河流也能拥有人权？是的，在孟加拉国，所有河流与人类同等法律地位，从现在开始，它的河流将在法庭上被视为生命体。孟加拉国最高法院的这一具有里程碑意义的裁决旨在保护世界上最大的三角洲免受污染、非法疏浚和人类入侵的进一步破坏。河流保护委员会（National River Conservation Commission）目前是孟加拉国河流的合法监护人。
考虑到孟加拉国的水资源状况，该国可能采取强有力的行动保护其河流不足为奇。孟加拉国位于恒河、雅鲁藏布江和梅赫纳河的三角洲，有57条河流流经该国。作为该流域最低的河岸国家，这些河流流经中国、印度、尼泊尔和不丹，然后到达孟加拉国，这使得孟加拉国92.5%的河水来自其他国家。
虽然其他下游国家可以利用其他水资源来减少对上游邻国的依赖，但孟加拉国的饮用水、渔业和至关重要的农业（农业占孟加拉国每年用水的80%）严重依赖河流。然而，孟加拉国的河流污染越来越严重，含盐量越来越高。河流中的大部分污染来自城市环境污染，成千上万的企业每年向河流和运河倾倒大约15百万升的废水。虽然对污染者处以罚款，但自实施这些罚款以来，孟加拉国河流的污染水平并没有下降，在某些情况下，河流质量已经恶化。
“在孟加拉国，这条河被视为我们的母亲。”总部位于达卡的环保组织孟加拉波利比什•安多伦（Bangladesh PoribeshAndolon）秘书长穆罕默德•阿卜杜勒•马丁（Mohammad Abdul Matin）表示。他对美国国家公共电台（NPR）表示，由于孟加拉国地处三条主要河流交汇并流入孟加拉湾的地方，该国近100%的土地都是三角洲地带，因此孟加拉国高级法院才会在7月初正式决定授予河流“生命体”的权利和地位来保护它们。
根据这项裁决，任何被控破坏河流的人都可以被政府任命的新成立的国家河流保护委员会告上法庭。马丁说，他们可能会像伤害了自己的母亲一样接受审判并作出判决。“这条河现在被法律、法规视为一个活生生的实体，所以如果你做了任何伤害这条河的事情，你就必须依法面对后果。”
什么是环境人格？在孟加拉国之前，也有几个国家支持环保人格的理念。南加州大学（University of Southern California）法学教授克里斯托弗•D•斯通（Christopher D. Stone）在1974年出版的《树木应该挺立吗？》（Should Trees Have Standing？）一书中首次强调了自然物体的合法权利。斯通认为，如果一个环境实体被赋予了“法律人格”，那么它就不能被任何人占有，并且有权出庭。
环保组织国际河流组织（International Rivers）的蒙蒂•阿吉雷（Monti Aguirre）表示，从理论上讲，自然一直受制于西方构想的以财产为基础的所有权的法律制度。“这意味着……所有者有权修改他们的特征、他们的自然特征，或者随意毁掉它们。”
环境人格的概念颠覆了这一范式，认识到自然拥有权利，而这些权利应该由法院强制执行。阿吉雷说：“许多土著社区能够认识到，自然是一个具有人格的实体，应该得到保护和尊重，不该把它看作是一种商品。”
她说，这一运动还在不断发展，不过也有变化。2008年，厄瓜多尔成为第一个将自然的合法权利写入宪法的国家。玻利维亚在2011年通过了类似的法律。与此同时，新西兰在2017年成为第一个授予特定河流合法权益的国家，紧随其后的是印度的北阿坎德邦。今年，俄亥俄州托莱多市通过了《伊利湖权利法案》（Lake Erie Bill of Rights）来保护其海岸，使其成为美国几个通过立法承认自然权利的城市之一。
各国都在努力，却也困难重重然而，许多法律也遭到了工人、农民和流经社区的抵制，他们认为赋予大自然人格侵犯了他们的权利和生计。
澳大利亚墨尔本大学法学院（University of Melbourne Law School）学者艾琳•奥唐奈（Erin O 'Donnell）表示执法方面的困难是不可避免的。“这成为每个人的责任，同时可能没有人负责任。”她表示，所以执法的问题就变成了谁真正有资金来进行诉讼，通常诉讼费用非常昂贵。”
在2018年与朱莉娅•塔伯特-琼斯（Julia Talbot - Jones）合著的一项研究中，奥唐奈表示，执法的责任将落在任何被视为航道守护者的人身上。这可以是任何人，从法院指定的机构到政府本身到非政府组织。
奥唐奈说，在厄瓜多尔，全球自然权利联盟（Global Alliance for Rights of Nature）和其他组织起诉了一家建筑公司，该公司试图修建一条横跨维尔卡班巴河的公路，并在法庭上胜诉。但当这家建筑公司不遵守法院的裁决时，“非政府组织无力再提起诉讼”。
更重要的是，河流的跨界性质使得执法本身就很困难。这个问题已经在印度出现。2017年，印度北阿坎德邦高等法院承认恒河和亚穆纳河为法人，因为它们具有“神圣和受人尊敬”的地位，法院指定州政府为他们的监护人。不久之后，邦政府向印度最高法院提起上诉，称“他们作为河流守护者的责任并不明确，因为这些河流远远超出了北阿坎德邦的边界。”
奥唐奈说：“他们觉得自己的司法管辖权有问题。其次，由于法庭在那个案件中塑造的法律人格，他们非常担心，作为护卫者，他们要对河流的行为负责。”
跨国问题也是孟加拉国新颁布的法律所关注的问题，达卡的自然活动人士告诉NPR，他们知道他们不能强迫邻国，比如印度，遵守新法律。
好在有一个地方——新西兰——在政府和它的人民的共同努力下，一条河流获得了合法的权利并得到了好结果。新西兰授予了位于北岛的特瓦图帕河（Te Awa Tupua）与人同等的法律地位。
新西兰前司法部长克里斯•芬莱森（Chris Finlayson）说：“法律指定了两名护卫者来代表这条河，一名来自新西兰政府，另一名来自旺格努伊部落（也就是毛利人部落）。这项法律的独特之处在于，它在法律上把这条河与部落绑在一起。”换句话说，破坏河流就等于破坏部落本身。
自从立法通过以来，河流至今未提起任何诉讼，芬莱森说他已经看到了行为上的变化。例如，当地的一个地方议会在提出修建一条横跨该河的自行车道的计划之前，主动联系了河流护卫者。
芬莱森说，通过这项立法最困难的部分是让新西兰的欧洲裔多数派“以毛利人的眼光看世界”。“毛利人占总人口的15%，因此，在旺格努伊部落河流拥有合法权益的各利益攸关方的存在也需要得到承认。”
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