隋唐英雄里的程咬金，有过不当皇帝的惊人之举。他的不当皇帝，不是戏言，不为获取虚名，也没有外人的强迫，完全是出于自愿。一日上朝，程咬金说他不当皇帝了，大臣们正在面面相觑，说时迟，那时快，他摘去头上的金冠，脱去身上的龙袍，当他走下殿时，又郑重其事的说：“你们哪个愿意做皇帝，就请上殿去吧。”后来是李密继位。他仍然带兵打仗。
说到刚上瓦岗山义军里的领导，打头的是徐茂公，没事还跟程咬金挤对几句。秦琼他们提议程咬金来当这皇帝，骨子里就是要摆个傀儡，以后若是起义成功了好把他推下台，若是失败了程咬金是头，其他人只要降了还是高官得坐，这就好比赤壁之战前张昭等人请降的心理一样。可当时是谁都没想到程咬金是个大智若愚的主。
程咬金主动让出帝位，许多人不理解。连同他对阵打仗的敌人尚师徒，都骂他是“呆犬”：“怎么皇帝不做，让与别人？”是啊，过去皇帝都是争着抢着干的，白刀子进去，红刀子出来，争得六亲不认，争得人头落地。争夺的声势之大，花样之多，手段之绝，用心之苦令人眼花缭乱。也有人把性命都赔进去的。他们一旦宝座到手，还叫他让与别人，岂不是与虎谋皮？
有人觉得程咬金很傻，为什么要主动让位，不做皇帝呢？他自己的说法是：“我这皇帝做得辛苦，绝早要起来，夜深还不睡，何苦来着！”这话的透明度是足够的。程咬金之所以皇帝做得那样的辛苦，关键是，他为人太老实，办事太认真，为官之道，他还没有学到手，心眼儿也太死了。工作多如牛毛，是做不完的；而且工作是多样的，有轻有重、有急有缓、有难有易，有的出力不讨好，有的讨好不吃力。有如一间店铺，能否财源广进，就看自己的经营本领了。程咬金如果在工作上，多想着办法变通一下，就不会发出“何苦来着！”的感叹，皇帝还是可以做下去的。
说实话，程咬金这个人还是蛮喜爱的，是个实在人大大咧咧。七品芝麻官唐成，有句名言叫做：“做官不为民作主，不如回家卖红薯。”程咬金无此名言，但他的行动已经表达出他的思想，这就是：“做官如果怕辛苦，主动卷起铺盖走。”占着茅坑不拉屎，不是程咬金的性格。
程咬金最光辉的历史，在他看来不是当皇帝，而是小孤山劫皇杠，说到这就不能不说说他这闻名天下的三斧子：切西瓜，剔牙，掏耳朵。就这三下，吓得多少上将名将都是一身冷汗，气得多少能人猛将牙根都痒痒，回过头来说这次完美的抢劫行动，按理说程咬金是个初上跳板的愣头青，但偏偏在安排布置的时候又体现出他智慧一面：程咬金吩咐尤俊达到时候让手底下人多带火把，一人俩，多余的绑在树上。这对他能平安的结下皇杠奠定了基础，这是个漂亮的疑兵之计，这在绿林打家劫舍来说可是不常见的。
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