源流概述
“社火社火，离不开烟火，有社有火，故名社火。”
社，古代指祭祀土、谷神的地方，称里社、社祀。左传云：“后土为社”。社即土神或五方神。《礼记·祭法》云：“共工氏之霸九洲也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。”社日，又名“春社节”，是我国古代春秋两季祭祀土地神的日子。春社在立春后第五个戊日；秋社在立秋后第五个戊日。
火，据《中国岁时礼俗》记载：扶阳者是火，消寒者是火，除夕燎祟，元旦五更天燎天篷，元霄节挂红灯，放烟花者还是火。又说年年除夕来侵扰人们的怪兽“年”就是被“火”吓跑的，这充分地反映了社火的本质特点和重大的民俗功能。
“南国祭社稷，北国闹迎春” 社日、迎春，乃是社火的主要源头。历代帝王都把祭社稷、迎春列为国家大典，这与我国自古以耕作土地、种植五谷的生产方式是分不开的。稷，乃小米，被奉为“五谷之长”、“人非土不立，非谷不食”。故古代王者“封土立社示有瘭，立稷而祭也”，目的是“为天下求福报功”。斯言出于《白虎通·社稷》一书。五谷与土地密不可分，故把社与稷合起来祭奉，后世将“社稷”作为国家之代称。
南朝梁宗懔《荆楚岁时》记载：“社日，四邻结总会社，牲醪，为屋于树下；先祭神，然后飨其胙。”从唐朝诗人王维《凉州赛神》诗中“健儿击鼓吹羌笛，共赛城东越骑神”可知，凉州当时即有祭日神之风俗。而宋代女诗人朱淑贞《元夜》诗之名句“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风”便是元宵灯会与社火活动之真实写照了。
社火这个词儿，在北宋时期就出现了。据宋孟元老《东京楚华录》云：当时的社火实际就是“百戏”、“杂耍”而已，如“上竿、攀索、倒立、折腰、弄碗柱、踢瓶、筋斗、擎戴之类。”正如《水浒全传》中所写：每逢元宵佳节“逞赛诸般社火”， 它包括舞蹈、杂技、杂戏、武术、鼓乐、以及鱼龙狮熊等。此乃不仅祭神，庆祝新春祈求来年风调雨顺，五谷丰登，国泰民安，而且更增强了娱乐性，即乐神也乐人。
综上所述，春社祭祀仪仗——社火，肇始于皇帝、夏、商、周时代，兴盛于唐、宋、元、明、清，流传至民国及现代。
凉州社火，乃是国内外历史文化艺术形式的融合体，富有久传不衰的强大凝聚力和生命力。一是土生土长的土著文化即西凉伎，后升格为唐宫廷乐，时称雅乐或国乐。唐明皇梦游西凉，喜观了当时凉州元宵节盛况，对西凉伎的精彩表演，感到十分惬意，梦醒后仍不忘怀。它反映着历代凉州人民的智慧才华和创造艺术，先民们在开拓河西创造物质财富的同时，亦创造了独特的精神财富，以满足自己的生活需要。凉州又是古丝路重镇，故也大量吸收了外来文化和中原及南北文化。如祭社稷之俗，乃由历代移民、军垦和行商、使者为媒体，把它从各地汇流到凉州来；或者一些到凉州求生存的外籍人、学者、做官为宦者，因他们久居此地，遂将他们的文化习俗及精湛艺术传留到这里；除此还有不少到异地谋生的凉州游子，也学回不少百姓喜闻乐见并富有生命力的东西，如武威七里堡的社火，过去就比其他沟坝的鼓点子多，花样别致，唱词优美动听。若是搞会演摆场子，别家很难比过。传说这是萧进士在清乾隆年间，从北京学回来的。至今还流传着：“王城堡的社火重打一上来，七里堡的社火谁不喝彩！”“女打鼓子，男敲锣”这是武威十三里堡社火的特点，俗称倒秧歌子。故而凉州社火，它是由古代祀稷、迎春、迎气、百戏、杂耍及西方狮子舞、西凉伎、舞龙、跑明船、跑驴、跑羊和村头乐、街头乐与河南铜芯子、南方秧歌子多种文化艺术形式继承、发展和融化创造而成的一株独具特色的民间文艺之花。
每当“爆竹一声除旧岁”时，在我国广袤的土地上，传统的社火活动就伴随着送暖的春风和欢庆的锣鼓，出现在城镇和乡村，为一年一度的新春佳节，增添了浓郁的欢乐气氛。而流行于凉州的民间社火队，那宏大的阵容，独特的形式，艳丽的装扮，欢腾的表演，竟是那样的引人注目，独具特色，它明显的保留了古典西凉乐舞的遗风。
清朝末年至民国时期的凉州社火
一、领导机构
