2015年11月21日，李克强总理率队前往马来西亚，开启了访问行程，期间在马六甲州，他特意去拜访了当地的郑和文化馆。
俯瞰着马六甲海峡的美景，总理沿着过道一边欣赏沿途的庙宇、山川，一边思考着中马两国由古至今的合作和友谊，不由得触景生情。
六百多年前，也就是中国明代永乐年间，中国航海家郑和，亲自率领着当时世界上规模最庞大的船队，七次下西洋，其中五次经过此地，在中马两国史书上留下丰富的记载。
郑和山、郑和井和许多美丽的故事被广为流传和称颂。
据史料记载，郑和在此地敦睦邦交、友好通商，协助当地政府戌卫海防，不仅维护了当地的安全，还遣使向百姓传授医学、农业和工商业知识，使之逐渐繁荣。
他率领当时世界上最强大的舰队来到富庶之地，并没有搞掠夺，也没有搞扩张，更没有搞殖民，留下的是当地传颂了几个世纪的善举和义举。
那么这位传奇的航海家，曾经有着怎样显赫的经历呢。
近侍称臣郑和原姓马，名三宝，祖上本来是元代初期的贵族，可他十岁那年，元朝就被明军攻破了。
所谓死罪可免，活罪难逃。
“马少爷”化名马和，被明君俘虏后，便惨遭宫刑，被官兵递解到皇帝朱棣跟前，成为大内之中，众多太监的一分子了。
因为为人处世机敏果敢，在守候服侍皇帝的事务上通达干练，逐渐被朱棣所赏识。
因为明朝明文规定，为防止宦官干政篡权，一律不许太监识字念书，但马和曾经出身贵族，接受的教育程度是其他人不能比的，不光能识文认字，还熟知各种科目，如地理、文学和音律。
渐渐地，在大内皇宫，皇家贵族开始对马和予以嘉奖，朱棣对马和的态度，也从器重化成了倚重。
他认为此人必有大用，便颁布诏书，特意赏赐“郑”姓。自此为后人所知的郑和，便正式登场了。
在宫廷中，太监比大臣们，更容易受到皇帝的信任，这是个人尽皆知的事实。
毕竟这些人从事的工作，皆为“侍起居、奉口令”，有些甚至对皇族贵胄的人和事知根知底，这也算是朱棣之后对郑和委以重任的契机。
早年被俘从军时，郑和也具备一些军事才能，他不光对朱棣左右逢迎，在面对重大决策时，还能献计献策，当时郑和正值壮年，身材魁伟挺拔，不少人还以为他是一名武将。
南下西洋明朝永乐年间，已是国力富庶的光景，工商业日趋发达，制造业也蓬勃发展。
但朱棣显然不是个喜欢“与民休息”的皇帝，他总是对国家的未来，他时刻怀着一种危机感。
经由现代史学家推断，关于遣使海外的原因，大致有这么几种说法：为了宣扬大明帝国的威力，防范边境冲突、获取海外朝贡，抑或是寻找建文帝朱允炆的下落。
但无论怎样，这都是一个旷古未谋的决定，大抵上可以认为是一次外交手段。
可是如何从众臣中选拔使团首领呢？这不仅是“出国调研”，光凭借“文武兼修”的本事，貌似并不能很好地受领任务。
国外情况复杂，如遇突发情况，是断然不能学赵括“纸上谈兵”的。况且这次的航海任务中，还有一些皇帝交托的小型秘密任务，得交由信任的人去做这些事。
皇帝朱棣第一个便想到了郑和，但是他也不太放心，于是就召集大臣，以有关选拔出海将领一事，多次质询各位公候。
大家对此事各有说辞，还有一些人表示此次行动有风险，应当从长计议。
朱棣只得去问自己的“智臣”，时任尚宝寺丞的少卿，会面相、懂风水的袁忠彻去了。
通过这位“风水先生”的推敲，郑和不仅可以很好地完成任务，还能为皇帝带来许多意想不到的惊喜，但具体是怎样的惊喜，袁忠彻未作阐释。
