南阳东汉画像砖中的“投壶场景”：图案中间有一尊投壶，里面还插着两支小箭；左右各有一人忌坐于地，一手抱着弓矢，一手准备投放；投壶边还立着一具酒樽，上面浮着斗勺，当是投射完成之后的宴饮之用。
有意思的是，投壶这种游戏，不仅深受贵族士人的喜欢，随着文化传播，连“神仙”也喜欢上了。汉魏时期人们流行的神仙信仰，一位是“西王母”，一位是“东王公”，这位东王公就是一个投壶爱好者。《神异经》里面说：“东王公与玉女投壶，误而不接”，跟小女孩儿玩儿投壶，怎么也扔不好，结果丢人现眼，“天为之笑”。老天爷一笑，那还了得？于是乎“开口流光，今电是也。”
老天一咧嘴，电光四起。
换句话说，每一次电光闪烁，都预示着“东王公”投壶，又没扔进去。
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