苏东坡13岁那年，和弟弟一起有了自己正式的大名。苏洵大概是爱车一族，给儿子起的名字都与车有关。他写的《名二子说》，解释了自己为什么给儿子起名“轼”、“辙”。
轮辐盖轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼则吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。天下之车，莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙，而患亦不及辙。是辙者善处乎祸福之间也。辙乎，吾知免矣。
苏洵说，车子当中，车轮车辐车盖车轸都各有用途，唯独车轼可有可无。但一辆车如果缺了车轼，也就不是一辆完整的车了。所谓“轼”，就是车子前面用来作扶手的横木。这根横木，有些过于张扬显露，所以苏洵说“吾惧汝之不外饰也。”对于苏辙，苏洵比较放心。车辙不如车轼那样引人注目，却也不会遭人忌恨，出了事也找不到自己头上。
苏老泉的这篇短文，还真像对两个儿子的预言。苏东坡一生不懂外饰，真挚坦率，豪放不羁，却屡遭嫉妒，历尽贬斥；苏辙没有哥哥的那样名满天下，却也少了许多磨难。
从现存的各种史料来看，苏洵是个很容易走偏激路线的“愤青”，而且越老越“愤”，终其一生。就褒义的一面来看，可以说是嫉恶如仇；而就贬义的一面来看，又可以说是偏执独断。这从八娘之死这件事上可以看出。
宋仁宗皇佑5年，苏家发生了一个不幸的事故：苏洵的女儿、东坡的姐姐八娘，嫁给了表兄、程夫人的侄子程之才。表兄妹结成亲家，这本是古代中国亲上加亲的喜事。然而，八娘嫁过去后，却得不到舅姑的喜爱，程之才又在外地做官，有苦无处诉，结果忧郁成疾，出嫁不到两年就死了。
“慷慨有过人之节，为文亦往往有可喜”，对于这样的爱女之死，苏洵大为怨愤，当即宣布与女婿家断绝关系，并告诫家人子弟，必须永远遵守这个禁令。他写了一首《自尤诗》，为女儿的死自责。然后，他在苏氏祖坟建了一座“苏氏族谱亭”，把他考订编修的族谱刻石立于亭中。碑成之日，苏洵把全族人都请了来，当众痛言其乡风俗的败坏，起于某人，而某人就是其乡颇有名望的人物。虽然没有指名道姓，但人人都知道，苏洵骂的正是眉山豪绅、程夫人的父亲程浚。
苏洵列举了程家的“六宗罪”：一是刻薄寡恩，不恤其兄之遗孤；二是霸占仙人遗产，不仁不孝；三是丧失礼仪，为族人所讼；四是宠妾压妻，混别嫡庶；五是笃好声色，政乱闺门；六是贪财无厌，不顾廉耻。此外，苏洵还指斥他声色犬马，蛊惑人心，以金钱勾结官府，败坏社会风气，总而言之，言而总之，“是州里之大盗也。”
最后，苏洵告诉族人说：我们族里的人，谁如果有一条符合上述罪状，就休想跨进我家门半步！今天我不说这个人的名字，希望他自己看了，“面热内惭，汗出而食不下也！”
在苏洵眼里，程家是败坏透顶了。不过，如果稍作分析，我们就可以认为，苏洵的指责言过其实……
无论是相比于之前的汉唐，还是相比于之后的明清，两宋时代都算得上是国力衰微、疆域狭小。北宋的统一，实际上仅限于五代十国的旧地，而在中国范围内，同时存在着辽、西夏、大理、吐蕃、西州回鹘和以后的金、西辽等政权。直到元朝统一之前，宋朝始终处于辽、金两大政权对峙，更多的政权并存的局面，分裂状态并没有结束。然而，即便是在这种情况下，赵宋王朝也让中国文化在那个时代焕发出最灿烂的光辉。史学大师陈寅格先生早在上世纪四十年代初就揭示：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
关于宋代文化高峰形成的原因，历代学者都有著述与探讨，各发一端，各执己见。不过，明代学者徐有贞的一句话说的最浅显易懂：“宋有天下三百载，视汉唐疆域之广不及，而人才之盛过之。”
明代学者徐有贞
对，就是人才。社会文化的繁荣，离不开人才的涌流。只要充分地挖掘人才和尊重人才，只要阶层之间的流动渠道保持畅通，那么，人才自然就会源源不断地涌现。
有幸的是，宋代就是这样的一个时代。也只有在这样的时代中，像远离政治文化中心、偏居西蜀一隅的眉山苏家，才有可能出人头地，名留青史。
“千里马常有，而伯乐不常有。”熟读韩愈（字退之）文章的苏家父子，这一著名的《马说》必不会放过。特别是作为父亲的苏洵，心里更为清楚：一个人才能再高，也需要有人赏识与提拔。所谓“用之则为帝王师，不用则幽谷一叟耳”。
毋庸讳言，雷简夫是第一个赏识苏洵的人，但光靠雷简夫的力量还远远不够，苏洵必须通过雷的举荐，向更上一层寻找支持。
至和元年，也就是苏东坡与王弗结婚的那一年，四川地区流传着一个谣言，说是安南（今越南）酋长侬智高在南诏（今云南大理）一带，将要率领军队攻打西蜀。谣言之下，人心惶惶，秩序大乱。朝廷得到警讯，决定派朝中重臣、礼部侍郎张方平镇守西蜀。
这年7月，张方平以户部侍郎出知益州。张方平到任后，断定战事传言纯属谣言，遂追查谣言的始作俑者，枭首示众，并于次年的上元节，照例放灯，于是民心安定，雾散云开。
张方平
蜀人为了酬答张方平，照当时的习惯，将他的画像供奉于成都的净众寺。苏洵为此作了《张益州画像记》。
北宋时期有一种良好的为政风气，就是朝中大臣在地方任职时，有为帝国发掘人才的责任。张方平出知益州时，就注意蜀地有哪些人才可以留意。这时，他听说了苏洵的名字……
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