坊间也开始对皇帝要“经略海外”有所传闻，一时间沸沸扬扬，而皇家制造局，更是加紧赶工，不到两年时间，各类型的商船、战船，犹如“下饺子”一样被集中于各港口。
1405年6月，朱棣正式命令郑和率队出征，船队经苏州刘家河口行至福建入海。
这批船队的规模如何呢？
船队中体积最大的宝船，是为旗舰，全船长约一百五十米，宽约六十米，比一个正规足球场还要大，而其余类似的舰船有几十艘，分别运送粮食、兵员、马匹和宝物。
这还只是核心船只，分布在外围的，也有十几艘负责巡航护卫的小型船只，郑和带着三万多士卒和谋士扬帆起航。
放眼望去，浩浩荡荡几百艘并驾齐驱，比现在的大型航母编队，还要华丽许多。
从规模上看，郑和带领的船队，无疑是中国，乃至全世界，亘古未有的最大的。
这便是著名的“郑和七下西洋”事件的由来。
沿途奇遇纵然海上风浪再大，也是阻碍不了郑和前进的步伐的。
每到一地，郑和便树碑立传，不仅与当地展开各种友好贸易，还把大量财宝和银钱施与民间，这几乎就是在向世界，表达大明朝的“恩惠”，大国气度的名望也实至名归。
郑和广施恩惠，因自己早年已入佛斋，还特意前往泰国、暹罗等地，礼遇该地的寺庙和僧人，并命人抄录回大量珍贵的经文，以呈现给皇帝。
可迢迢万里的国外，也不是没有风险的。
在其第一次南下登陆时，便受到当地武装的误解，因而发生冲突，船队使者和近百名船员被杀害，最后因郑和有意克制，武装首领送黄金才得以了事，可谓“出师不利”。
没想到的是，就在此次南巡结束，准备班师回朝，刚离岸出港，又遇上了海盗。
这伙强盗在近海，是出了名的凶狠，而且为首的陈祖义，更是阴险狡诈，善使诡计。
双方在马六甲海域展开激战，敌首用诈降的方式，靠近郑和船队，待靠近后，随即发动进攻。郑和威武不屈，一声怒喝，全船队将士迅速将这伙贼人包围，刀光剑影阵阵，最后共杀敌五千余人，还生擒了陈祖义等人。
端坐于皇宫的朱棣，不时能收到船队带来的好消息，他的虚荣心和好奇心也极具膨胀。
这时他再一次想到了，当年袁忠彻所提到的“惊喜”。
之前的几次，郑和为朝廷带回了大量的奇珍异宝，但好像都没有让朱棣产生什么兴趣，最常被提及的，也就是与各地武装叛乱有关，发生的器械冲突。
因为朱棣是武将出身，对文献和经文什么的，是嗤之以鼻的。他最感兴趣的便是所到之处的见闻，还有海外未曾亲眼目睹的，那些奇珍异兽。
这样说来，朱棣是个十足的冒险王。
随着航海技术日臻完善，郑和得以带领船队去向更远的地方，带回更多更新奇的异国珍宝，就在这一次奉命下西洋，途经非洲诸国时，意外地为朱棣带回来了一件“罕世奇物”。
“麒麟”降世1412年，郑和再次带队出海，开始了第四次下西洋的任务。
这次他一路向西，直抵非洲海域。
此行的任务还是如之前的一样——交流友谊、传习技艺、撒播贸易的火种，还有就是让世界以崇拜的眼神看待明帝国。
走到非洲东部的索马里，这里是古麻林国的故都，这里的人们早就听说了郑和船队的善举和壮举，纷纷夹道欢迎之。
国王更是特意送来两只奇物，以示对明朝来使的敬意。
这便是郑和最后交由朱棣，称作的“麒麟”。
麒麟乃是中国古代神话中的一种瑞兽，与龙、凤、龟和貔貅，并称为古中国五大神兽。
麒麟一直有着吉祥如意和招财送子的寓意，而且多数时候是被皇家贵胄垄断的，专有吉祥物。
郑和第一次看见此物时，便以为是传说中的独角兽，心中有了这样的轮廓，也就顾不上翻译的解释了。郑和如获至宝，命令全队马上班师，不多时便将“麒麟”送进了皇宫。
