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引言
这个话题多少是有点难答的。因为假设一下当你回家，恰逢你亲爱的父亲也在家中，或在忙碌或在喝着茶，那么无论你说“爸我回来了”还是“爹你干啥呢”，老父亲若是对此反应很大，大概率都不会由于你用了个不大常用的称谓，而更可能是刚擦干净的地，你不知哪蹭的一脚泥直接就踩进来了。
也就是说在常识概念中，“爹”、“爸”涵义等同是一件没有争议的事，普及率来说“爸”字更普遍，但爹字在早些年和现今的部分地区仍有广泛使用，在古代影视剧中“爹”即指父亲也早已深入人心了。
那么当我们提起这二字的区别时，显然就要从造字和历史的角度，来领略一番汉字文化的内涵了。这小小的两个汉字里，写进了多少岁月变迁，又涉及了哪些历史渊源呢？以下一一道来。
（古代的父亲）
父亲的最早文字——父最早出现的代表父亲的文字，即是甲骨文的“父”字。根据后世语言学，这个字是会意字，后人对此的推测有手执棍棒和斧头等种种，但无论如何，不披坚但执锐，“父”都与工具的使用有不可分割的联系，说明在当时，男子在外劳动已经具有相当普遍性认知，刀耕火种的早期文明里，这一个个手执工具劳作一方的身影，便是中国父亲留给这个世界的最早影像。
无论后世有多少衍生和发展，“父”都是汉字中对孕育子嗣的男性一方最官方、最权威的表达，在古籍中出现的频率也是当之无愧的最高。在其基础上衍生的同类词汇，也往往是由父字头组成的形声字，“爸”、“爹”、还有某些时期及地区流行的指代父亲的“爷”莫不如是。
（甲骨文的“父”）
自古以来中国作为礼仪文化大邦，在文字使用的讲究上向来不落人后，在称谓一事上，把敬称谦称讳称是玩出花了，因此“父”字诞生以后，汉字对“父亲”一词的开发从未停止过。
“爹”与“爸”指代父亲，早在三国时期就已有记载，《广雅》中曾写到——
“翁公叟爸爹㸙，父也。”
足见在当时，代表父亲的文字就已经不下于六种了，六字中有五个以“父”和“公”为字头，汉字的声形演化规律可见一斑。
从文化碰撞到地方民俗，演变至今，“爹”与“爸”是其中最普遍、最具代表性的两个，它们自何时而来，又有哪些历史呢？
（“父”字演变）
比想象诞生得更早的“爸”据语言学家统计，世界上大部分国家对母亲和父亲的称呼都是“mama”、“papa/baba”，这是婴儿最早能发出的人类语音，但这不禁会让很多中国人困惑，这意味着“爸”字应该是个出现得很早使用率极高的文字，为什么古籍中仍是“父”字占主流，“爸”直到近代才大范围流传呢？
这涉及到一个不为人知的语言学知识，现代语言学家经过大量研究证实：上古时代是无轻唇音的，即无[f-]的发音，这说明，包括“父”字在内的很多汉字与最初的古音不同，“父”字最原始的读音并非我们常识中的[fu]。
（汉字“爸”）
经过复原，“父”字的上古发音接近于[ba]，这一点在王念生的《广雅疏证》中有明确佐证：
“爸者，父声之转。”
即，尽管“爸”字的出现要晚于“父”字，但早在文字诞生之初，[ba]就已经被用作父亲的称谓，与世界上其它语言同步。
“爸”字是当代中国最普遍使用的表示父亲的汉字，但是其真正在中国普及的历史并不长，这离不开三个方面推动，
第一个推动发生在清人入关，清代好用叠词，尽管“爸”字诞生已久，“爸爸”两个字的叠加使用却是从这个时期开始才逐渐流行。
第二个推动发生在民国，这一时期的中国受新文化思潮影响，大量国外先进思想开始涌入，“papa”这个国外惯用的语言习惯，与中国的“爸爸”二字发音涵义不谋而合，使得这一古老的词汇开始焕发生机。
普通话推广
最终让“爸”字得以成为现代人口头语言的，是普通话的推广。相对于其它汉字，“爸”二字发音亲切且不乏文化渊源，与现代语言注重流通性的原则相符，故时至今日，尽管各地方言中仍对“父亲”的表述有不同程度的保留，“爸”的统治地位已经不可撼动。
论“爸”字的演变流行，可说是最古老与最现代的[ba]，跨越了几千年时空的一次握手，宛如冥冥中历史和文化一场精心安排的巧妙，不禁让人感慨。
盛极一时而并非原生的“爹”在很多人印象里，“爹”是中国古代应用最广泛的“父亲”的口语表述，其应是土生土长的中国本土词汇，但实则不然，
（“爹”来自古代羌人）
