林芳兵1965年出生于江苏省，虽然排行老幺，但她从不娇气，为了减轻家里的负担，她在9岁的时候，瞒着家里人报考了南京艺术学院，学习戏剧，每月仅仅依靠14块钱的补助，来维持生活，随后林芳兵在江苏省话剧团，担任过一段时期的演员，而后考入北京电影学院，表演系继续学习，在她进入演艺圈的八十年代，正是中国电影行业，女神辈出的年代，林芳兵以她独特的造型，逐渐成为八十年代中后期内地知名的花旦。
1993年由陈家林导演，林芳兵主演的电视剧《唐明皇》一经播出，便好评如潮，在当年其火热程度，堪称“万人空巷”不但观众爱看，也颇受业界的认可，各种奖项更是拿到手软。因此，林芳兵饰演的杨贵妃一角色，也成为了一代人心中的经典。
杨贵妃作为中国古代四大美女之一，杨贵妃回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，美貌丰腴的形象已深入人心。为了尽可能真实的还原杨贵妃：肤如凝脂和芙蓉如面柳如眉的形象。当年被人们称为“骨干明星”的林芳兵，不惜牺牲自己的身材，增肥几十斤，最胖的时候足足胖了50斤。无论是从外形上还是气质上，都将这一人物演绎的活灵活现。她不仅塑造了大陆观众心中最早的杨贵妃影视形象，也使她成为各种电视剧、电影热衷翻拍的对象。
那个时候增肥很痛苦，为了增肥自己可以连续吃14个包子，每两个包子就有一两，自己的胃完全是被一口一口撑大的。刚开始每天吃一大瓶如同豆渣一样的营养液，难吃不说，关键是也没有达到预期的效果，最后还吃靠每天吃馒头增肥成功的。但，当时的自己根本没有想过太多，只是觉得只要自己像杨贵妃就可以了。
有一次，自己急了，明明困得不得了，但是一想到增肥，就起来吃，然后自己也不知道自己是怎么了，看到助理后，就痛苦到了极点，啪一下就打了助理一个大嘴巴，意识到自己做了什么事情之后，就趴在桌子上哭，哭过之后向助理道歉。当时助理被自己扇了一耳光后，就痛苦的说道到“陈家林导演，我求求你了，赶紧把杨贵妃的戏拍完吧，实在忍受不了了，太折磨人了。”
此刻， 鲁豫说道，为了增肥，自己付出了这么大的代价，本来自己还有一段很长的演艺生涯，但是通过这次增肥，自己的身体可能会完全垮掉，值得么？林芳兵却说：那个时候不知道值不值得，就觉得对得起这个角色，对的起导演，对得起观众，就可以了。
除了增肥很痛苦外，自己那个时候咳得也非常严重，甚至往外咳血。自己的搭档——刘威，就住在自己的隔壁，听到自己彻夜不停的咳嗽，他一大早就奔向药店，为自己买了很多药，但是那个时候任何药都无法拯救自己的咳嗽了。因为，当时那部戏是在三九天拍的，自己所要穿的服装全部都是薄薄的一层纱，自己本来就咳嗽的厉害，再加上被冷风一吹，就更里厉害了，都能把血咳出来。虽然很痛苦，也很折磨人，但是自己就是这么坚持了下了，而这部戏足足拍摄了17个月。
