有关火把节起源的记载和传说有数十种，内容丰富，优美动人。《西昌县志》记载着其中一种传说。
相传唐初的云南境内本有六个部落（六诏），处在最南端的南诏日益强大，南诏王皮逻阁意图称霸，遂邀约其他五诏首领聚会，以便一网打尽。慈善夫人是邓赕诏首领的妻子，她识破了皮逻阁的奸计，便极力劝阻丈夫不要前往。其夫不听，慈善夫人只得在他的手腕上戴上一个铁环。
后来邓赕诏首领果然遭到皮逻阁的暗算，和其他几位首领被烧死在松明楼。慈善夫人闻讯痛哭欲绝。她在灰烬中根据铁环找到丈夫烧焦的尸体，并将其遗骸运送回家。皮逻阁知道了，感到十分惊奇，便欲逼慈善夫人和他成亲。慈善夫人誓死不从，在安葬其夫之后，于农历六月二十五自尽。
为了纪念勇敢聪慧的慈善夫人，云南的白族人民便将这个日子定为火把节。
