对杨家将的认知都来自戏台和小说，保家卫国致杨氏家族覆灭，杨家几大公子战死沙场，更有杨家女将战死不屈，杨家精神亦被后人追封满门忠烈，祠堂亦封为杨忠武祠。戏台和小说的结尾都以杨氏全家覆没而告终，而历史上的杨家将后人生存下来的记载。杨家将的后裔主要集中在忻州市的繁峙县和代县，两个地方只要是姓杨，绝对是杨家将后裔。
祠堂是家族为供奉祖先、后人寻根而修建的，不管家族的大小都有修建祠堂的习俗，忻州市一带的杨氏家族是杨家忠烈之后，岂能不修建祠堂。繁峙县沙河镇代堡村和代县鹿蹄涧村的杨家祠堂是我国目前规模最大的杨家祠堂。代县和繁峙县的杨姓人口，是杨家将血统最纯的后裔。
据历史考证，杨家将生存下来的有3位，杨四郎被辽人俘虏，最后做了辽人的驸马。北宋是重文轻武的朝代，前方将士拼个你死我活，朝廷却想着如何跟敌国谈和，不能忍受的是武将在朝中常被奸人所害。小说中的奸臣潘仁美，在北宋是否有真实存在，每看到潘仁美的部分就感到很气愤。杨四郎即使不俘虏，全身而退回到朝中结果亦就是被奸臣害死，与其回朝中含冤而死，还不如在敌国生活。
杨五郎从战场突围后回到宋境内，败军之将愧对忠烈之门，杨五郎最后在五台山出家，不回家可能是顾虑家人的安全，打败仗肯定会被奸人所害，更会连累的家人，不如隐姓埋名出家的好。据传金沙滩一战，五郎突出重围但被辽兵追赶，最后幸运地摆脱辽兵，来到五台山的一座庙宇出家，钻研佛法，传授杨家棍法、杨家刀法、杨家36路梨花枪等武艺，至今沿袭下来的杨家武艺都来自五郎之手。
杨六郎冲进混乱的战场，找不到兄父，只好退出金沙滩，杨家将唯有六郎脱险。活着回到家，六郎也不能安心，杨家死对头潘仁美要追究战败之罪，追究无非就是处死。部下护送六郎回到天府，为躲避潘仁美的追杀只能在家中“诈死”，摆设灵堂才躲过一劫。
佘太君
佘太君原名佘赛花，影视剧里看到的是优雅的老太太，其实佘太君年轻时是美若天仙的府州金花，更何况佘赛花还是府州马步军都校折德扆之女。赛花就是比花还要漂亮的意思，电视剧永不磨灭的番号里面就有个女土匪取名赛貂蝉，赛貂蝉就是比貂蝉还要漂亮的意思。貂蝉有多漂亮，只是史书上的描述，具体有多漂亮至今无人知晓。佘太君的父亲姓折，而佘太君为何姓佘，听说这是说书人用同音所致。
佘太君、杨业
祠堂里面的主人公杨业，原名杨重贵，北汉建立后追随世祖刘崇，任建雄军节度使，并赐予刘姓，名刘继业，也就是戏剧中的杨继业，北汉覆灭后归顺北宋，任郑州刺史、云州观察使、代州刺史等职。杨家将的所有宗祠里面都有杨继业和佘太君的雕像，以前没有了解杨家将的来源，一直以为姓杨的都是杨家将的后代，去重庆万盛经开区参观杨宗枝总兵墓都把他当杨继业后裔去理解他，后来才得知川南、黔北一带的杨姓是唐末平藩名将杨端的后裔。
穆桂英
穆桂英是戏剧中的虚拟人物，曾领兵生擒杨宗保而扬名，后跟杨宗保成婚而成为杨业的孙媳妇，戏剧中杨门女将之首。抗辽大坡天门阵、带领12寡妇西征将西夏臣服、南征平定侬智高叛乱，一生功绩卓著，被宋朝封为浑天侯。穆桂英是戏剧中的虚拟人物，还是历史上真的存在不好说，但在北京密云水库附近有其所居穆柯寨，民间还流传着穆桂英很多的故事，想来可能是真的。
杨门12寡妇分别是杨大郎的妻子张定金、杨二郎的妻子李翠萍、杨三郎的妻子朱玉梅、杨四郎的妻子林素梅、杨五郎的妻子马赛英、杨六郎的妻子王兰英、杨七郎的妻子杜金娥、杨八郎的妻子周淑蓉、杨宗保的妻子穆桂英、杨宗英的妻子姜翠萍、杨宗勉的妻子焦月娥、以及佘太君。
杨宗保迎敌西夏传来战死消息，穆桂英挂帅，统领杨门女将西征，并将西夏臣服，无奈遭到奸臣庞太师派来的杀手伏击。杨业两女杨延琪、杨延瑛被打下山崖。穆桂英带领杨门女将殊死搏斗最终将杀手们击退，凯旋而归。杨家宗祠里面的女将为何如此年轻，那是因为杨家将战死后，杨门所有的女性都继承遗志，上到佘太君，下到未成家的女性，包括杨家丫鬟都提刀上阵，战死沙场的杨门女将有些还没有18岁，用现在的话说未成年就战死沙场。杨忠武祠、杨家女将的牌匾那可是用生命和鲜血换来的。
忻州的代县和繁峙县为何有杨家将后裔，是因为杨业的13代孙杨友和杨山两兄弟分别驻军坚州和代州，坚州就是现在的繁峙县，代州就是现在的代县。两地的杨姓尽管已经出五福，但至今还禁止通婚，不但是代县和繁峙县的杨姓不得通婚，连外地杨姓都不可以跟代县和繁峙县的杨姓通婚。不知是担心近亲结婚还是家族祖训，更不知沿袭成这样好不好。
杨家将后裔对祖上极为敬重与崇拜，修建的祠堂相当的庞大，据说繁峙县和代县的杨家祠堂规模旗鼓相当。祖上忌日或者重大节日的时候都会进行盛大活动，戏台上都会表演精彩的节目。如果杨家将后裔也跟岳飞后裔一样保持着习武传统，应该会来一场精彩的武术表演。杨家将是一种精神支柱，是一种爱国文化，更是血性男儿崇拜的对象，华夏男儿有忠烈精神，何愁亡国，何愁不强国。
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