首先，“爹”并非源自本土 而是一个地道的外来词汇，它最早由羌人所使用，中原与边境地区的摩擦也促成了文化交流，“爹”字的流入便是一例。
其次，爹字在古时并非一直都是最流行的“父亲”的民间指代，在地域上，早期由北方使用得更为频繁，而从时间上，“爹”字被大规模推广主要由宋代开始，在此之前的汉唐则是“爷”的使用更为普及。
但无论从流行时间早晚还是长短上看，“爹”都要比“爸”字更为久远，人们对它的情感除了自古以来的传承，恐怕与其内涵也有一定关联。
（汉字“爹”）
“爹”字上父下多，其“多”指的是育有三个及以上子女才可称之为“爹”，相对高昂的准入门槛是“爹”与“爸”字的显著不同之处，究其根本，显然是时代导致的文化风气所致。
古代受限于生产力发展水平及医疗条件，人均寿命不长，婴儿夭折率要远大于现代，长大的幼子则要面临疾病、天灾及战争的考验。因此高生育是高死亡率的威胁下维持人口数量和文明延续的无奈且唯一办法。故而中国古代把多子多福、人丁兴旺视作文化追求，子孙繁盛即象征着家族竞争力强。
不难看出，“爹”字带有显著的父系社会高竞争度特色，“多子嗣”意味着资源蚕食，具有浓浓的斗争姿态和对外侵略性，以家族血缘为单位的抱团是古代生存最基本的战略，“爹”之一字的观感与“爸”相比各方面都显得传统且不那么慈悲，或许其原因在此。
（古代“多子多福文化”）
当然，字的内涵是随着时代不断变迁的，时至今日，“爹”字并没有在“爸”字的普及下完全退出历史舞台，在民间尤其是部分乡间村落，使用“爹”、“爹爹”称谓的仍大有人在，这个时候的“爹”字就如故乡的乡音一般有着让人留恋的悦耳，是古老的文化符号，也是久违的乡愁。
当代“爹”与“爸”的使用差异作为当下同是对“父亲”一词的有效指代，从涵义上说“爹”与“爸”虽然没有差别，但在使用场合和语气表达上，二字仍有些微妙的差异和讲究，这是汉语言语境丰富的体现。
首先，“爸”适用范围更广，“爹”具有一定限制。“爸”作为普通话推广的成果，在各地口语和非严肃意义的书面表达中均不受限，“爹”除在民间部分地区口语中沿用外，已不适用于绝大多数场合的书面表达——你基本可以在任何现实语境下写“爸爸”如何，要写“爹爹”怎样就得斟酌一番怎样才能不让看到文字的人一激灵，因为“爹”不是什么时候都能用的；
这便是“爹”与“爸”字在当代汉语环境的另一个不同之处：“爸”字在表达字意的时候完全不包含情绪反馈，“爹”字却由于其历史性和使用局限性，在情绪上带有更强烈的父权压迫感。
（“爹”更有传统意味）
打个比方，当形容一个人表示无奈想妥协时，说“行行行，你是我爸爸”和“行行行，你是我爹！”在语气情绪上的强弱完全不同，后者显然更具情绪张力，并带有肉眼可见的不满，出于“爹”字更明显的情绪力量，它有时会被应用于需强化自身立场的语境中为语言造势，这一功用“爸”字显然不具备。
所以虽同为“父亲”，“爹”与“爸”有时会给我们带来不同的文字形象联想：爹爹就像身着长袍面容威严不苟言笑会在你犯错时让你浑身战栗的古代家长，爸爸则是一身现代装束像随时会把你扛在肩头一起看夕阳。
当然，这样的印象并不足以概括二字的全部形象，“老爸”与“老爹”的亲切度就不相上下，甚至于“老爹”比前者更添一丝人情与宠溺味儿，“爹”字更强的情绪表征，即便是诠释正面情绪也会鲜明得更扎眼些。
（“爸”更现代）
结语语言变迁的背后是历史的沉浮，由“爹”到“爸”是汉字演化史上的一个小小浪花，其背后既包括民族融合、时代更替、语音语义发展等大课题，也不乏民间习惯、当地风俗这些最普遍的小问题与自身息息相关。
但不变的是，亘古至今试图对生命创造者一方的诠释做注，那个自远古时期，便手执利器伫立于险恶中，为幼小的子嗣撑起一方庇佑的高大身形。人类对他的敬意自甲骨记录至今，无论他是“父亲”“家翁”“爹”“爸爸”，过去有过多少，未来又会再经几多称呼，我们的爱意始终会如牙牙学语时的吐字一般清晰，那个时候他握住我们的强有力的手，是我们对安全感最初始的记忆，而这，将使我们一生身处黑暗时亦不觉得冷。
（父亲的背影）
莫忘记灯火阑珊时，父亲的背影。
参考资料：“父”“爷”“爹”“爸” 各领风骚数百年 - 光明网
爹 - 百度百科
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