“麒麟”被人牵着踏上石阶，大臣们的眼珠子都要掉下来了。
只见此物站立时近八米之高，皮毛花纹斑点图案，头形似马，脑门奇宽。更不解的是，神兽就爱吃草和树叶，进食的时候，伸出的舌头有半尺长，神兽很威武，就是脖子有点长。
冒险王朱棣，得此情此景后，心中狂喜：三宝果不负朕望，万里崎岖跋涉，为皇家请回神迹。
这让皇帝一众人，为之稀罕不已。
每日早朝过后，总要去后院瞧上一瞧，还时不时地为其改善伙食——由入关之前的草根树叶，变成了现在的粟米、黄豆和面饼，每逢有重大节日，还要命下人为其切菜砍瓜，以示同乐。
皇宫尚且如此，那宫外的百姓是什么态度呢？
据明史专家考证，当“麒麟”抵京后，全国上下一片沸腾，有些人甚至癫狂了起来。
在迎接“麒麟”时，朱棣亲率百官前往，大街上也是万人空巷，争相前往观看。
明朝大臣沈度作诗赞颂：“臣民集观，欣喜倍万。”
学者文人更是用词几近生动：取西南之精华，集万物之灵气，身高五丈，神采飞扬，此乃实打实之麒麟也！
这样说来，“麒麟”有着极高的文学价值和现实意义。
皇上的御用画师也没闲着，赶紧召集人马，为“麒麟”作画一幅，此画作为该物种的重要考证依据，一直保存于博物馆中。
只是此画过于写实，少了点儿市井流行的那种，腾云驾雾的“唯心思想”，这也让后人有了一探真伪的机会。
真相大白关于明皇帝朱棣，遣郑和下西洋得“麒麟”的故事，一直被人们津津乐道，直到多年以后，人们才知道所谓的“麒麟”，根本不是圣物，而是大家司空见惯的一种动物罢了。
因为有了新闻，有了报纸，有了动物园，社会科学日益发达，社会公知也有了更高水准。
人们再去博物馆看那副画的时候，总会以讥笑的口吻说：什么麒麟，这不就是长颈鹿吗！
没错，人们口中的“麒麟”，即为长颈鹿也。
可明朝时的人们可不这么想。
这是他们第一次见到这样的动物，而且据说生活习性跟史载的“麒麟”一般无二，古索马里人对长颈鹿的音译为“基林”，这些都让当时的人们，对它的身世深信不疑。
就连深受中国文化影响的日韩两国，到现在都把长颈鹿称之为“麒麟鹿”。
只是辛苦了郑和本人，好不容易把这庞然巨物运回京师，没两天便被朱棣赶回船上，命令他再次进行新的航海任务，要他再去更远的地方，给皇家找“凤凰”去。
当然，郑和肯定是一无所获的。
虽然这看似是一个笑话，但其中是有一定的历史意义的。
首先，便是郑和下西洋，通过沿途三十个国家，为近岸诸国带来近六百年的繁荣与安定。
相比哥伦布带来的殖民掠夺和血与火，郑和带来的则是文化、贸易和善意，还有大量的瓷器、丝绸和茶叶，这是中国人民对世界人民的友谊和祝福，六百年后的今天也依然如此。
其次便是为我国引进新动物物种的贡献。
没错，这是长颈鹿自进化现世后，在明朝才第一次进入我国领土，为我国人所知晓。
而索马里也正是长颈鹿的故乡，因后来的贸易文化交流日趋频繁，陆续有大量的长颈鹿运抵我国，为我们更好地观赏和研究，带来了良机。
在笔者看来，长颈鹿没有让古人闹了笑话，反倒成为一种中国和世界，互相传递和平情谊的动物，这跟我国如今借与他国大熊猫的理念是一样的。
郑和的壮举，是为中国邦交礼仪的使者和桥梁，为促进推动中外文化交融和人文物质交流，发挥了无可比拟的作用。
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