元宵会，由地方上或村上一些热心群众公益事业，热爱元宵社火活动，且具有一定群众基础和社会影响，经自我推荐及群众公选，即可成为元宵会成员，一般五六人至十余人不等，有会长一人、副会长二至三人，其他均为普通成员。元宵会的职责主要是负责本村子、本地方的元宵灯会及社火的组织及表演活动，人员构成并不固定，甚或每年都有新的增减。元宵会成员从无报酬、纯属自我奉献、义务服务。
二、队列结构及人员组成
（一）前导部分。打头的是“春官”， 一般人都称为“春官老爷”。
春官，乃官职名，上古置之，多以四时立名。《左传》：“春官为木正。”《史记注》：“春官青云,周置六官，以宗伯为春官”。《周礼·春官篇》：“击土鼓以乐田”郑玄注引郑司农说：“田睃，古之先教田者”、“春者出生万物，宗伯掌邦礼。以祀神为上。汉因之。”唐改礼部尚书为春官。明清时代，皆设春夏秋冬四时之官，称礼部尚书为春官，职掌宗庙祭祀祀仪。《立月令》：“立春之日，天子亲帅三公九卿诸侯至乐郊迎春。”《淮南子》称“迎岁”。后世因之，地方郡州县亦举行迎春典礼,并以人扮春官，鞭春牛，俗称“打春”。清李斗《扬州画舫录》云：“太守迎春则令'扮社火'，除春梦婆一、春姐二、春吏一、皂隶二、春官一，为仪仗。”春官乃是春之化身，替春之神——青帝行使生化万物的职权，后世为社火的首领，尊称“春官老爷”。
春官老爷乃是整个社火队的中枢，具有至高无上的权威，由二老爷、春吏奉陪，皂隶呵护侍候。据传春官老爷在行进中，“文官相逢必落轿，武官碰上必下马”，春官府形如斗状，自称“本凌斗府”。每当社火队出行，必须以红黄纸糊做春官府，内燃蜡烛，用长木杆子举在春官老爷身后，以壮声威。
春官老爷这一角色，必须由当地德高望重、为民众所敬仰并具有老资格的知名人物方可胜任。据五凉耆老谈：邀选春官老爷不仅是件大事，而且亦是件难事。往往因竞选者甚多，谁能被选任此职，诚乃一生中之幸事，可谓光荣之至。不过经济状况不佳的人，亦不好担当此重任。然而，每当春节前夕，哪里要闹社火，首要任务必须将春官筛选好。届时由社火会郑重其事地发出红纸请柬并捧送到春官家中，经本人接柬帖表示同意后，即在正月初二或初四社火开锣的当天，鼓乐喧天，彩旗前导。首先至春官司家拜年，跑大场，唱四曲子，并请春官司老爷上轿或上马赴任。而春官老爷在此刻迟迟不出家府，最后将锣鼓擂得更加铿锵有力，膏药匠反复唱请：
高高山上一棵柳，柳树上蹲的个花斑鸠；
斑鸠啊斑鸠啊三点头，老爷请上哟头里走！
且看春官老爷在社火会会长等人陪同下，威风凛凛地走马上任。其官服，在元宋以前穿六部春官制服；按明代四时之官秩，春官则戴乌纱帽，著青色或者大红蟒袍，鼻架墨镜，手持羽毛或竹签扇子，以象征掌春催发的东方青帝，荣坐四抬大轿。至清朝，改为顶帽补褂，改坐七品官轿。入民国，乃穿长袍，外套蓝衫，头冠礼帽，乘鞍辔讲究的大骡骏马。轿马前有杏黄色锯牙三角旗旄导引；全副仪仗执事，牌上大书“回避”、“肃静”及“国泰民安、风调雨顺、四季平安、五谷丰登”等吉祥字句。尚有陪老爷两个，其地位次于春官，穿袍子马褂，手拿羽毛扇，多由地方绅士、乡约等扮演。左右前后有道锣、探马、报子、门子，或穿青衣的春姐及戴牛吃水帽、手拿无情棒的皂役前呼后拥。其中有两个英姿飒爽的武士，肩头交叉斜挂两串钞子，手持三角红黄旗，腰系战裙，足蹬军靴，且在春官的前方左右走八字步或跳跃舞蹈，随着鼓点的旋律，钞子发出和谐悦耳的音响，俨然如大官员出行之威仪也。然而，此盛举于民国中期就渐趋消失了。今日武威农村仍有春官，但无过去那样讲究气派了。各队表演时，锣鼓配合各种表演动作，变换鼓点；插唱曲儿时锣鼓声骤停，代之丝竹管弦。簇拥着春官老爷浩浩荡荡地走村串庄子。每到一家，主人在门前作揖迎接，春官老爷在鞭炮声中走向上房门首桌边燃香化表，以吉庆诗句向主人拜年祝福：
社火进财门，四季报平安；
人畜都兴旺，富贵万万年！
此时主人将桌上糖果烟酒擎给社火队员。膏药匠领着在院中跑大场，遂唱四曲子：
社火进了你庄院，鼓锣一震风脉转；一年复始多快乐，万事如意瘟疫消散！
最后社火队告辞时，春官老爷又祝福主人道：
东起东成，西起西应；百病不生，瘟疫消散；贼来迷路，狼来封口；恭喜发财，五谷丰登；万事如意，大吉大利！
