明朝年间，京城有一位锦衣卫千户，姓王名昆，娶妻张氏，夫妻恩爱，生有二女一子，长女叫秀英，次女叫秀莲，儿子叫王卫。
不幸的是，张氏在生完秀莲之后，染病而死。当时，秀英刚刚六岁，王卫五岁，而秀莲才五个月，王昆见孩子们可怜，无人照顾，便又娶了一个妻子焦氏。
话说焦氏结婚的时候，才十七岁，父母早亡，有一个哥哥叫焦三，是个不务正业的混混儿，见王昆有财有势，便作主把妹妹嫁给了他。焦氏长得漂亮，女工也好，唯一不好的是心肠歹毒，特别不喜欢王昆这三个孩子。
（一）
别看焦氏年纪不大，但心术不正，见王昆特别喜欢三个孩子，就心生妒意，想道：我好端端地来伺候他们，可这么大的一个家业，倒便宜了他们，即使自己生个一儿半女，看来也分不到多少财产，这不是白给人拉帮套吗？
焦氏每次当着王昆的面，假装对几个孩子百般疼爱，王昆不在，就对他们各种虐待，恨不得他们都早点儿死，这么小的一个姑娘，就有这种歪心思，可想而知那几个孩子的处境。
焦氏一边讨好王昆，一边在他面前诋毁孩子，但王昆丝毫不为其所惑，多次嘱咐她要好好照看几个孩子。焦氏见使坏不成，便把气都撒在孩子身上。有一次，趁王昆不在家，焦氏便寻了个理由，把王卫痛打了一顿，姐姐秀英过来相劝，结果也被焦氏一顿打骂。
正当焦氏在家发飙的时候，王昆恰巧回来，碰见焦氏在打孩子，便勃然大怒，把焦氏大骂了一顿，焦氏不但不服，反而撒起泼来，气得王昆派人把她的哥哥焦三找过来，说道：我娶你的妹妹，主要是让她来照顾这三个孩子，她照顾不好不说，反而对孩子大打出手，难道我就是娶她来虐待孩子的吗？
焦三见王昆正在气头上，便假意埋怨妹妹，向王昆道歉：妹妹年纪还小，不懂世故，而且从小娇生惯养，脾气不好，你不要往心里去。不如我把她接回去住几天，好好教育她！
王昆见焦三态度很好，便同意他把焦氏带回娘家住几天。
焦氏一进家门，便埋怨哥哥道：哥，我就是再不好，也应该看在父母早亡的面上，给我找个好一点的人家！而你却把我嫁给这么一个家庭，可不是要误我终身？
焦三笑道：人家是锦衣卫千户，多少人想嫁给他？是你自己没见识，怎么还抱怨起我来了？
焦氏不服气，问道：我怎么没见识了？
焦三说：你丈夫疼爱孩子，你就多顺着他，对孩子们好一些！
焦氏说：又不是自己亲生的，我看着他们都烦，怎么可能照顾好他们？
焦三说：将欲取之，必先予之！你心里越是不喜欢他们，就越应该表现得特别喜欢他们。再说小孩子能有什么大过错，他家的佣人都是旧人，与你没什么恩义，即使你好好照顾孩子，他们都难免在背后说你坏话！你现在这么对孩子，万一有个三长两短，王昆能饶过你吗？你还不如好好对待孩子，落得个好人，等孩子长大了，一样能够孝顺你！
焦氏说：那是不可能的！有我没他们，有他们就没有我！
焦三说：即使你容不得他们，现在也不能表现出来。你现在把他们当作亲生儿子看待，然后再对那些奴仆施以小恩小惠，等稳定个一年半载，对那些不听话的家奴，找个借口把他们撵走。等王昆彻底相信你了，然后你再生个孩子，他的注意力会慢慢转移到你身上，至于那几个孩子，以后再慢慢找机会收拾他们，岂不是轻而易举！这样一来，你既当了好人，又达到了目的，总比现在这样强吧！
焦氏一听，确实是这么个道理，便准备按哥哥的计策行事。而王昆也在家里想出了对策，把秀英、王卫送到学堂读书，三餐派人送饭，把秀莲交给乳母看管，处处提防焦氏。安排好之后，便让人把焦氏接了回来。
焦氏回家后，见王昆都做了安排，心里也明白是怎么回事，但她并没有说破。而是按照哥哥所言，来了个一百八十度的大拐弯，不仅对几个孩子特别好，而且还极力拉拢家奴们。王昆本来担心焦氏回来会继续闹，可没想到她像变了个人，王昆怀疑她是当面一套，背后一套，但经过一番试探，发现她确实表里如一，王昆这才放下心来。
