1885年9月5日凌晨，被称为“晚清第一硬汉”的左宗棠，在福建福州病故，享年73岁。
左宗棠为官30多年，清廉自持，死后无余财，屋内仅有一帷帐而已。左宗棠的出现，有如晚清政坛的一律清风。《清史稿》夸他：“廉不言贫，勤不言劳。”
左宗棠爱民如子，一向以民为本，在担任封疆大吏时总是强调“为政先求利民，民既利矣，国必与焉”。《清史稿》又夸他：“善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。”
更重要的是，左宗棠有一副硬骨头。在风雨如晦、内忧外患不断的清朝晚期，左宗棠奋起抵御外敌，从来没有妥协、认输的时候。收复新疆一役，更是创造了晚清领土失而复得的奇迹。光绪皇帝都忍不住夸他:“朕御极后，特命督师出关，肃清边圉，底定回疆，厥功尤伟。”
一般来说，像左宗棠这种级别的大臣，在临终之际都会向朝廷上一道遗折，交代后事。左宗棠也不例外。他在病重时，由于不能动笔，就采取口授的方式，写了一道遗折。
在这道遗折里，左宗棠一上来就简略报告了自己的病情，以及钦差大臣工作的移交情况，既不客套，也没有虚情假意，符合左宗棠的性格：“窃臣衰病日剧，吁恳天恩，宽予假期调理，于七月二十五日接到，具折叩谢，将钦差大臣关防及臣所部恪靖各营，移交督臣杨昌濬接受。”
杨昌濬时任闽浙总督，他是左宗棠的老部下，曾经追随左宗棠西征。
随后，左宗棠追忆了自己历经咸丰、同治、光绪三朝的荣辱浮沉，特别感谢了咸丰皇帝的知遇之恩。同时，又深切表达了这次督师南下，前往中法战争前线，但并没有获得成功的遗憾，国恨家仇，念兹在兹：“臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨生平，不能瞑目！渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一稔，竟无由再觐天颜，犬马之报，犹待来生。禽鸟之鸣， 哀则将死。”
接下来，左宗棠析了当前国际国内局势，提出了富强之策，及早推行铁路、矿务、船炮等政策：“方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，先期求艾，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，虽欲求之今日而不可得。伏愿皇太后、皇上于诸臣中海军之议，速赐乾断。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。”
最后，左宗棠表达了对光绪皇帝的殷切期望：“然居心为万事之本，臣犹愿皇上益勤典学，无怠万机；日近正人，广纳谠论；移不急之费以充军食，节有用之财以济时艰；上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。喘息涕泪，谨口授遗折，缕缕上陈，伏乞皇太后、皇上圣鉴。”
读到此处，我们分明能够看到左宗棠一颗拳拳爱国之心，跃然纸上，令人感慨万千。
【参考资料：《清史稿》《谕赐祭文》《左宗棠全集》等】
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