社火走村串户，家家都是这个闹法，但吉祥的祝颂词及四曲子，报都是现走现编，现编现唱，丰富多彩，不拘一格，极尽即兴创作之能事，充分表现出民间演唱的机智恢谐与多才多艺的特点。
（二）鼓乐队。一般由大鼓、大锣、大铙、钹子、长号、唢呐等鼓乐组成。社火队行进表演时，配以锣鼓音乐，节奏铿锵、声震霄汉，表演的人们按锣鼓音乐的节奏扭摆踏步，左右摇晃，显得十分热闹和谐；而在摆场子，插唱曲儿时，锣鼓声暂停，配以丝竹管弦伴奏，其声悠扬宛转，十分美妙动听。
（三）天公地母。天公是一个老农，地母是一个农妇。天公扛着锄头，拿着木锨；地母提着蓝子，拿着条帚。民间传说天公地母代表着“耕作之神”，象征着勤劳与智慧。凡是他们行经之地，能够预祝来年风调雨顺，五谷丰登。表演时天公地母紧密配合，分别跳着撒种扫地，送茶送饭的舞蹈，二人边唱边舞，真个是“夫唱妇随”。
（四）鼓子队、腊花队。鼓子队也叫鼓子匠。一般由八至十六个或更多成对男性青年装扮，头戴武士英雄巾，身穿镶边紧身衣，外套白褂子青开肩，灯笼裤，腰系宽布腰带，肩挂鼓子，双手执鼓槌；头上插有两根野鸡毛及以表纸折叠而成的扇形英雄花，如公鸡冠子，以象征驱邪之意。表演时，各种舞蹈动作，粗犷豪放，奋发向上、勇往直前，具有浓烈的民族精神和西部特色。
2008年被文化部定为国家级非物质文化遗产的《凉州攻鼓子》，即是凉州社火鼓子队中的一种特殊表演。
腊花子，即女队。其人数与鼓子相对称，过去都由男性少年装扮。身穿彩色女袄裙，一手执碗口大的小手锣，一手拎彩绸或花手绢；多似村姑打扮，简朴艳丽；头戴年轻女式帽，左右插花枝，前额亦插表纸折叠的英雄花，以象征迎春、催春、万物生机之意。鼓子队、腊花队里面还有两个很重要的人物，一个叫傻公子，一个叫丑婆子。傻公子是鼓子队的领班，丑婆子是腊花队的头领。表演时，他俩在队前相对扭舞打诨；鼓子队在锣鼓点配合下，作打鼓舞蹈。腊花女敲锣穿插其间，同时夹唱各种民歌，活泼有趣而又婀娜多姿。傻公子表演得尤为突出，其清水脸，身穿公子服，戴公子帽，手摇竹签扇子，无拘无束，走月牙式自由步、围大圈；时而装聋卖傻，而且傻得可爱。时而十分狂欢，或编唱四六曲子，或同腊花嬉戏调情，将观众逗笑得前仰后合。丑婆子，扎裤脚子，穿宽长袄，红青皆宜；头顶青手帕即顶褡子，耳戴大耳环子或红辣角子，粉脸红嘴唇。一手摇扇子，一手拿巾子，同傻公子一样泼辣、恣意纵情，与男性打诨，走自由步，唱春歌儿。善为腊花子牵线说媒，乃是社火队中举足轻重的人物。
（五）十八罗汉和八大金刚，俗称和尚队。和尚队八至数十人不等，一色僧衣僧帽；也有戴笑和尚面具者，俗名大头和尚，脸上画有各种罗汉形象。金刚为武士装，头戴盔头，手执降魔杵、钢鞭、画戟等武器。表演时，和尚作十八罗汉各种神态的舞蹈；金刚则作武术解数，因地域不同，表演有异。武威过去社火中演这折主要是“大头和尚戏柳翠”或“逗柳翠”， 又讥称“骚和尚”。据有关史乘记载：大头和尚法号明月，乃是降龙罗汉化身，且下凡界普渡众生；观世音菩萨不大放心，遂化为婀娜多姿、十分俊美的柳翠，故意引逗大头和尚，以考其禅心。此时，鼓鼓子，锣锣子敲得格外别致、多情、深沉、低婉、紧凑而动听：
叮卟嘞！叮卟嘞！叮叮叮！……
同时，板胡子、二胡子、三弦子也配合得十分幽雅、和谐、情意缱绻而扣人心弦。
丑婆子讥唱道：大头和尚戏柳翠，三月里得下了个想思病；白日里念经把经念错，黑夜里走路把腿窝折。
大头讽唱道：“丑婆子丑来大肚子大，一肚子怀了十二个娃；手拿棒槌满脸花，哭哭喊喊找阿大！”
却说，此一闹剧历史悠久，《旧唐书·音乐志》中已有记载；“上元佳节……装演大头和尚”。南宋洛阳街头，即有大头和尚面具挂卖。明清时已有“大头和尚满街游”的灯词。然而，在清未凉州街头演大头时，尚有若干伴锤子，亦称棒槌子，因手拿两个小棒槌而得名。其本号沙弥子，乃是社火中的小角色，身着僧衣，足蹬麻鞋伴随大头和尚云游。当大头和尚戏嬉柳翠之际，他们便一呼一应，出丑弄怪，作点臊皮动作，却扮演了调情戏谑、推波助澜的角色，故称伴锤子，则含有一点贬意吧。因地域不同，故表演有异，如古浪县一些地方在形式上一般为二人表演，一饰和尚，头戴笑和尚面具，手拿佛尘或蒲扇，并有四个伴锤子跟随，一呼一应；一扮柳翠，亦戴大头面具，手执扇子和手帕。憨态逗人的大头和尚有弹尘、拜佛等动作；灵巧妩媚的柳翠有搔面搔耳等表演。其俩互为嬉逗追逐等即兴舞蹈，动作夸张，表演风趣。这一角色往往多由少年扮演，不仅显得身矮头大，引人注目而可爱、并且多姿多态，情意缠绵，但不淫邪。这反映了凉州一带民俗纯朴，爱美，好乐，多情的风韵。