（二）
这样过了一年多，王家相安无事，只是焦氏一直没有生育。后来焦氏天天烧香拜佛，过了一年多，还真生下一个儿子，为了好养活，便取名狗蛋，王昆特别高兴，在家大办宴席。
这时，秀英已长到十岁，不仅长得漂亮，而且聪明伶俐，王昆经常对焦氏说：秀英有此美才，以后还真不舍得把她嫁出去，最好能找个有学之士入赘到家，这样才好！焦氏听后，嘴上虽没说什么，心里却特别生气。
没过几个月，王昆接到命令要出去平乱，临行前反复叮嘱焦氏要好好看管孩子，焦氏说得比唱得还好听。
王昆前脚刚走，焦氏就想方设法要害这几个孩子，便去向焦三请教，焦三说：据我来看，这事还要缓缓，现在妹夫不在家，孩子们出了意外，他必然生疑！这种情况下，你越要对孩子好，等王昆知道后，肯定会感激你，以后再寻个机会出其不意，相信他也不会怀疑到你身上！
听了焦三的话，焦氏又安分了很多，可没想到，前线传来噩耗，王昆在杀敌时，中了敌人的埋伏，全军覆没。
焦三听到这个消息后，赶紧告诉了妹妹，焦氏听后痛哭不已，秀英姐弟更是哭得气绝。随后，在焦三的张罗下，焦氏便在家里设了灵堂，但这时她早已换了一副嘴脸，对秀英姐弟非打即骂，没有一天给过好脸色。
过了一段时间，焦氏又对哥哥说：现在丈夫死了，没有什么顾虑了，动手吧！
焦三说：我有个妙计，不需要你动手，可以让他死在外乡，又赖你不着。
焦氏着急求问，焦三说：现在妹夫阵亡，尸体尚未还乡。可让心腹之人和王卫出去寻找，想这寒冬腊月，王卫还小，风餐露宿，多半要病死在外面。即使不死，让心腹半道上扔下他，王卫没了盘缠，不是冻死，就是饿死！那两个丫头，更好处理，日后卖给别人做奴婢，还能多少换些银子，岂不一举两得？
一进腊月，焦氏果然让王卫去寻父亲的尸骨，对王卫说道：你父亲尸骨未寒，本来我想亲自去寻找，但考虑到，一是家里无人操持，二是年轻寡妇多少不便，所以想让家奴李四陪你去一趟，也好展现你的一片孝心！
王卫听后，没什么可说的，当场就答应了。但秀英知道后，认为此事肯定有去无回，便苦劝母亲：弟弟还小，自己愿替他去寻找父亲尸骨！
结果焦氏把她臭骂了一顿，说道：你想到外面去游山玩水，我还不想让你去呢！
王卫见状，说道：姐姐，父亲的尸骨是必须要找回来的，我去没问题的，你不必忧虑。
第二天，焦氏给王卫收拾好东西，催着他上路，说道：你若寻不到父亲的尸骨，就不用回来见我了。说完，李四扶着王卫上了牲口，这个李四是焦氏出嫁时从家里带过来的心腹，早已被焦氏叮嘱过了。
出了京城之后，他们二人一路西行，没想到路特别难走，还正赶上大雪，王卫是一个不到十岁的孩子，走了没到十几天，便病倒了，便与李四商量，想找个地方养好病再赶路。可李四以盘缠有限为由，要求先赶到目的地再做休整。
王卫拗不过他，只好勉强上路，便无奈病情越来越重，后来连牲口都骑不了，李四就硬扶着他走路，王卫知道李四是故意要折磨自己，恨不得自己早死在路上。路上经过一处村庄时，王卫实在走不动了，便让李四找个地方休息。
李四心想：看他这个模样，估计是活不成了，若到了客店住下，便不好脱身了，不如把他扔在这里，自己回家吧！
于是对王卫说：小官人，客店离此还有段距离，你先在这里休息一会儿，我去把包裹放下，然后再回来背你！
王卫信以为真，可没想李四到了前面，自己饱餐一顿，自己就偷摸从原路返回了！
（三）
王卫就这样在路边干等着，后来便累得晕倒了。等他再醒来的时候，却在一户农家里，只有一位孤寡老婆婆，互相道明情况后，老婆婆说：你那家奴估计是贪了你的银子，自己跑路了！
