初平元年（公元190年）二月，董卓军挟持汉献帝、朝廷公卿及洛阳的百姓，在步兵和骑兵的驱赶、逼迫下迁往长安。由于当时粮食缺乏，饿死者，相互拥挤踩踏导致受伤、死亡者及由于秩序混乱而引起的相互抢掠械斗至死者无数，尸体遍布沿途大道，景象甚为凄惨。董卓还下令将洛阳洗劫一空，并焚烧了洛阳。
一目目触目惊心的景象......连董卓都免不了舟车劳顿。那么，董卓为何要大费周章、如此“劳苦”的从洛阳往长安迁徙呢？
董卓迁都的大背景是以袁绍为盟主的关东联军的进犯，董卓军不外乎三种应对方式：攻、守、退。
先来看看攻。要么直接武力对攻，要么离间瓦解。
一交战，就折了华雄，纵有悍将吕布也不能战胜，后来虽有徐荣的光辉战绩，但董卓军也让孙坚打的锐气尽失，胡轸、吕布、甚至董卓亲自出马都被孙坚打败。董卓亲自出兵和孙坚在众皇陵地带交战，董卓败走，退兵驻守黾池，在陕地集结兵马。孙坚进攻洛阳宣阳城门，又攻打吕布，吕布又战败逃走。孙坚于是打扫皇室宗庙，填补被挖开的各处陵墓，分兵出函谷关，到新安、黾池之间，以截断董卓后路。董卓对长史刘艾说：“关东诸将战败几次了，干不出什么名堂了。只有孙坚有点气，各位将军要小心。”于是派东中郎将董越驻扎黾池，中郎将段煨驻扎华阴，中郎将牛辅驻扎安邑，其余中郎将、校尉分布在各县，以抵御山东的军队。
来硬的不行，就来软的，收买他们，但孙坚、曹操根本不买账，瓦解不了。
进攻不行那就守。
关东联军的兵力大约在二三十万，但董卓在洛阳兵力不足、主力兵力也不容乐观。
当初，董卓进京时，步骑兵不过3千，自己嫌兵少，怕不被远近各处所服，大约有四五天总是夜里偷偷把军队从城里开出来在附近扎营，天亮后却大张旗鼓回城，使人以为西边的军队又到了，洛阳城中无人知道。不久何进和他弟弟何苗先前率领的军队都归顺了董卓，董卓又让吕布杀了执金吾丁原而兼并了他的部众，董卓军队大大增多。
其实，董卓真正在洛阳的兵力，恐怕真的只有这么多。3千自己的精锐加上何进、何苗、丁原余部，我猜测，应该不会超过10万人。最关键的是，真正可以推心置腹并委以重任的，就是董卓自己带来的3千精锐。董卓心里自然没有底。那么，董卓到底有多少真正属于自己的人马呢？请看下面：
《后汉书•董卓传》：张温当时也派了董卓领兵3万讨伐先零羌，董卓在望垣北被羌胡包围，粮食断绝，进退困难。于是在渡过的河上筑了一道堰，装作捕鱼，却悄悄地从堰北后撤回军队。等到贼寇来追他，放的水已经深了，不能渡过。当时各路军队败退，只有董卓军队完整无损地退回，驻扎在扶风，封他为帘乡侯，食邑一千户。
这里讲述的是董卓保住3万官兵的功绩。依我来看，董卓把这3万官兵驻扎在扶风，这些官兵是他赖以起家的原始资本。
那么兵力不足，能否从大本营凉州调兵呢？恐怕也不行。
首先，凉州主要防范着边疆游牧民族的进犯，不能大量调兵，就是调了兵也不能产期驻扎在司隶，在外不回；
其次，边章、韩遂、马腾先后在西凉起兵叛乱。
《三国志•董卓传》是岁（初平三年），韩遂、马腾等降，率众诣长安。
也就是一直到了初平三年（公元192年），韩遂、马腾等才投降。从186年叛乱开始，到192年叛乱结束，一直持续了6年之久，其间，韩遂等人之间逐渐争权夺利，自相残杀。虽然自相残杀，但隐患重重，局势混乱，真的说不清谁哪一天和谁联合作乱。这也让董卓忧心忡忡吧。
再者，黄巾余党“白波贼”作乱。
当初，灵帝末年，黄巾余党郭太等又在西河白波谷起事，转而侵犯太原，接着攻破河东，百姓流亡到三辅，称他们为“白波贼”，部众10余万。董卓派中郎将牛辅攻打他们，不能退敌。等听到东方讨伐董卓的兵兴起，董卓恐惧，就用鸩酒毒死弘农王，要迁都长安。
牛辅不能退敌，又没有指明牛辅被击败，所以牛辅自然与“白波贼”僵持，一部分兵力被牵制。黄巾余党10余万，战斗力固然不强，造成的影响也不会很大。否则，这个事件在史书上就不能这么一段带过了。但这件事对于当时的董卓来说，是一个不容忽视的大事。本来就没有完全在洛阳站稳脚跟，黄巾余党又来骚扰，真让董卓头疼。
在凉州大本营也不安稳的情况下，调兵来守司隶，固然能守的住司隶，甚至还能攻打关东联军，但变数也很大。
综合算下来，也只能是退守凉州了。谋士李儒也说：“关东州郡起兵之事，绝不可轻视，论兵马，也不在少数。弘农王虽死，袁绍等仍可找其他借口继续进军洛阳。而目前洛阳尚无天然屏障可守，为绝对安全保险计，还不如迁都长安为妥。”
于是，董卓罢免阻挠迁都的司徒杨彪、太尉黄琬，又杀掉冒死规劝的城门校尉伍琼，尚书周毖。满朝文武基本都搞定了，但还有两个人梗在董卓心上。一个是左将军皇甫嵩，一个是河南尹朱俊。二人曾都是董卓的上司，在士族和官僚中颇有名望。
这时，朱儁向董卓建议在洛阳作防守部署的计划，董卓不听，朱儁一怒之下罢官而去。董卓也不阻拦，只暗中高兴。
这下就只剩一个皇甫嵩了。董卓耍了个花招，把皇甫嵩调到京师来做个城门校尉，打算借个名目把他杀害。没想到董卓跟皇甫嵩的儿子皇甫坚很好，便没杀皇甫嵩，只让他做了个议郎。
董卓把这些难对付的人杀的杀了，安排的安排了，然后下了命令，限期迁都。他下令洛阳一百余万居民全部强迫迁居长安。一时间，从洛阳到长安的大道上，挤满了迁移的人潮车马。加上粮食缺乏，饿死者、相踵受伤死亡者及相互抢掠械斗至死者无数，尸体布满沿途大道，真是一幅触目惊心的凄惨地狱图。
董卓为了不让关东军占领洛阳，下令放火烧城。所有的洛阳宫殿、官邸、民宅，等等，完全付之一炬。两百里方圆顿成焦土，鸡犬不留。
董卓还想到洛阳城外有不少帝王和公卿大臣的坟墓，就叫吕布率领一队人马把那些大坟全都刨开了，把刨出来的金银玉器及所有珍宝都运到长安去……
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