且说棒槌子，他们在大头戏柳翠之余，尚乘兴唱几首饶有趣味和富有哲理性的棒锤子七比歌：
一唱：山上的松柏山上的花，花笑松柏不如它；有朝一日寒霜杀，只见只见松柏不见花。
二唱：河里的石头河里的沙，沙笑石头不如它；有朝一日山水发，只见石头不见沙。
三唱：青石崖上一只鹅，鹅笑老鸦不如它；有朝一日狂风过，只见老鸦不见鹅。
四唱：嘴里的舌头嘴里的牙，牙笑舌头不如它；有朝一日年纪大，只见舌头不见牙。
五唱：世上的百姓世上的官，官笑百姓不如官；有朝一日官丢了，只见百姓不见官。
六唱：乡里的百姓城里的官，官大民小不一般；有朝一日世事变，只见百姓不见官。
七唱：凤凰台上一只鹅，鹅笑凤凰不如它；有朝一日沙尘刮，只见凤凰不见鹅。
（六）百色队，社火队的压阵队。这是社火队里最随便也是内容最丰富的一队。这一队由五行八作、三教九流、各种匠艺，七十二行各色人物组成，有江湖艺人、各色杂耍、斗鸡、走狗、放鹰等三教九流各色人物，甚至有的扮成各类戏剧人物、传说故事，大约在五、六十人至七、八十人不等。表演时在紧锣密鼓声中跑大场，队形变幻，阵容美妙，有“一蛇抱九蛋”、“珍珠倒卷帘”、“四门斗敌”、“八阵图”、“九穿梭”、“十面埋伏”、“八角茴香”、“卷白菜”、“蒜辫子”、“双龙会”、“金蝉脱壳”等很多花样、使观者眼花缭乱，赞叹不已。每跑一套花样套路还要插唱一支民歌或四曲子，令观众耳目一新，留连忘返。
（七）膏药匠，是最后一个贯串全队、活跃全局的特殊人物。膏药匠，从穿着打扮看，乃是专门熬卖膏药为人疗病的江湖郎中，或术士人物。中国膏药约始于先秦，兴盛于明清。《汉书》云：“既而缝登合，傅以神膏。”然而，滑稽逗笑的膏药匠，为何成了凉州社火队里的中枢人物？据膏药匠自述：“我是凉州人，医名王蛤蟆，以卖狗皮膏药为生。”乃肇始于明代，驰名于大清的凉州王蛤蟆“万应膏药”， 疗效殊绝，素有神药之称。因它熬成膏子摊涂在狗皮上，故谓“狗皮膏药”。凉州社火中的膏药匠，可以说是王蛤蟆的化身。据笔者考稽，除了凉州，外乡社火中很少有此艺术形象，即或有也不突出。从武威收集到的《膏药匠》和数篇“膏药匠说唱词”， 其内容不仅丰富多彩，语言生动，笑料多，而且大多讲的是凉州故事。
膏药匠，是个历史性、戏剧性人物，其头戴探巾帽，身穿黑长袍，腰勒丝绦。或打把老阳伞，或撑个象征盛膏药的碗碗幡作为幌子，招摇过市，到处唱卖，哪里人多就往哪里跑，久而久之，遂挤进了“百戏”、“杂耍”场。一边为其维持戏场秩序，一边卖唱膏药。每逢节日吉庆之事，聪颖智慧，口齿灵利的膏药匠，触景生情，随机作戏，在人烟稠密处，编唱几折滑稽逗笑故事，就会引来不少观众。这样对卖艺求生者却起到了推波助澜的作用，其逐步坐上了“百戏”团第一把交椅。到明末清初，至清末民初，“百戏”、“杂耍”大多衍化为杂技或社火之后，其又成了社火中举足轻重的班头。直至民国，其维持会场秩序的影子，依然存在，如以“膏药”胡抹乱涂硬挤的观众，往往使人躲之不及，纷纷后退，让开场子。
膏药匠，是社火中画龙点睛的八面风人物。一个社火队，若没有一位才思敏捷，能唱善说的膏药匠，就显得平淡无生机。
膏药匠除了领着跑各种精彩图案套路，即跑大小场子外，最惹人注目的还是即景口占，编唱四、六曲子，唱春歌儿与民间小调、说唱词。走到哪里，唱说到哪里，逢庙唱庙，逢官府唱官府，逢士农工商，唱士农工商。行行唱吉祥，家家道平安。其所以凉州社火能在历史上非常知名，并传之久远，令人喜爱，可能原因就在这里吧。
另外还有铁芯子，虽然不是每个社火队中都有。但却是一种十分独特的表演形式。
