总的来说，有两个大原因，第一，司马师是哥哥，司马昭是弟弟，古代主要是嫡长子继承制，而两个都是嫡子，所以是哥哥司马师继承，第二，司马师的能力要强于司马昭，所以继承司马懿大权必然是司马师而不是司马昭。
那为什么司马师死前，大权要交给司马昭呢？原因也很简单，那就是司马师的第一任妻子夏侯徽给司马师生了五个女儿，没有儿子，而司马师的第二任吴氏，第三任羊徽瑜都没有为司马师生下一儿半女。
所以司马师只能传给司马昭，不过司马昭将次子司马攸（长子是司马炎）过继给了司马师，不过司马师死的时候，司马攸才八岁，所以是不可能继承的，而是由司马昭来继承。
司马昭死的时候，一度在司马炎与司马攸这两个人选上面犹豫，因为他知道他的位子是从哥哥司马师那边继承过来的，所以有过传给司马师那一支的想法（虽然司马攸也是他的亲儿子）。
不过，司马昭还是有私心的，最终还是传位传给了司马炎。而司马炎在死的时候，也面临这个问题，是传给自己的弟弟，还是传给自己的儿子司马衷，同样也是由于私心，最终还是传给了自己的儿子司马衷，也就是后来的晋惠帝。
司马懿生于公元179年，死于公元251年，而司马师生于公元208年，司马昭生于公元211年，也就是说司马师大司马昭三岁，司马懿死的时候，司马师是44岁，司马昭是41岁。
司马师，根据《晋书》的记载，年轻的时候就沉着冷静，有雄才大略，与夏侯玄、何晏等人齐名。司马师的妻子是夏侯徽，出自夏侯家，司马师在公元234年的时候，将其毒杀。
司马师担任中护军，推举人才都是根据才能，而不是根据私人关系的。公元249年的高平陵之变，司马师亲自率军驻守最重要的司马门，这样就控制了整个宫中，司马懿将计划告诉两兄弟的时候，司马昭一夜睡不着，而司马师却能安然入睡。
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