如果说谁是历史上最有权势的女人，很多人的第一印象就是武则天，毕竟武则天是历史上第一个这个名副其实的女皇。其实在武则天之前，还有一位权势滔天的女人，她就是吕后，吕后一生备受争议，起初跟随在刘邦身边，用心辅佐刘邦夺取天下，然而后期把持朝政，坑杀大臣，一手造成了“人彘”惨剧，蛇蝎心肠令人痛恨。
吕后小时候家境毕竟富裕，后吕后跟随父亲搬到沛县居住，吕后的父亲吕公为人豪爽仗义，因此十分喜欢结交朋友。一次，吕公在家中设宴款待各位朋友，当时身为沛县亭长的刘邦也在受邀之列。
大家应该都知道，古人比较重视礼节，所以在前往吕公家中的时候，大家都准备了一些礼物。只有刘邦一人舔着脸，两手空空就去了。大家都知道刘邦的为人，所以大家吃饭的时候，都不愿和他一块，这一幕恰好被“好相人”的吕公看在眼里，吕公懂一点相术，觉得刘邦异于常人，将来必定大富大贵。
吕公向刘邦表明愿将爱女许以为妻妾。吕公的妻子为此大为恼火，“好好的县令来求娶你不嫁，还非要嫁给这种人 ？！”好在后来，给吕公撞了个大运。
就这样，吕雉嫁于刘邦。然而，吕雉到了刘家才知道，这个年近四十、好酒又好色的丈夫与乡间少妇早有一个私生子，也就是后来的齐王——刘肥。
没办法，谁让“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”呢？吕雉也唯有隐忍。婚后，吕雉成为了一个贤妻良母，伺养公婆、兼济兄嫂、养育子女、田间劳作，任劳任怨、从一个富家女，彻彻底底沦为了一个田汉妇。而刘邦依旧每天不务正业、游手好闲、吊儿郎当、不求上进。
后来骊山征发民工劳作，刘邦身为亭长押着一帮人犯人前往劳役。结果因为下雨导致无法按期到达骊山，再加上路上不断有人逃跑，所以就算刘邦把人送到，也是一个死罪。刘邦索性把这帮犯人都放了，这些人大受感动，决心跟随刘邦一起“干大事”。于是，刘邦带着这伙人跑到了芒砀山落草为寇。
公元前209年，刘邦在沛县起义响应陈胜吴广，他杀死县令后，潜逃他乡。当地政府便把吕雉抓进了监狱。
吕雉在监狱遭到了狱卒的百般虐待，但对丈夫却没有丝毫的怨言。受尽折磨后的吕后终于被人救了出来，逃出来后的吕雉依旧在家操持家务，顺便还得打听丈夫刘邦的下落。在外地的刘邦丝毫不在意吕雉母子等人，经过几年奋斗以后，刘邦终于成为汉王，吕雉本以为可以过上荣华富贵的日子。但没想等待她的却是牢狱之灾，公元前205年，项羽大军突袭，刘邦仓皇而逃。妻子吕雉和老父亲在逃亡的过程中，不幸被项羽派兵捉住押送彭城，做了人质。
作为一个女人却深陷敌营，吕雉虽然不会被杀，但是所受到的威胁和凌辱绝对少不了。随着战事的焦灼，项羽甚至屡次威胁要杀掉刘太公和吕雉。在项羽阵营，吕后颠沛流离、饱受辛苦，不知流了多少眼泪。
经过三年的战争，项羽与刘邦签订了鸿沟之盟。按照约定，吕后和刘太公回到了汉军阵营。但是可悲的是，吕后并没有迎来夫君温暖的拥抱。原来人老珠黄、色衰爱驰的自己，在刘邦身边早就没了位置。取代她的，是能歌善舞的戚夫人。吕雉没有哭闹，也没有争宠，只能默默接受了这一切。
刘邦称帝后，吕雉作为刘邦的原配妻子，荣登皇后之位，他们的儿子刘盈则为太子。西汉建立后，刘邦整日沉迷声色，更加溺爱戚夫人。刘邦当上汉王后，便与戚夫人生下爱子刘如意。刘邦十分宠爱这个孩子，加之戚夫人每晚都在刘邦耳边吹吹枕边风，更是想让刘邦把刘如意立为皇太子。
刘邦也动心了，每每说出“如意类我”的话。刘邦曾多次公开表示要废除太子改立刘如意。好在张良、周昌、叔孙通等股肱之臣都坚决反对，身为皇帝的刘邦也无可奈何。之后，吕雉经人指点，向张良求计，逼迫张良为自己出谋划策。于是，张良给吕雉出了一个绝妙的主意——请“商山四皓”出山辅佐太子。
刘邦非常看重“商山四皓”，屡次请他们出山，都未能如愿。最终，吕雉请来了四人辅佐太子，从此刘邦便打消了撤换太子的念头。
丈夫的自私薄情、儿子的仁弱无力、斗争的残酷血腥，无数的坎坷、挫折与无奈不断地逼迫着吕雉走向“黑化”。那个曾经任劳任怨、乐善好施、温顺纯良的吕雉彻底地被粉碎，她内心积郁已久的仇恨、痛苦和空虚终于在儿子刘盈登上帝位后，彻底地爆发。
根据《资治通鉴》记载：
“高祖崩 ，惠帝立 ， 吕后为皇太后 ，乃令永巷囚戚夫人，髡钳 ，衣赭衣 ，令舂。”
由此看出，吕后只是将戚夫人当做犯人看押了起来，剃掉她的头发，穿上犯人的赭衣，并指使她每天舂米。说白了，吕后一开始只是想羞辱她而已。
如果戚夫人懂得隐忍，韬光养晦，学会对吕后低眉顺眼，说不定还能保住自己和儿子的性命。然而戚夫人呢？她早年得志，受尽了刘邦的宠爱和娇惯，哪懂得什么韬光养晦。因此，她一边舂米，一边唱道：
“子为王。母为虏。终日舂薄暮。常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝(通“女)？”
当时，刘如意正在赵国当王，而刘邦将耿直忠诚的周昌派去给他当国相。吕后屡次招刘如意入朝，都被周昌顶了回来。等刘如意长大，有了赵国为依托，吕后未必敢拿戚夫人怎么样。
然而戚夫人却偏偏作死地唱道：“儿子当王，母亲却当犯人，日夜都在舂米，母子相离三千里，谁能告诉你为娘的苦？”戚夫人的歌，一下子惊醒了吕后，触破了她最后的底线。吕后把戚夫人的手脚砍断，熏聋戚夫人的耳朵，并灌其哑药，最后将戚夫人关在了茅厕里，自己起名为“人彘”。
可怜人必有可恨之处。大家在同情戚夫人之余，也应注意到她那愚蠢而自不量力的野心。戚夫人的死，很大程度是她自己“作”出来的。而吕后从最初一个纯真无邪、温顺善良的少女，到后来成为一个手段残忍、权欲熏心的铁腕女人，吕雉的一生，充满了太多的悲剧色彩。
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