王卫听后，伤心地哭了，说道：如今我进退两难，如何是好？
老婆婆见他可怜，就让他安心在自己家里养病，又给他请医生，直到第二年二月的时候，王卫才能下床。
王卫对老婆婆说：感谢您的照顾，现在我使命在身，不能再耽搁下去了，您救我的大恩大德，日后定当厚报。
老婆婆说：你现在身体初愈，还不能单独出去，可以在这里多养一些日子。王卫实在不想再麻烦她，便坚持要离开这里，老婆婆无奈，送了他一些盘缠，两人哭别后，王卫便上了路。
王卫离开后，一路往前走，无奈病体尚未痊愈，一路走走停停，好不容易到了父亲当日战死的地方，王卫到了现地一看，非常凄惨，尸横遍野，白骨交加，哪里去找父亲的尸骨！
王卫找了半天，一屁股坐在地上，向天祷告道：爹爹在天有灵，孩儿千里寻你至此，无奈不识骸骨，祈望爹爹显灵，显示你的骸骨所在，好让孩儿带回家里厚葬！说完，便放声痛哭。
正在王卫痛哭的时候，来了一个和尚，上下打量了王卫一番，问道：你一个孩子，竟然如此大胆，这是什么地方，你敢自己待在这里？
王卫毕竟是个孩子，便把自己的情况都说了出来。和尚仔细问了他父亲的情况，大吃一惊道：公子，实不相瞒，我原来是王千户的属下，去年在此中了埋伏，我与王千户身受重伤，在乱尸当中假死才免于一难，后来千户支撑不住，还是死了。我当时把千户的尸体挪到一处矮墙之下，把墙推倒盖在了上面，自己便在附近出了家。
王卫一听，谢天谢地。和尚把王卫先带回庙里休息，第二天便领着王卫去取尸骨。但是如何把尸骨带回去，却成了问题。
王卫一个孩子，来到此处已经是九死一生，想安安全全回家几乎是不可能，还是和尚心善，感念旧情，坚持要把王卫和尸骨送回去。
和尚带着王卫和尸骨，一路化缘向京城而去。途中又路过那个老婆婆的村子，王卫与和尚说明了情况，想登门拜谢，可没想到王卫走后，婆婆日夜牵挂，竟染上了病症，一命归西了。
就这样，两人一直走了三个多月，才到了京城，在一个离城十里的客栈，和尚对王卫说：本该亲自送你回府，但因为自己曾经为军，后来出家，万一被人认出来，恐怕被当作逃兵抓起来，所以只好在此告别！
王卫哭道：师父说的虽然在理，但承蒙您的大恩大德，无以为报，怎么办？
和尚说：你错了，我一是感谢千户旧日恩情，二是看你穷途孤弱，所以才护送到此，哪里还有图你相报之心！
两人说完，吃了一顿饱饭，便洒泪而别。
话说当日李四偷跑了回去，便说到了战场没有找到王昆的尸骨，小官人伤心过度，患病而死，因为没有盘缠，没有带回来，就埋在他乡了。私下里又把实情告诉了焦氏。焦氏心喜，假装伤心哭了一通，而秀英知道弟弟出事后，伤心欲绝，加之焦氏对她非打即骂，日子过得甚是艰难！
而焦氏只恨自己儿子狗蛋长得太慢，恨不得一天长大，好袭了父亲之职！一天，焦氏又把哥哥请到家里，让他帮着谋划狗蛋袭职之事，两人高兴，把酒喝了个底朝天，便让李四上街打酒。
李四刚出大门，远远看见王卫骑着牲口走了回来，李四大惊，赶紧回家报信，焦氏与焦三商量之后，让李四出去悄悄买些砒霜，然后二人仍在家喝酒，只等王卫回来。
（四）
且说王卫进家之后，见家里非常冷清，丫头见王卫回来，吓了一跳，大喊“见鬼了”，焦氏姐弟假装出门查看，王卫赶紧拜过，被焦三一把拉住，说一路辛苦，就不必客套了。
焦氏假装哭道：李四回来，说你死在了外面，我在家日夜思念，后悔当初让你去寻父亲的尸骨。现在看你平安回来，真是不幸中的万幸！只是你找到父亲的尸骨了吗？
王卫指了一下包裹，说：里面便是。焦氏听后，捧着包裹便大哭起来。这时秀英姐妹听说弟弟回来了，也赶紧出来相见，三人抱头痛哭。