铁芯子是用铁杆按设计的要求，锻打和焊接成各种弯曲斜扭形状，选十二三岁体型窈窕、面貌秀美的男孩，固定在铁杠上，化妆成戏剧人物，再固定在一张方台上，用八人抬起，谓之一台。其设计原则是铁芯从人物的鞋袜衣服下穿过，表面不露痕迹，人上叠人，上面的人有的立在下面的人指尖上、靠旗上、翎毛上、剑把上、伞顶上等等，令人难以想象，叹为观止，十分神秘而生动。每台必须是一个戏剧场面，如两个角色的《霸王别姬》《曹福走雪》《庵堂认母》《吕布戏貂蝉》《小放牛》《夫妻观灯》等；三个以上角色的《拾玉镯》《断桥亭》《十里亭》《三娘教子》《三回头》《小姑贤》等。服装、行头、把子，都是按需要购买或绣制，色泽鲜艳，式样新颖。这种铁芯子社火，由于费工费料、花费较大、城市中大多由商号团体筹办，每次十台至十数台不等，每个商号各出一台，无形中就展开了争奇斗胜的竞争场面。按说，每一台芯子，不论闹上多少天，都要讲究天天不重样。白天这一台出去了，设计人员和铁匠就设计制作明天的新花样。在许多人的集体智慧下，确实出过好些精美奇巧、令人咂舌的艺术精品。
关于社火的形成，民间还有一个古老的传说。据说，春秋战国时期，楚庄王与齐国开战（或苗庄王与他国开战），被围困在一座城里，突围不得。于是趁过年的时候，由庄王爷自己装扮成“春官老爷”， 随从侍卫扮成执事跟班衙役，三宫六院、宫娥彩女扮成腊花女，文臣扮成十八罗汉，武将扮成八大金刚，后随各色臣民百姓，最后，由御医掠阵。他们敲锣打鼓出城，引得围城敌军齐来观看热闹，庄王爷才得以突围（另有一说，庄王爷是与王妃化妆成顽弁和丑婆子的，许是因为这样丑陋的化妆，更不引人注目、容易混出城去吧）。从此，庄王爷为了纪念这次突围，每年春节就按照以上规矩闹起社火来了。这也就是社火队、戏曲班社供奉庄王爷为祖师爷的来历。
新中国成立后的凉州社火
新中国成立以后，凉州社火作为一种民间喜庆活动、方兴未艾，很是兴盛了一阵，且有所发展与变革。
一、领导机构
元宵会，由地方上或村上一些热心群众公益事业，热爱元宵社火活动，且具有一定群众基础和社会影响，经自我推荐及群众公选，即可成为元宵会成员，一般五六人至十余人不等，有会长一人、副会长二至三人，其他均为普通成员。元宵会的职责主要是负责本村子、本地方的元宵灯会及社火的组织及表演活动，人员构成并不固定，甚或每年都有新的增减。元宵会成员从无报酬、纯属自我奉献、义务服务。
二、队列结构及人员组成
（一）引子、前导部分。为社火引路、打前站的人。有一人担负，此人须老成持重、熟悉各家情况。不化妆，不装扮，着家常服装。引领社火队按照“串庄子”的预定路线挨家挨户进行，不论贫富、不论贵贱，不论庄子大小，都要一家一家串，一个庄子接一个庄子挨个儿闹，直到全庄子闹完。大约一个庄子有十几户人户，一天就闹一个庄子（相当于一个自然村）。一个村子（相当于一个行政村）有七八个庄子，一般七八天闹完。
（二）旗队。龙虎旗、彩旗。龙旗在前，虎旗在后，龙虎彪豹以此类推，彩旗随后。数量多少不定。根据具体情况配置。
（三）锣鼓队。一般为一鼓（大鼓）、一锣、一镲，亦可增至两鼓、两锣、两镲。
（四）会长队伍。一般有七八人至十几人不等，是由元宵会推举出的社火领导班子，不化妆，着家常装，是社火队中必不可少的部分，亦可为社火队壮声势、增光彩。
（五）报子。由两个年轻力壮的小伙子担负，短打扮，简单化妆（抹胭脂、画眉毛、眼睛）,肩上斜垮“吵”子(骡、马脖子里挂的一串铜铃铛）,手拿掸尘，不说不唱，在社火队左右两面来回跑，增添气氛、维持场面秩序。
（六）二老爷。即春官老爷的副手，由两人担负，穿长袍马褂，头戴礼帽，戴墨砣子（茶色眼镜）,一手摇扇子，另一手持纸麻花。边走边舞、左右扭摆，陪侍春官。二老爷人选须有一定声望、五官端正、身体强壮的男子担任，有时为了引人注目，亦可选长得高大俊美的妇女装扮参加。
（七）大老爷（即春官老爷）。“春官”由元宵会公请地方上德高望重的老者一人担负（或也有两人的）。戴纱帽、穿戏袍、戴白胡子或沙胡子，后来演变为戴礼帽、穿长袍。手拿鹅毛扇或芭蕉扇（不能拿一般纸扇和绸扇）。陪侍的街役为四人，两人打“回避”“肃静”牌子，两人执水火棍，若有打“万民伞”的，可跟在老爷的后面。“春官老爷”是社火队最高权威和领导人物，具有至高无上的地位和荣誉。传说，在封建时代“春官”老爷在行进中“文官相逢必落轿，武官碰上必下马”。
