欧洲中世纪后期专业化步兵的崛起，几乎湮没了重装骑兵在这个时代的重大发展。事实上，英法百年战争确实是一个非常重要的时代，这场战争也见证了骑兵装备的重大变革。在人类历史上已经占据了1300年统治地位的重型盔甲—鳞甲、札甲与锁甲，在西欧正在向一种防护更强的盔甲过渡。
板甲，或者称之为钢甲，这个在各种文艺作品上被作为中世纪及文艺复兴时代骑士象征的代表性装备，登上了历史舞台。板甲马铠也随即诞生，但早期的马铠主要是保护骑士坐骑的头部，对于防御远程投射攻击基本没有作用。
当然，这个时代的板甲还属于早期板甲， 制造上较为复杂，在防护上无法达到全身覆盖的状态，也无法制作细致的弧线或者关节。实际上这个时代的板甲主要是“半板甲”（当然不是17 世纪之后流行的真正半身板甲），之间的连接是靠传统的锁甲或亚麻软甲（aketon）来完成的。链甲衫或亚麻软甲一般用来保护腹部。
板甲锻造师提高了他们制作各个人体部分，特别是关节处板甲的技术，使之更加灵活，就像裁缝一样给使用者提供合身的板甲。这样同样产生了一些问题，为个人定做的高品质全套板甲相对于那种可以大量制作的锁甲或札甲，造价非常高昂。也就是说，当时的板甲只限于非常富有的武士能用。多数的战士，即使是穿得起盔甲的战士，还是穿着锁甲或者是板甲部件与锁甲部分混穿。
骑士们使用的早期板甲部件与锁甲混穿的状态
在英法百年战争的早期，英法两国骑士只是“可能”拥有一些板甲胸甲来取代锁甲，而且这种胸甲很可能是单面的，还无法证实拥有那种有前板与后板的板甲。之后过了很久，大约在1410年左右，完整的套装板甲才开始出现。
13 世纪时十字军们所钟爱、中间使用“T”字观察槽的柱状桶型头盔，在14 世纪继续被大量使用。但在14 世纪，头盔前方有了一片加固的、拥有视觉槽的保护板，并且可以打开这个作为保护板的面罩。这些头盔的顶部变得更圆，有的则更尖，往往闪闪发光。当然，头盔里面依然是12 世纪开始在西欧流行的链甲头巾，以提供头部的二次保护。更先进的头盔则是被称为“bascinet”（贝斯奈特头盔，有译为中头盔），由铁质无边头盔发展而来。这种钢制头盔的顶部更尖，较高的盔顶可以偏移对头部的打击。这种头盔里面用一整片金属围绕颅骨，取代链甲兜帽在骑士头盔下方的保护作用。这是个伟大设计—甚至可以参见现代头盔的夹层。
贝斯奈特头盔在1330 年左右，开始延伸保护脸的侧面。在接下来的20 年里，贝斯奈特头盔保护延伸至脖颈的底部并覆盖整个头部。14 世纪早期的这种头盔的面罩，还像传统面罩一样有一个较为平坦而稍微突出的轮廓，而在14世纪后半叶，面罩被设计得非常突出而巨大，被拉成一个锥形，保护性更好。这种被称为“klappvisor”的面罩也变得更为夸张、怪诞甚至是奇异。贝斯奈特头盔逐步变得越来越坚固，而顶部尖端则向后倾斜。特别是冲锋的时候，骑士头部向前倾斜时，夸张的面罩形象获得“猪嘴”、“猎犬的嘴罩”一般的形容。
重型带有面罩的德国式贝斯奈特头盔
贝斯奈特头盔取代了老式的头盔，当然，这是一个非常漫长的过程。这两种头盔并行使用了很长的时间，后者在14 世纪的大部分时间及15 世纪前半叶仍在大量使用。而贝斯奈特头盔成为当时“全副武装”的代名词，甚至当时西欧各国的步兵也愿意使用这种头盔的轻型版本。最早贝斯奈特头盔在德国与意大利北部流行。德国骑士特别钟爱这种设计，一直使用至15 世纪。而意大利地区的骑士在1380 年左右，停止了使用这种头盔。