秀英问：兄弟，李四说你已死，怎么又活过来了？
王卫便把李四如何扔下自己，老婆婆和和尚如何搭救自己之事，全都说了。焦三听后，骂道：这个李四太可恶，待我将他送官，活活打死！
王卫说：舅舅若能作主，那太好了！
随后，焦三就拉着王卫到里面喝酒，焦氏假装到后面热酒，把李四拿回来的毒药全都加在了里面，然后便端了上来。
焦三会意，说道：孩子，你一路辛苦，这碗酒，我是借花献佛，给你接个风！
王卫也没多想，接过来就一口喝了。焦氏见状，赶紧把剩下的酒也都倒给了王卫，说道：我们刚才喝过了，这壶中的酒不多，你都喝了吧！
王卫见是母亲相劝，也不好推辞，便都喝了下去。没过一会儿，王卫便大叫肚子疼，焦氏说他肯定是在路上吃坏了东西。紧接着药性发作，王卫觉得身上如钢枪乱刺、疼痛难忍，没过半个时辰便七窍流血而死。
这不到半天的功夫，就出现了这么多的变故，可哭杀了秀英姐妹，笑坏了焦氏兄妹。
焦三说道：看这模样，肯定是在路上冲撞了神明，被丧煞打了。好在到了家里，赶紧买棺入殓吧，省得孩子们害怕。
秀英觉得事情有蹊跷，但无奈人微言轻，说了也不好使。
焦氏进去取了些钱，让李四出去买棺材。谁知李四这个狗奴才，为了省钱，便买了一口小棺材，王卫的尸体放进去，腿还露在外面半截，棺盖怎么也盖不上。
这时可以看出焦氏有多坏，她把秀英姐妹支了出去，让李四把尸体拖到地上，砍下两条小腿，然后横在头上做枕头，又把尸体放进去，然后钉好棺盖。
秀英进来后，见棺材已经钉好，心想：刚才放不下，把我们姐妹打发出去，一会儿便能装下了，难道会法术不成？心里非常疑惑。
第二天，焦氏便把丈夫的尸骨也入殓，并把此事报给了朝廷，没想到朝廷降旨下来，封王昆为忠勇将军，但是不准世袭。这样便绝了狗蛋的世袭之路，焦氏白送了许多银两，气得个半死。
过了几天，焦氏便把王昆下葬，又把王卫埋在了他的坟旁。当时有邻居问起王卫之事，焦氏便说是在路上得了病，到家就死了，邻居都是事不关己，也不再深究了。
话说兄弟死后，秀英越想越不对劲，心想：如何不早不晚，弟弟到家便死了？而且七窍流血，着急忙慌的入殓！棺材小了也不另换，哄我们出去，不知怎么胡乱装在了里面！而且舅舅说要送李四见官，现在不但没有见官，反而比以前更得势了。看来我兄弟之死，其中必有蹊跷。
但秀英想归想，却无计可施。而焦氏呢，见王卫已死，就准备折磨秀英和秀莲，不但让她们吃不好、穿不暖，而且动不动就一顿毒打，两姐妹实在可怜，真是求生不得，求死不能。
秀英十二岁的时候，皇上选妃，秀英本来是有戏的，焦氏也四下打点银子，对秀英的态度了也来个大拐弯，可没想到朝廷嫌秀英太小，怕伺候不好皇上，这事情就黄了。焦氏见费了这么多银子，事情又没办成，便把气都撒在秀英身上，秀英过得比以前还艰难。
（五）
且说自从王昆死后，焦氏在家坐吃山空，狗蛋世袭和秀英选妃的事情都没办成，把家里的银子却折腾的差不多了，没办法只好把房屋卖了。而李四见待在王家已经没有多大意义，便在夜间偷了焦氏卖房的银子，带上老婆跑路了。
焦氏发现后，无名怒火无处可泄，便全发在了秀英和秀莲身上。随后便与焦三商议，想把秀英先卖了，但焦三说：秀英的条件不错，估计以后能嫁个好人家，再等等看。
正巧，一个五六岁的小乞丐到邻居家乞讨，特别可怜，邻居便问这个小乞丐为何如此，小乞丐说家里给她限定，每日必须要讨五十文钱，若少了一文，便不给饭吃，邻居好心便给她凑足了数。
焦氏在旁边看了此事，心生恶念，秀莲正好与这小乞丐年龄相当，回家后便依样让秀莲出去做乞丐，每天早上打发出去乞讨，赚不得银子便又打又骂，还不给饭吃！
秀英见妹妹可怜，几次替妹妹求情，但被焦氏非打即骂，后来两人也便习惯了。
