在小说《西游记》中，普通人要想获得长生，有四个办法。第一，吃王母娘娘的蟠桃。第二，吃太上老君的金丹。第三，吃人参果。第四，吃唐僧肉。唐僧一路有孙悟空护着，别说人，就连妖怪都吃不到他的肉，所以最后一种方法基本可以放弃。而前面三种东西都是天地间最极品的存在，没有一定的地位根本接触不到。尤其是人参果，稀罕程度甚至超过了王母娘娘的蟠桃，吃一颗可以活四万七千年。
当年孙悟空受猪八戒的怂恿去偷人参果，因为没有经验，所以不小心将果子打落到了地上。结果一眨眼的功夫，人参果居然消失了。孙悟空大怒，这土地老儿，竟然敢在自己眼皮底下偷东西?于是孙悟空叫来了五庄观的土地询问：“我的人参果哪去了?”土地大喊冤枉，说人参果可不是自己偷了，而是这东西本身太古怪了。
接着，土地就为孙悟空科普了一下人参果的吃法。土地说：“这果子与五行相畏，遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。所以在敲它时必须要用金器，盛它时必须要垫着丝帕，吃它时需用瓷器，最后再用清水送服。如果碰到火，那人参果便会被烤焦，失去长寿的功效。如果遇到土，便会与大地融在一起。”孙悟空弄清了原理，便摘了三个果子回去与八戒和沙僧分享。
那五庄观的人参果为何会有此奇效呢?首先，人参果树是天地未开之际产生的灵根。既然是灵根，自然会有些奇效。山川树木修炼千年都可成精，更别提在天地未开之际便存在的人参果树。所以它的果子有长寿的功效也在情理之中。其次，五庄观附近荒芜寂寥，差不多寸草不生。根据能量守恒定律，附近能量消失，很有可能是因为能量都被人参果树吸走了。集众多能量于一身，人参果树也可以培养出天下独一无二的果子。最后，镇元子的加持。人参果树的主人是镇元子，而镇元子是地仙之祖。他法力强大，用自身法力培育人参果也不是不可能。
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