1350 年左右，法国最先使用了板甲制成的护喉。板甲护喉并非取代而是加强了之前的锁甲护颈防护，同时也为头盔的面罩（有时候是很大的）提供了支撑。当然这个头盔是较重的，而且绝大部分重量由头部支撑，这显然是很难受与不便的。于是在1400—1410年左右，板甲护喉下面延续至肩膀的锁甲护颈最终被取消以减轻重量，板甲金属块作为置换覆盖在脸颊的下方。也就是说，当头盔向上旋转打开时，骑士的嘴部依然是受保护的。晚期贝斯奈特头盔往往与后部板甲护颈直接锻造成一整块，这样前部板甲护颈在这个时代也常常直接被固定在胸甲与背甲的板甲上。这样，骑士头部就从沉重的头盔中解放出来，大部分重量转嫁至肩膀。但是，这种设计比起德国式，骑士在头盔中的脸转动幅度变小，也限制了观察时的视线与作战的敏捷度。
一般来说，重型的贝斯奈特头盔提供了高度的保护，而轻一点的贝斯奈特头盔则允许骑士拥有更好、更自由的灵活度与视觉，孰优孰劣很难评判。但对于英法百年战争，1415年阿金库尔战役中的英雄，英格兰国王亨利五世来说，他对选择前者倍感幸运。在1403年的战斗中（他当时还是威尔士亲王），他的头部遭到法国人的攻击，头盔外部损坏了，但这种重型头盔则让英格兰国王免于残废和死亡。
14世纪中期的板甲胸甲几乎没有任何装饰。对于四肢的保护，既有使用单片的、带有凹槽的板甲臂甲和腿甲，也有在传统的锁甲衣上的手、腿、肩部关节部分覆盖圆形的护板。这个时期，板甲护手也逐步代替了锁甲护手，一片板甲护住手腕与手背，一些更小的重叠甲片护住手指，每一个护指被单独缝合进一个皮手套中。板甲手套后面往往还有锥形的隆起，除了装饰功能外也有徒手攻击的作用。
骑士们下肢的保护逐渐从锁甲衣的包裹中脱离出来，取而代之亚麻或其他织物制成的软甲来覆盖，大腿则覆盖着两块巨大的板甲甲板。在后期腿甲的板甲甲板为一整块，但在十四世纪中叶，这个过渡时期这几种组合都在使用。金属战靴也一样，既有锁甲靴，也有板甲靴“solleret”—由窄的金属板巧妙铰接成的长靴。
身穿全身板甲的圣女贞德
不过，板甲在重骑兵装备上引起的革命， 才刚开始。恰如公元前2 世纪全具装骑兵刚从继业者王国诞生初期一样，看似很先进，但并没有带来使用者在战场上的充分优势。事实上，这样的板甲除了价格高昂以外，实用性也堪忧。当时板甲大约25 公斤，穿着也不够舒适，不能长时间穿着。一旦开始进行战斗准备，披挂这样一件包含有头盔、护喉、护臂、护手、两片腿甲、板甲靴、胸甲及背甲的板甲（胸甲及背甲还需要随从帮助穿戴），需要花费大量时间—远多于一个身穿重札甲或是重锁甲的重骑兵。这样一来，战斗反应就会变得非常迟缓，且当发动进攻时，对方早已了解你的战斗位置。我们会发现一件有趣的事情，这个时代的板甲骑士的战斗准备时间可能远大于10 世纪末—11 世纪初的拜占庭超重装骑兵，后者平时就可以穿着锁甲内衬，并且在没有随从的情况下就可以更快地披挂札甲胸甲以及大衣般的软甲外套。这样的三层复合装甲提供的防护并不比这个时代的早期板甲骑士差。
本文摘自战场决胜者007《重骑兵千年战史（下）》