转眼间，秀英长到了十六岁，其实她之所心没有寻死，就是想着父母养自己一场不容易，万一能嫁个好人家，好让妹妹跟着不再受苦。
且说秀英求嫁心思日切，一天闲来无事，就用纸写了首情诗，没想到却被焦氏发现了，焦氏见后，以为秀英真有私情，便破口大骂：你这贱奴也太大胆，我一不在家，便写情书约汉子，快说，你与什么人偷情，多长时间了？
本来就是无影儿的事，秀英如何说得出来，反而把自己羞了个红脸。焦氏见她不说，更以为此事是真，上去便打秀英。
秀英此时已经长大，随手挡了一下，没想到把焦氏推倒在地，脸都磕破了，焦氏一下子炸了锅，正赶上焦三过来，不问三七二十一，捡起一根棒子就去打秀英，秀英挨不住，便跑出了门，邻居见是舅舅打外甥女，非常看不惯，便指指点点，焦三觉得不好意思，才放了秀英。
当夜，秀英心想：人生百年，总有一死，何必活着受这冤枉气。一时想不开，便找了个裹脚布搭在梁上想上吊，没想到这布时间长了，经不住便断了，秀英扑通一声掉在地上。秀莲见姐姐想上吊，吓得大哭，而焦氏也不管，反骂道：你拿死来诈我，等明天我再收拾你！
第二天，焦氏便去找哥哥，把秀英上吊的事情告诉了他，焦三说道：她若死了，反倒要连累你！不如先把她送官，告她一个偷奸忤逆之罪，我私下再打点一下关系，好歹送了她的性命。
秀英被告到官府，因为焦三提前使了银子，所以一顿大刑下来，秀英便被屈打成招，随后便下了大狱。妹妹秀莲几次偷偷跑过去看她，被焦氏知道后少不了一顿打骂。
秀英被关到牢里后，有个牢头见她长得漂亮，几次三番地想趁机赚她便宜，而且威胁她，如果不从，便结果了她的性命。
一天晚上，牢头又来欺负秀英，秀英死活不从，便在牢里大喊起来，惊得牢里的人都来观看，其中有打抱不平地说道：你强奸犯妇，也是个不小的罪名，你放过她，这事就算了；如果你敢再欺负她，我们便联名告你！那牢头儿自知理亏，从此再也不敢去招惹秀英。
（六）
话说秀英在牢里关了两个多月，正赶上朝廷宽恤之典，皇上派太监到各衙门督办未结案之事。凡有冤枉之事，皆可申诉。秀英知道后，便将自己一家骨肉如何被焦氏兄妹所害，写成诉状交了上去。
没过多长时间，朝廷下旨，着三司严审此案，三法司官不敢怠慢，将一干人等带到堂上审问。开始时，焦氏和焦三还一直抵赖，但用过刑之后，焦氏便把实情都说了，竟然与秀英状纸上写的丝毫不差。
官府判决焦氏叛夫杀子，宜加重刑，以为继母之戒；焦三伙同妹妹谋命，应当就法；秀英则被当场释放回家。
后来，天子怒其凶恶，降旨连狗蛋都要处斩。秀英上疏求情：狗蛋是个孩子，对此事不知，而且是王家的仅存血脉，还请留他一命。随后，皇上准奏，即令将焦氏、焦三押赴刑场，处以极刑。
最终，秀英嫁给了一个官宦之家，担当起照顾弟弟、妹妹的责任，对于狗蛋，一直当亲弟弟对待，最后姐妹兄弟情深，都有不错的归宿。
编者按：
有人说继母不好当，但像焦氏这种继母着实可恶，甚至到了丧心病狂的地步。焦三不但不规劝妹妹，而且助纣为虐，当了帮凶，他与焦氏被处以极刑，大快人心。
只可惜跑了那个贼奴李四，杀人不但没有偿命，最后还偷了银子，这种恶人，最应该受到严惩。
人生在世，必须尊老爱幼，坦荡做人，行正道，办正事，这样才能吃得香，坐得稳，睡得着！
此故事，只为宣扬“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”，正所谓：
善恶到头终有报，只争来早与来迟；
恶贯满盈命难逃，积德之人有福报。
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