从颈项延伸至腰部及臀部的脊椎骨总共有33节，主要功能为支撑及承担全身重量；下背区域的脊椎构造共有5节脊椎，由脊椎第一节至第五节所组成；而下背疼痛也是老年人最常面对的疼痛问题。下背疼痛属于退化性症状，这也解释了为何背痛问题较常见于老年人身上，且疼痛较常发生在下背的原因。
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椎间盘磨损与突出位于脊椎与脊椎之间的椎间盘具备了类似“弹性垫”的避震功能，负责吸收人体在进行各种动作时所造成的震荡力及避免脊椎相互摩擦。脊椎构造的退化通常从椎间盘开始，当椎间盘因退化而越来越扁塌及磨损时，就会失去吸收脊椎受力的能力，导致位于关节后方的小关节也开始磨损；当椎间盘因长期磨损而越来越突出并压迫脊神经线时，便构成了导致背痛的主要原因。
小关节磨损小关节位于每节脊椎的相接处，功能为在限制及允许脊椎活动的同时达到稳定脊椎构造的作用。当小关节逐渐退化，导致脊椎与脊椎之间的受力增加，就会磨损与发炎。疼痛症状通常集中发生在背部，偶尔会延伸到靠近臀部的部位，但较少会延伸至腿部。而当稳定脊椎的功能越来越差时，脊椎旁的韧带也会因此而逐渐变得肥厚并压迫脊神经线，造成背痛。
肌肉疼痛当脊椎结构变得不稳定，周围的肌肉就必须更努力地将脊椎保持在原有的位置上。退化的脊椎就像是一座快要倒塌的铁塔，而肌肉则必须使出更多力量来阻止铁塔倒塌。使用过度的肌肉将让患者感觉下背肌肉紧绷、疼痛，甚至出现痉挛。
预防下背疼痛小贴士重要的是在脊椎出问题前时刻维持正确姿势。无论站着或坐着，我们的脊椎都承担着身体的重量，若姿势正确，分散到脊椎的重量就会是平均的；若姿势不对，脊椎就会因承受不平均的重量与压力而加速椎间盘磨损。
1.保持良好的坐姿及站姿。
2.维持有氧运动习惯，如慢跑、游泳、骑脚踏车、太极、瑜伽等。
3.戒掉可导致椎间盘加速退化的吸烟习惯。
4.除了鱼油被少数研究证实可帮助减缓退化外，目前未有任何营养辅助食品证明有效。
5.使用正确姿势（弯曲膝盖和臀部，而不是背部）提重物。
6.选择可提供正确支撑及舒适度的床褥，而不仅是在意坚硬度。
7.避免长时间弯腰。
文/主任医师 吕传彬 重庆三峡中心医院
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