（八）傻公子、丑婆子（丑婆子也叫“大肚子”）。傻公子画清水脸，一手拿扇子，一手提袍襟；丑婆子也是一手拿扇子，一手举小纱巾。二人扭摆表演，配合默契，起引领社火队行进表演的作用，因此傻公子、丑婆子对社火表演的行进路线、表演过程十分清楚。且傻公子还要唱“秧歌子”，多为即兴演唱，也是社火队的主要“唱手”。
（九）鼓子手和锣锣子。均为短打扮，画清水脸。鼓子手身背鼓子（鼓子为直筒形，长约34公分，直径约24厘米，鼓面蒙牛皮，钉泡钉，鼓身用红油漆漆过，鼓筒里前后斜拉一根钢丝，穿三枚铜钱。鼓框厚约5毫米，鼓重约4-5斤。背鼓子用红色布带子，约1.5米，从右肩到左膝斜背。腰带亦为红色布带子长约2.2米）,手持红柳木鼓锤。鼓锤一长一短，一为垫锤，长5寸、左手执；一为打锤，长7寸、右手执。敲起鼓子垫锤与打锤一轻一重，按照一定鼓点，相互配合，十分协调。鼓子手领头的两人叫“头鼓子”“二鼓子”，鼓子队的起落行进全由这二人敲鼓点指挥，起的鼓点为“当当”两下，就起；“落”的鼓点：有三点子连敲两遍即落。锣锣子人数大约与鼓子手对称，手执小云锣，随鼓子点数敲打表演。鼓子手与锣锣子的表演在傻公子与丑婆子的带领下进行，走在“社火”队的两边穿插表演，中间的位置是留给“跷子手”的。
（十）跷子手。走在“社火”队伍的中间，两边是鼓子手和蜡花子。人数多少不定，一般在10人到12人左右，装扮成戏剧故事人物，诸如“李彦贵卖水”“西游记”“辕门斩子”“关老爷出五关”等等，手拿道具。道具随故事人物而定。如孙悟空的“金箍棒”、猪八戒的“钉耙”、杨六郎的“宝剑”、关老爷的“大刀”，脚踩高跷（一种由优质松木制成、3尺到5尺高，还有特高的跷子，跷子手踩上休息时屁股一扭就坐到人家房檐上了）。跷子是下细上粗的一根木杆，中间安有脚蹬。人踩上后拿绑带自脚髁处到膝盖以上绑紧，即可行走表演，行动自如了。不过，踩高跷也是个“技术”活，需要经过一段训练才能踩熟练了。踩得好的跷子手踩上高跷后行走如常、如履平地，还可跳跃奔跑，做各种表演动作，十分引人注目。
（十一）膏药匠。江湖流医打扮，头戴帼巾，身穿黑袍，腰扎红绸腰带，打把破伞，拿一个膏药幌子，前后左右到处乱跑，口里大声喊着：“膏药呀！——嗷！——嗷！”“膏药呀，嗷嗷！”其节奏快慢控制着社火鼓点的节奏快慢，同时也控制着社火行进的快慢。膏药匠的另一个重大作用，就是唱“秧歌子”（社火词）,“秧歌子”内容丰富，花样繁多，且大多数情况下都是即兴演唱。这就要求膏药匠要有很好的“唱功”和随机应变、现编现唱的演唱能力。
社火在行进中或“拉场子”表演时，膏药匠、丑婆子随时即兴对唱：
天上的梭罗罗树什么人儿栽？
地上的黄河口是什么人开？
什么人把定了三关口？
什么人修行永不回来？
天上的梭罗罗树是王母娘娘栽；
地上的黄河口是舜王爷开；
杨六郎把定了三关口；
韩湘子修行永不回来。
天下的黄河几道弯？
几道湾里有几只船？
几只船上有几棵树？
几棵苦来几棵甜？
天下的黄河九道湾；
九道湾里十只船；
十只船上十棵树；
七棵苦来三棵甜。
什么树来节节高？
什么树来撅折腰？
什么树来拿棍敲？
什么树来摇上三摇？
白杨树来节节高；
杨柳树来撅折腰；
沙枣子熟了拿棍敲；
杏蛋儿熟了摇上三摇。
……
正月里来是新春啊！
春草芽儿往上升哪哎咳呀！
天凭上日月呀哈人凭上心哪，
人凭上心哪，哪哈依呀咳。
二月里来龙抬头哪！
大河小河水长流哪哎咳呀！
二龙戏珠江沿上游哪，
江沿上游哪，哪哈依呀咳。
三月里来三清明哪，
桃花不开杏花红哪哎咳呀，
蜜蜂儿采花在花心上蹲哪，
花心上蹲哪，哪哈依呀咳。
四月里来四月八哪，
种罢豆子种西瓜哪哎咳呀，
豆地里就发白芽哪，
发白芽哪，哪哈依呀咳。
……
膏药匠、丑婆子唱的“秧歌子”很多，真是张口就唱，数不胜数呀。
（十二）大头、和尚子。大头，人数不限，戴大头面具，身穿黄袍，挂佛珠，手执佛尘，只管行走扭动表演，不唱。
