天主教教皇方济各正受到他的保守派前任的挑战，他的前任目前得到包括班农在内的极右翼人士的支持。
在复活节前，在向聚集在罗马的朝圣者发表演讲时，教皇方济各重复强调了耶稣在第一个耶稣受难日时，死在十字架上前所说的话：“请原谅他们，神父，因为他们不知道他们在做什么。”这位出生在阿根廷的教皇强调，我们要勇于宽恕那些曾经伤害过我们的人。
这些言论引发了人们对方济各教皇到底要宽恕谁的猜测，今年复活节，在罗马最受欢迎的人物是他的前任、退休的前教皇本笃十六世。2013年，本笃十六世决定打破600年的工作到死才“退休”的教皇传统。这打开了让天主教徒通向呼吸新鲜空气的大门，也就是迎来了方济各教皇，在过去的六年里，当变革之风吹进天主教教会时，前教皇本笃十六世大体上保持了一种尊重的沉默，他基本无视传统天主教徒越来越强烈的呼声，因为他们希望这位92岁的老人加入他们的行列，站起来反对教皇方济各的改革议程。
本月早些时候，前教皇本笃十六世在一本德国杂志上发表了一篇6000字的文章，这篇文章通过将牧师虐童性侵丑闻，归咎于20世纪60年代性革命的道德相对主义以及允许这种“无法无天”的行为，来感染神学院的“同性恋集团”而变成头条新闻。直接而保守的前教皇本笃十六世坚持认为——与教皇方济各的所有努力（包括2月份，在梵蒂冈举行的世界主教峰会）相矛盾，他通过指责批判教会的主流文化来解决恋童癖牧师所造成的损害，这是教会内的一种主导文化，这是一种鼓励牧师和主教操作的文化，这是鼓励牧师和主教像他们所宣扬的道德准则一样行事的文化，并让他们觉得他们有特权，并让他们觉得他们不在民事法庭的制裁范围。
但是，前教皇本笃十六世的干预——以及对其继任者的明显指责——暴露出一个事实，对于天主教会这样的绝对君主政体，拥有不止一位而是两位在世教皇时，要想正常运作起来是多么的困难。事实上，这也解释了为什么在长达六个世纪的时间里，教皇退休一直被视为不可能的选择。
也许如果教皇方济各和前教皇本笃十六世拥有同样的想法，这也许会是可行的，但尽管他们摆出好邻居的姿态（退休的前教皇住在梵蒂冈境内），他们两人却代表着天主教的对立两极。教皇方济各希望与现代世界合作的地方，前教皇本笃十六世却认为是不可动摇的祖宗规矩。教皇方济各在当选前的整个牧师生涯中都是一个田园式的人物和“局外人”，而前教皇本笃十六世则是一个风尘仆仆的学者和梵蒂冈的“局内人”。教皇方济各认为他接手的天主教，正处于危机之中（不仅仅是牧师的虐待问题），而前教皇本笃十六世则相信，他和他的前任约翰·保罗二世已经永久性地解决了所有悬而未决的问题（例如重申禁止出现女牧师）。
这两位教皇之间的分歧不仅仅是一个教会权力问题，这需要他们尽可能优雅地处理（本月早些时候，前教皇本笃十六世在过生日时，一向非常放松的教皇方济各切显得相当紧张）。在极端保守的天主教徒中，有一小部分人虽然人数不多，但却直言不讳，他们正在尽最大的努力把前教皇本笃十六世引诱出不问世事的境地，以便他能站出来领导他们对教皇方济各的攻击。
这些传统主义者聚集在退休的红衣主教雷蒙德·伯克周围，伯克在梵蒂冈的工作已被教皇方济各解职，他们拥有他们的宣传网站和期刊，尤其是在美国拥有更多。他们看到的都是灾难与不安，不仅仅是教皇方济各将性道德列为天主教牧师必须遵守的规则之首，他们的社会保守主义让他们对天主教与政治关联起来十分担忧。教皇方济各有先见之明地支持难民，支持环境，支持全球合作，而天主教教会的这一保守派别却恰恰相反。
其影响远远超出了天主教令人担忧的政治关联，教皇方济各在今年复活节建议宽恕时，可能还联系到了另外两个重要人物：美国总统唐纳德·特朗普的前得力助手史蒂夫·班农和意大利极右翼内政部长马特奥·萨尔维尼。这两人都是天主教徒的摇篮，以至于萨尔维尼最近试图通过推动立法，在意大利所有公共场所放置耶稣受难像。而梵蒂冈则强烈反对这一建议，认为这是一个公开的阴谋，其目的是企图将宗教象征变成政党政治选举的象征。
班农长期以来一直明确表示，他把天主教现任领袖视为敌人，“他是宗教领袖，也是一名政治家。”班农在今年复活节接受美国全国广播公司的采访时表示，“这就是问题所在……他总是把世界上所有的错误都归咎于民粹主义。”
而教皇方济各警告称，民粹主义会给欧洲大陆带来新的阿道夫·希特勒，“恐惧会让你发疯。”他在最近一次巴拿马之行中表示。
班农在美国全国广播公司上反对称：“但你可以走遍欧洲，民粹主义正在沸腾，教皇真的错了。”
这里有一个深刻的讽刺，因为班农是那种极端传统的天主教徒，当前教皇本笃十六世领导天主教时，他喜欢告诉更多的自由派天主教徒（每次调查显示，这代表着发达国家的大多数教会成员），让他们停止抱怨，并按照教皇所说的去做，耶稣选他为天主教领袖，就是完全信任他。不过，在教皇方济各领导天主教时，班农正在服用一剂后悔药，并推翻他过去的说法。
不再受白宫欢迎的班农，来到欧洲煽动极右翼分子，其中包括天主教传统保守派，他通过罗马城外的信仰自由研究所来拉拢这些人，以反对教皇方济各，他是该研究所的赞助人，而红衣主教伯克是该研究所所长。
而萨尔维尼是班农最亲密的盟友之一，正在领导意大利政府打击移民，他强烈地反对教皇方济各为移民争取同样的权利和人格尊严，以至于萨尔维尼甚至在公开场合穿着着印有“本笃十六世是我的教皇”口号的T恤。
这是班农和特朗普针对巴拉克·奥巴马的“出生地怀疑”论的一个新版本，他们编造了奥巴马不是在美国出生的故事，声称他不是合法的美国总统。现在，有人认为本笃十六世没有退休的权利，所以他仍然是真正的教皇，这削弱了方济各继位的合法性。
你知道这种胡说八道是在公开宣扬的，你不禁要推测本月早些时候前教皇本笃十六世发表这封信的意图。他是不是在暗示他要像那些讨厌教皇方济各的人所敦促的那样，将他自己的命运交给他们？或者是围绕着这个虚弱、年迈、生病的教皇的保守派小圈子，他们用他的名义来冲锋陷阵？
无论真相如何，在这个复活节，没有人会怀疑有两个对立的阵营，如果还不是对立的教皇，耶稣在地球上的基地正陷入危机，正在为争夺最终的权力而战。
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