玉是翡翠、和田玉、秀玉、玛瑙、汉白玉等玉的统称。翡翠是玉里面的一种，具有商业价值、达到宝石级别的硬玉。和田玉等玉都只是软玉。其科学数据表明翡翠密度：3.33g/cm3、折射率：1.66（点测），硬度达到6.5-7。
翡翠和玉的概念很容易被混淆，其实，翡翠确实是玉，但反过来说，玉就不一定是翡翠。
中国几千年的历史孕育、造就和发展了中国的传统玉文化。
何谓“玉”？源源流长几千年的中国玉文化对“玉”的定义非常宽泛，凡适合用于雕琢可以装饰的美丽之石都可被称做“玉”。但对于什么是玉？什么是翡翠？很多人感到困惑，它们有何区别？
玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。
硬玉就是翡翠，产于缅甸。翡翠以其特有的成分和优良的质地，成为“玉中之王”，深受人们喜爱，软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。最具代表性的是和田玉，一种产自新疆的优质软玉，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。
另外，岫玉、独山玉、青田玉、鸡血玉、寿山玉、青海翠、贡玉、绿松石等也都称为玉，但其中部分称为“石”可能更合适。
长久以来，人们混淆了翡翠和玉的概念，好象一提起玉就认为是翡翠。其实，翡翠确实是玉，但反过来说，玉就不一定是翡翠。
从广义上讲翡翠是具有商业价值、达到宝石级硬玉的商业名称，是各种颜色宝石级硬玉岩的总称。狭义的翡翠概念是单指那些绿色的宝石级硬玉岩，地质学称翡翠是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的多晶集合体，并以铬为致色元素的硬玉岩。达到宝石级的翡翠从组分上讲，非常接近硬玉的理论值。
在玉石家族众多成员中，最名贵的当推翡翠。它是一种天然矿石，硬度极高，产量极少，其色彩主要以绿色、红色为主。红色为翡，绿色为翠，故名翡翠。
翡翠与软玉的区别
翡翠又称为"硬玉",其他很多地方对"软玉"和"硬玉"的解释不够确切.其实"软玉"、"硬玉"是沿用了前人的习惯叫法,这仅仅是一个习惯性的称呼而已,它并不代表软玉很容易碎,硬玉很牢固,不容易碎.因为软玉的硬度为6.5-7,翡翠（即硬玉）硬度也是6.5-7,两者结构也相同,均为纤维交织结构,是最致密,最稳定的结构.
根据其颜色,软玉可划分为:白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种.软玉与翡翠的比较明显的区别有:
（1）两者间的结晶颗粒形状有着本质上区别
两者间的结晶颗粒形状有着本质上区别,软玉的矿物结晶颗粒为白糖状的颗粒结构,而翡翠则是柱状或纤维状的结晶颗粒结构,翡翠具有特有的"翠性",而软玉没有这一特性,因此从反光面或透着光就能判断翡翠还是软玉；
（2）光泽是翡翠越软玉的最大性质区别之一
光泽是翡翠越软玉的最大性质区别之一.稍微有点经验的人都能通过反射光来判断软玉和翡翠,软玉表面呈现的是强弱不一致的油脂光泽,这样的光泽是柔和、温暖的,因此人们理解为温性的玉石.而翡翠的反射光泽呈现的刚硬的玻璃光泽,光泽中透露着冰凉的寒意,因此称为寒心玉石；
（3）比重
软玉的比重（3.00）略比翡翠（3.33）的比重低；
（4）折射率
软玉的折射率（1.62）亦略比翡翠（1.66）的折射率低；
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