建安元年，曹操挟天子以令诸侯。把汉天子迁移到豫州颍川郡的许县以后，由于许县距离南阳很近，只有不到四百四十里路，中间又没有什么战略重镇加以屏蔽，因此，为了许都的安全，曹操必须在许都的南面占领一个战略重镇，就是宛城。所以，曹操把天子迁移到许都不久即出兵攻打宛城，就是很自然的事情了。
当时宛城的统领名叫张绣，人赠外号“绝地枪王”，此人可不是浪得虚名，他和赵云一同师承一位名叫童渊的武术大家门下。童渊早期收张绣为入室弟子，到了晚年才收赵云为关门弟子，所以按照辈分，赵云还得管张绣叫声师哥呢！
建安二年，曹操便挥军南下，他一边计划攻打张绣，另一边派人叫张绣投降。当时的张绣身边有个谋士，叫做贾诩，有很多人把他称之为三国第一谋士，贾诩力劝张绣投降，他说：“如今曹操兵强马壮，挟天子令诸侯，事业如日中天，我们孤军作战，简直就是以卵击石，您就算硬拼也没好处的。”张绣自知两军实力悬殊，便同意了贾诩的建议，但是他提出了一个要求就是曹操不能带军队进宛城，必须自己亲自去宛城接受他的投降，这也许就是军人的骨气吧！于是乎，曹操当天就领着大将典韦，大儿子曹昂，侄子曹安民几个人大摇大摆的进入宛城，可谁又能想到曹操此行痛失子侄和一名大将，差点把自己的性命也搭进去了呢？
话说当晚，张绣也是好酒好菜的招待着曹操一行人，然而几杯酒下肚，曹操就又开始犯浑了，一双笑眯眯的眼睛不断往张绣的嫂子身上瞟，瞟着，瞟着，意思就变了，张绣本就是一名血气方刚的军人，看见曹操对自己的嫂子这般无理，因为哥哥死得早，嫂嫂是寡妇，所以气不打一处来，趁着深夜带兵突袭曹操。典韦得悉此时，匆匆忙忙的叫曹操穿衣服上马，他自己挡在门口拖住张绣，不让士兵追赶曹操，在逃跑的路上，曹操的千里马被追兵射死了，他的大儿子曹昂便把自己的坐骑给了曹操，就这样曹操的儿子曹昂、典韦、侄子曹安民死于乱箭之中，自己也差点送了性命，最后流着泪逃走了。
宛城之战规模并不算大，也没能改变当时的局势，但对曹操无疑是此生中遭受到的最大的打击了，论才略张绣远不及曹操半分，曹操之所以由此败，是因为他那改不掉的好色的坏毛病。金无足赤，人无完人，即使是一代枭雄也未能抵挡得住美色的诱惑，自古英雄难过没人关，说的也就是这么个理吧！
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