泰勒1856年出生在美国费城一个富有的律师家庭，1875年因眼疾从哈佛大学辍学，进入一家小机械厂当学徒工，1878年转入费城米德瓦尔钢铁厂当机械工人。
当时在工人中流行“磨洋工”，20个人里有19个人坚定不移地相信，放慢速度更符合自己的利益，付出尽量少的劳力换回所得薪酬是划算的。
造成这种情况的原因是监工不知道完成一项工作需要多长时间，如此厚颜无耻的低效率刺激了泰勒。泰勒以秒表为武器，详细测量工作的每个环节和每个环节所需时间。泰勒通过动作研究，编制操作规程和动作规范，确定劳动时间定额。
泰勒认为管理的中心问题是提高劳动生产率：
首先是选择第一流的工人从事工作，第一流的工人是那些最适合又最愿意干某种工作的人，企业管理中就是把合适的人安排到合适的岗位上。
其次是制定科学的工作方法，编制标准的操作方法，并按此培训工人，提高工人操作的熟练程度。
再者是根据定额完成情况，实行差别计件工资制，使工人的贡献大小与工资高低紧密挂钩。
泰勒的定量化管理理论，使企业管理从传统的经验管理进入到科学管理，科学管理的最直接结果是大幅削减了制成品的成本，同时使管理可以衡量。
泰勒科学地分析了工作的本质，把精确和纪律带进职场，发明“管理”这门学科，认为管理的75%是科学，25%是常识。
