熟悉汉朝历史的朋友们都知道，在西汉和东汉之间还存在过一个名义上统治全国的汉朝——更始帝刘玄的玄汉。有意思的是，后世对更始帝刘玄的看法一直存在争议，直到今天都有人在讨论刘玄算不算“汉朝二十四代先帝”之一。那么东汉官方是如何看待更始帝刘玄的呢？
因为起兵反莽的时候实力较弱，所以刘縯、刘秀兄弟加入了绿林军。在获得绿林军这个“优质平台”，才华出众的刘縯、刘秀兄弟迅速崛起，成为绿林军的顶流。地皇四年（23年），绿林军决定拥立汉皇帝，与新朝彻底决裂。而威望极高的刘縯自认为绿林军的皇帝非自己莫属。
但让刘縯没想到的是，绿林军的主要将领竟然推举人望和才能都不如自己的刘玄为皇帝。因为刘玄登基后改年号为“更始”，所以后世称刘玄为“更始帝”。刘縯对此当然极为不满，但当时的形势不允许他脱离绿林军，刘縯、刘秀兄弟只得暂时承认了刘玄为皇帝，给刘玄当臣子。
刘縯与刘玄的矛盾在昆阳大战胜利后爆发， 导致刘縯在更始元年（23年）被杀。刘秀在刘縯被杀后拼命地“装孙子”，最终成功地让刘玄放松了警惕。在刘縯被杀后的更始元年（23年）十月，刘玄派刘秀去招抚河北州郡。刘秀趁机在河北发展势力，得到了建立东汉的根据地。
就在刘秀脱离更始政权快速发展的时候，刘玄却迎来自己的悲惨结局。更始三年（25年），刘玄投降赤眉军，随后被赤眉军杀死，更始政权灭亡。赤眉军被刘秀击败后，刘秀念在同族（刘秀和刘玄都是长沙定王刘发的后代）和旧主的情分上将刘玄安葬在汉文帝的霸陵附近。
刘秀后来把刘玄的三个儿子（刘求、刘歆、刘鲤）都封为世袭列侯，这是东汉开国功臣的待遇。然而刘秀同时让刘求“奉更始祀”，即将刘玄的地位降为列侯，连诸侯王都不是。也就是说，刘秀念在旧主和同族的情分上善待了刘玄的后代子孙，但拒绝承认刘玄的皇帝身份。
正因如此，东汉官方不承认刘玄是汉朝的合法皇帝，而成书于南北朝的《后汉书》也按照东汉的官方态度编撰了《刘玄刘盆子列传》。按照东汉的官方态度，“汉朝二十四代先帝”是不包括更始帝刘玄的。
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