和尚子，人数不限，戴和尚帽，穿黄袍，挂佛珠，手执佛尘，跟在大头后面行走表演，亦不唱。
（十三）顽弁、瞎婆子、乞丐等社会最底层的人。顽弁由一男性装扮，破衣烂衫，身背褡裢，手拿长棍，还随身带一个装了水的猪尿泡，边走边与瞎婆子调情、逗笑，活跃气氛、招惹观众。猪尿泡亦是在维持秩序时用，如有观众挤得社火不能行进，则拿出猪尿泡往人堆里挤水，人群就散开了。
瞎婆子，打扮与顽弁一样，穿破衣、背褡裢，耳朵上挂两串辣椒，梳一个“顶褡子”（抓髻）,与顽弁配合，出丑弄怪、惹人发笑。
（十四）老鞑子。1-2人不等，翻穿皮袄，头戴玉石凉帽子（清代兵丁戴的帽子）,手拿火枪，走在社火队伍的最后面，主要起维持秩序的作用，一般不放枪，要紧处朝天放一两枪以警示人群。
三、活动内容及程序
（一）起身子。社火队伍的所有人员在庙上或大队、村委会选定的地点集中，由会长（元宵会会长）检查队伍准备情况，先将庄王爷的牌位供奉到庙上的大殿里或者村上的办公室里。此时社火队伍已化妆、绑扎停当。傻公子、丑婆子喊叫社火队伍敲起来、打起来、闹起来。闹一阵子后带上预先写好的请春官老爷的“喜报”、冠带、行头、扇子等前往“春官”老爷住所请“春官”老爷。
（二）请老爷（春官）。社火队伍到“老爷”门前，由会长、衙役数人进入“老爷”家中，送上喜报、冠带、扇子等，“老爷”一一接过。一行人等给“老爷”行礼（磕头、作揖）,“老爷”还礼，穿戴整齐，出到外面。傻公子、丑婆子高喊“给老爷行礼了”，整个社火队给“老爷”行礼（鞠躬、作揖）。此时，膏药匠高声唱请：
高高山上一棵柳，
柳树上蹲了个花斑鸠，
斑鸠啊斑鸠三点头，
老爷请上往头里走。
然后老爷欣然出行，按照预定位置进入社火队伍（照前所说序列排位）。
（三）请神。社火队前往庄王爷牌位所在地（或土地庙，或村上办公室）,由“春官”老爷率领二老爷、会长等给庄王爷牌位上香（上三灶香）。上完香出来，在原地闹一阵子，头一天的社火到此“歇下”（结束）。
（四）串庄子。“串庄子”就是“请神”后的第二天社火队到村上的各家各户去闹。首先要迎社火，由庄子上各家各户的家长集体到村子外面把社火迎进来。社火进村后，先到公用井上上香。上完香后，再依照一定的顺序到各家各户去闹。此前还有一打前站的人（比较稳当老练，熟悉各家情况）先到要闹的庄子上去通知人家社火到了，顺便看看准备情况。社火去闹时，每家每户也要“迎社火”。就是当家户族的男人组成一支欢迎队伍，站在大门外迎接社火。社火进门后，老爷高喊：“衙役”！四衙役应声：“呕——噢！”。此后，“春官”老爷到人家堂屋（或上房）给神位上香，由两会长收取“神位”下压的“香钱”（一人收一人记账，“香钱”多少不拘，由主家自定）。这时顽弁和丑婆子到主家厨房里，炉灶锅盖上备有黑、白两个馍，由他们收取放进褡裢。一天下来，褡裢也就收满了。以后生活好了，不放馍了，改放现金，他们就收现金，也是一笔可观的收入。然后主家对社火队给予简单的招待（招待对象不同，待遇不同，大老爷“春官”有座位、有锅子或炒菜、馍馍、油果子吃，陪吃的有二老爷和衙役，但没有座位。其他角色则只有两个麻花，两颗花糖，一支香烟，一杯酒甚或主家给夹菜、喂腊肉片。若遇家庭富裕的人，烟和酒可以扩大招待到看社火的人）。招待完后社火就开闹，傻公子、丑婆子即刻唱道：
进了你们的院子抬头看，
这个院子四四方。
中间坐的主家爷，
社火给你们来拜年。
这个院子四四方，
金盆养鱼的好地方。
前有青龙好吃水，
后有白虎财路旺。
这个庄子四四方，
高门大屋好敞亮。
出一个好汉护一庄，
出一匹好马护一帮。
社火在这一家闹完了，临出门前，膏药匠又即兴开唱：
吃了你们的馍馍喝了你们的茶，
临走了就给你们把“谢”说下，
初三、十三、两个三，
多谢乡邻们的好香烟。
初八、十八、两个八，
多谢乡邻们的好香茶。
初九、十九、两个九，
多谢乡邻们的好美酒。
今年的社火就闹了个好，
红红火火好热闹。
明年个来了再给你们闹，
一年更比一年好。
这一家闹完了再到下一家去闹，直到全庄子各家都闹完，就算庄子串完了。
