柴荣生于后梁贞明七年（921年）邢州尧山柴家庄，家境殷实。祖父柴翁、父亲柴守礼。后家道中落，年少的柴荣前去投奔姑母柴氏（即圣穆皇后）。姑父郭威无子，因柴荣为人谨慎笃厚，被收为义子。
为资助养父郭威，开始经商，经营瓷器、茶叶、等生意，大获成功。后弃商从戎跟随郭威招兵买马平定天下。广顺元年（951年），后周建立，郭威登基称帝。显德元年（954年）郭威驾崩，柴荣登基为帝，史称周世宗。
柴荣继承皇位后，励精图治，减少赋税，修订制度，礼乐等，开拓经济。新修水利，使耕者有其田，商者有其行。
后周政治清明、百姓富庶，柴荣开始对外南征北战，败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州；战南唐，收取江北十四州；破辽国，收取三关三州。
民间传说柴王爷是天财星君，被百姓奉为掌管升官发财的财神爷，由于柴荣是一位皇帝财神，所以多是求官升官，求财的得财。被称“君财神”。同时也是矿工、窑工、运输业的保护神。
