据《山海经》记载，又西350里曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉即及五残。
在向西三百五十里有座山，名叫玉山 （在今新疆和田市，此山中多玉，故叫玉山），这是西王母居住的地方。西王母形貌像人，长着豹一样的尾巴，老虎一样的牙齿。善于长效蓬散着头发，头上戴着首饰，他掌管天上的灾疫和五行残杀。
我们所熟悉的西王母也就是王母娘娘一直是慈母形象，怎么就成了《山海经》中凶残的女神了呢？ 原来西王母在道教中地位极高，在道教形成和发展中，一直是很重要的角色。东晋葛洪在《枕中书》中称其为元始天王与太玄圣母通气结精后所生之女，号曰“太真西王母”，是西汉夫人，“所治群仙无量也”。后来《古今图书集成·神异典》卷二二二又宣称她是自“西华至妙之气”所化生，“生而飞翔，以主毓神元奥于渺葬之中，分大道醇精之气，结气成形”。而成太阴之精，女仙之宗，与太阳之精东王公相配匹，“共理二气，而育养天地，陶钧万物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，咸所隶属。凡是世上成仙之人，进入天庭，都要“先见西王母，后谒东王公”，然后才能进入三清境，拜见元始天尊。
西王母就是《山海经》中最凶残，是凶神、杀神、灾神、死神等。而矛盾的是，这样的凶神却有大量令人长生不死的仙药。
正因为如此，古代那些想要成仙的道士、方士，对西王母推崇备至，甚至当朝的统治者都希望能得到西王母的仙药，立地成仙，岂不美哉，所以西王母的形象被描述的越来越完美，以至于大家都忘记了《山海经》中那个最初的西王母。
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