（五）请吃。庄子串完后，各家各户请闹社火和看社火的人吃饭。闹社火的人由专门负责的会长分配到各家（也有亲戚、朋友直接相邀的）,看社火的人则直接由亲戚朋友邀请到家中招待。
（六）拉场场子。吃过饭后，就是“拉场场子”了，其实这才是这一天串庄子闹社火的高潮。在庄子附近找一块比较开阔平坦的场地，布置停当，老爷会长们都上座，社火就在傻公子、丑婆子率领下正式开闹。主要有队形变化，如：“老八角”“蒜瓣子”、卷棉花等。技巧表演，如“对鼓子”（两对鼓子左右对敲，腊花子敲锣互对，前后穿插，变换队形）。“滚鼓子”（鼓子手怀抱鼓子，从地上一滚而过）。还有小节目表演，如“小姑贤”“下四川”“十里亭”“小放牛”“打懒婆”“大赐福”“王婆骂鸡”等。傻公子、丑婆子还要对唱“秧歌子”，“秧歌子”内容十分丰富多样，诸如：
什么圆圆在天上？
什么圆圆在地上？
什么圆圆在路上？
什么圆圆在眼前？
月亮圆圆在天上，
西瓜圆圆在地上，
车轱樚圆圆在路上，
眼镜子圆圆在眼前。
一张簸箕多少条？
一张牛皮多少毛？
一张筛子多少眼？
天上下雨多少点？
光说簸箕不说条，
光说牛皮不说毛，
光说筛子不说眼，
光说下雨不说点。
赵州桥儿是什么人修？
玉石栏杆是什么人留？
什么人儿骑驴桥上过？
什么人推车碾下两道沟？
赵州桥儿是鲁班爷修，
玉石栏杆是古人留，
张果老骑驴桥上过，
任四海推车碾下两道沟。
这些活动内容的多少，主要看闹社火的时间长短而定。如果时间宽裕，可多闹一会，内容就会多一些。如果时间晚了，紧迫一些，内容就要缩减一些，少闹一会，尤其是小节目，就演不成了。
（七）送社火。“场场子”拉完就该“送社火”了。“送社火”可要比“迎社火”隆重多了。“送社火”有“三回九转”之说，即要“送三回”“迎三回”(就是从场子里送到大路上，然后再迎回来，而且每迎回来一次，傻公子和丑婆子还要领上鼓子手和锣锣子再走三个来回，这就是“三回九转”。）然后才算正式送走了社火。
（八）歇社火。社火出村后，再到庙上给“庄王爷”上香，上完香然后“歇社火”（散伙）。这一天的社火就算闹完了。
（九）送瘟神。正月里社火闹完的最后一天，由一个比较强壮的小伙子扮成“瘟神”，身穿黑色或蓝色长袍，脸上化妆成青面獠牙，由两名小伙子用长杆子（挑钎杆子）扛抬，“瘟神”斜跨或骑在杆子上（要有一定功夫，不能掉下来）。“瘟神”走在社火队伍的前面，送到村子附近荒凉僻背的地方，扛抬的人将“瘟神”倾倒下去，躺倒地上，放炮，膏药匠唱：
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
这个膏药匠真聪明，真敏捷，竟然把毛主席诗词《送瘟神》唱到了社火里。后来才知道，这个膏药匠还是一个高中生呢，有文化。怪不得能唱得这样好。膏药匠唱的过程中，有人预先用麦秸在场地上堆一个大圈子，上面放上烧纸，将请来的庄王爷牌位化掉。也有个别人敬神祈福，也来烧纸。也有娃娃不乖、有病有灾的，也领上来烧纸，请老爷给疗病去灾的。膏药匠唱罢，社火立即停闹，偃旗息鼓，再不敲打。收拾锣鼓器具，社火就此歇下，等待来年再闹。
此外，值得一提的还有铁芯子(基本情况如前所述）,但不是每个社火队中都有，尤其在农村社火中较为罕见，据说只有北乡和南乡的个别社火队中才有。八九十年代，武威城区工商局、水电局的社火队中曾出现过铁芯子，但已不是装在台子上由数人杠抬，而是装在大卡车上了，更显得高大稳健。
(《凉州社火考述》一文，清代至民国部分内容曾参考连芝爱先生《凉州社火俚曲楹联钩沉》一书有关资料。新中国成立后部分乃我之学兄、凉州区教委人事科前科长齐玉清先生亲自拟定提纲，口述而成。在此谨表感谢。）
作者简介：
冯天民，甘肃武威人，生于一九四八年。中国民间文艺家协会会员、武威市凉州文化研究院名誉研究员、武威市作家协会名誉主席、武威市民间文艺家协会名誉主席、武威市西夏文化研究院高级研究员。曾任武威市第二届政协常委、武威市文联副主席、武威市作家协会副主席、武威市民间文艺家协会主席、凉州区文化馆馆长。
来源：凉州文化研究
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