作者：相忘于江湖
我军建军起点是南昌起义，但第一支完全自主武装力量是叶挺独立团。
众所周知，“枪杆子”这一科学论断由主席在“八七会议”上第一次提出，但是我党建立的第一支武装力量，却是1924年10月由周公向中山先生提议成立的大元帅府铁甲车队。
铁甲车的负责人都是党员，如队长徐成章、党代表廖乾五、副队长为周士第、军事教官赵自选、政治教官曹汝谦，3个排150余人绝大多数是广东区位挑选的青年工人和农民。3个排长莫奇标、李海涛、高超，后来也加入了党组织。这支铁甲车队，就是叶挺独立团的前身。
项英、周公、叶挺
叶挺独立团的成立，是借了广东国民政府成立的东风。
1925年6月，在广州成立两年的陆海军大元帅大本营，改称国民政府。
为了统一军队的领导权，国民政府在黄埔学生、湘军、滇军、粤军和福军的基础上，成立了国民革命军第1军到第5军，军长分别为何应钦、谭延闿、朱培德、李济深和李福林。
作为国共合作的成果之一，国民革命军首次在军、师两级设立了党代表和政治部。
1925年11月，李济深为扩大粤军势力，把第4军第1独立旅扩编为12师，师长张发奎，朱晖日和吴奇伟分任副师长、参谋长。下辖3个团，团长分别是黄埔6期许志锐、保定6期缪培南、黄琪翔。
在扩编过程中，与李济深关系不错的广东区委书记陈延年和军事部长周公，趁机提出一个建议：由广东区委出钱、出人组建34团，实际上就是李济深出“番号”我军“借鸡孵蛋”。
作为广东军阀，李济深本人深谙“合作共赢”之道，因此非常痛快地答应了。
肇庆阅江楼
拿到“编制”，陈延年和周公在34团组成上格外下功夫。
这个34团核心力量是周士第的大元帅府铁甲车队，此外还吸纳了青年工人、农民以及部分黄埔学生军。34团建立了党代表制度，随后又让留苏归来不久的第4军参谋处长叶挺任团长。
李济深知道叶挺的实际身份，但为了合作也乐得送一个顺水人情。
第34团团部，就设在肇庆西江沿岸的阅江楼。但是，“新官上任三把火”的叶挺可没有心思看风景，而是带领34团深入肇庆周边的崇山峻岭和原始森林，进行艰苦的实战训练。
1926年初，第4军12师别动队、先遣队合编为新34团，叶挺所部老34团改编为独立团，直属于第4军军部指挥。因为独立团的团长是叶挺，因此这个团通称“叶挺独立团”。
叶挺独立团刚一成立就赶上了北伐，而湘军第4师师长唐生智见风使舵，将军阀赵恒惕驱逐出了湖南。赵恒惕转投吴佩孚，并跟随叶开鑫一起讨伐唐生智，依靠优势兵力很快占据上风。
节节败退的唐生智向桂军李宗仁求援，李宗仁派8旅15团先期入湘，主力随后跟进。
唐生智
当时，大多数地方军阀改编而来的国民革命军，明里一套暗里一套，都不想当北伐的“出头鸟”折损自家实力。只有第4军李济深见老对头李宗仁抢头功，不甘落后，急令张发奎12师先期北上。
然而，张发奎和12师远在琼崖（今海南岛），远水不解近渴。看到桂军8旅15团已抵达湖南前线，李济深转而命令叶挺独立团为先锋火速北上。于是，历史机遇来到了叶挺和独立团面前。
独立团作为第4军先锋团，在叶挺、党代表吴季严带领下，从肇庆和新会整装出发，经广东韶关、湖南郴州一路到达永兴。此时，叶挺独立团共3个营9个连外加一个机枪连2100余人。
独立团的团长、党代表，还有3个营长10个连长，都是同时期的佼佼者。
