李治是唐太宗的第九个儿子，字为善，643年，刚刚16岁的李治被立为太子，李治成为皇太子以后，太宗就开始悉心培养他，曾经在战场上骁勇无比的太宗，最先传授给李治的是骑射功夫，后来太宗又让他跟随太师，太傅学习文治，除此之外，每次上朝时，太宗都让李治陪坐在一侧，希望他耳濡目染，能学到一些治理天下的经验。
649年，太宗病重，他临死前在南书房召集太尉长孙无忌，中书令褚遂良和太子李治嘱托后事，随后，李治继承大统，650年，改年号为永徽，那时，唐高宗李治刚刚23岁，高宗执政初期比较开明，能够尊重和听取文武百官的谏言，国内呈现一片繁华景象。
高宗登基以后，立刻把武则天接回宫中，并加封为昭仪，655年，高中更是力排众议，执意废除了王皇后，改立武则天为皇后。
从656年开始，高宗的身体每况愈下，不但时常头痛欲裂，而且视线也模糊不清，于是，高宗逐渐把朝中事务交给武皇后处理，武则天天资聪颖，处理政务得心应手，深得高宗的信赖，因此，高宗很少驳斥武则天的意见。
替唐高宗打理政事时间长了，武则天渐渐掌控了实权，她开始着手提携亲信，以巩固自己的势力，武则天先后任命李义府为右相，许敬宗为太子少师，正是因为有了这两位亲信左右为相，武则天的势力逐渐强大，开始危及到高宗的地位。
674年以后，高宗的病情逐渐加重，他已经无力在处理政事，683年，高宗已经病入膏肓，
眼睛完全失明，虽多方求医，但仍不见好，最后，56岁的唐高宗在洛阳的贞观殿驾崩。
