朱元璋在统一天下的道路中，最大的对手除了当时的元朝，恐怕就只有陈友谅了。陈友谅原名陈九四，相比于朱元璋，他的出身还算稍好一些，陈友谅出生于湖北沔阳（今湖北仙桃）渔民之家，小时候多少读了一些书，算是略通文义吧。不过陈友谅却是一个名副其实的枭雄，此人行事不择手段，只重结果，不论过程，恩情与大义在他眼中轻如鸿毛。
当然，陈友谅能从一个书掾成为元末群雄之一，直至做到陈汉皇帝，肯定离不开他过人的军事和政治能力。彼时的江南，只有陈友谅的实力最强，因此朱元璋很早就意识到，在江南群雄中，陈友谅将会是他最大的敌人。所以朱元璋认为必须先解决陈友谅，元朝至正二十三年（1363年），朱元璋与陈友谅在江西鄱阳湖展开决战。
史载，陈友谅有个癖好，他率军打仗的时候，喜欢带着他最宠信的妻妾。那时的陈友谅已经是陈汉的开国皇帝，却依然没有戒掉这个毛病。鄱阳湖大战的时候，陈友谅带的是他最喜爱的妃子，此女子不仅倾国倾城、风情万种，而且美丽聪明、善解人意，据说鄱阳湖大战的转折点就是因为这个女子。
起初，陈友谅依仗强大的战船和兵力的优势，明显占据上风，屡屡战胜朱元璋。陈友谅每次与朱元璋打仗的时候，这位美丽的妃子就充当军师，她伫立在战船的最顶层，时刻观察着战场的情况，并根据敌我的动向，为陈友谅出谋划策。每次陈友谅回来，不用他说，这位妃子就很清楚地了解到陈友谅是胜是败。
后来陈友谅才得知，原来他的爱妃心细如发，每次陈友谅得胜回来时，士兵们都整齐排列，高举旗帜而归；若输了，士兵们则是乱乱散散的拖旗而回。大概这个陈友谅不太着调，想着逗一逗他的爱妃，这一次陈友谅打败朱元璋后，他特意下令让士兵们演一出兵败如山倒的大戏，看看爱妃失算以后那副模样。
这本是一个玩笑，却没有想到开得太大了，那妃子如往常一样站在船顶，远远看到陈友谅的士兵扔了旗帜，并且溃不成军、仓皇而逃，明明是大败惨败的模样，且迟迟不见陈友谅的踪影，便以为陈友谅兵败身死。却不知这妃子竟是个烈女子，夫妻一心，荣辱与共，陈友谅活不了，她岂能独活？于是她心一横，竟然跳湖自尽，为陈友谅殉情了。
陈友谅躲在暗处，眼看船头一女子跳进鄱阳湖，却正是自己的爱妃，想救也已经晚了。陈友谅因为爱妃的意外死亡，整日痛哭流涕、伤心欲绝，此后开始饮酒消沉，使得军心大跌。而朱元璋一方却是越战越勇，士气大振，并一鼓作气打败陈友谅，取得了鄱阳湖的大战的胜利。
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