团长叶挺，毕业于保定陆军军官学校。在第一次北伐中，独立团在关键的“三大战役”都争得了“头彩”。而第一次北伐的“三大战役”，就是指汀泗桥、贺胜桥和武昌三大攻坚战。
北伐示意图
第一大战役，会攻汀泗桥，预备队叶挺独立团运气更好。
此战，进攻的主力是第4军12师和10师，直属于军部的叶挺独立团仅仅是作为预备队。但是，3万军队也不是白给的，他们依托高槠山、塔垴山和第4军主力隔河形成了僵持局面。
眼看吴佩孚助力将至，12师36团团长黄琪翔和独立团团长叶挺都提议“出奇制胜”。
关键时刻，幸运女神站在了叶挺一边：独立团侦知一条小道可绕到汀泗桥背后，代军长陈可钰批准偷袭计划后，叶挺在当地群众带领下最终成了汀泗桥战役的一支奇兵，又乘胜追击抢占咸宁城。
第二次战役，叶挺独立团“转正”担纲主攻，并率先突破防线。
在吴佩孚亲自坐镇下，独立团陷入合围，幸亏第4军10师28团和12师36团及时赶到。最终，在李宗仁第7军配合下，叶挺独立团和第4军攻克贺胜桥，吴佩孚仓皇北逃。
两战成名的叶挺独立团，在会攻武昌的战斗中付出1营长曹渊和2个连长阵亡的代价，激战3日爬墙进城与敌军巷战，并首先攻占制高点蛇山。战后，叶挺独立团有191位阵亡将士被集体埋葬。
第一次北伐，叶挺独立团剑锋所指攻无不克，为第4军赢得了“铁军”称号。
新四军时期的叶挺
叶挺参加过南昌起义，广州起义。全面抗战时，担任过新四军军长。
如果不是在黑茶山失事，叶挺完全可以有资格评选大将、甚至元帅。从上世纪90年代评选的36位军事家的排名来看，叶挺的排名恰恰位居十大元帅之后，而在十位大将之前。
叶挺独立团出了2位军事家，除了团长叶挺还有一位2营营长许继慎。
许继慎是黄埔一期，后被组织派到鄂豫皖苏区任红1军军长，是后来的红四方面军总指挥徐向前的顶头上级。1931年11月，许继慎被杀害于河南光山白雀园。解放后，被列为36位军事家之一。
独立团的党代表吴季严，是陈独秀的外甥、周公的同学。大革命失败后脱离了组织，在江西一家报馆任职，此后一生甘于清贫。还曾多次拒绝老同学周公的接济，1952年因病去世。
叶挺独立团1营营长周士第，北伐期间升任团参谋长，后来以25师师长身份参加了南昌起义。抗战和解放时期，一直在八路军120师和华北军区。1955年9月，被授予上将军衔。
开国上将周士第
但是独立团另外2位营长，就没有周士第那么幸运了。
除了2营长许继慎，1营继任营长曹渊牺牲在武昌，3营长杨林牺牲于1936年东征。
和曹渊一起牺牲在攻城敢死队的，还有1连长莫奇标、3连长高超和8连长李海涛。
此外，2连长吴兆生、9连长胡焕文牺牲在醴陵泗汾桥，机枪连长练国梁牺牲在武昌，7连长张伯黄牺牲在南昌起义南下途中。这些牺牲的连长，大多是黄埔一期生、二期生。
在叶挺独立团的连长中，有2位比较有名：一个是牺牲于秋收起义的总指挥、叶挺独立团4连长卢德铭，另一个就是牺牲在黄麻起义的副总指挥、叶挺独立团5连长刘光烈。
袁也烈
叶挺独立团的团、营、连长，看到新中国成立的只有吴季严、周士第和袁也烈。
作为独立团的6连长，袁也烈参加了南昌、龙州起义，先后任红7军团长、山东军政干校副校长、清河军区参谋长、渤海纵队司令员、山东军区副司令员等职。1955年，被授予少将军衔。
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