书法说白了就是写字，原则上讲不存在法，如果硬要说法，那就是指在中国历史各个时期发明的不同书体，经过实践运用和文字改革后所规定的一种规范写法，这种法更多成分属于文字学的范畴。写字最基本的要求是识字，不识字怎么写？古代社会识字的人少，识字的女人就更少，所以古代女书法家相比于男性更少。如果仅仅是识字，想要成为能在历史上留下姓名的女书法家，这种可能性不大。所以，能成为一个女书法家，一定是接受过良好的教育，颇有文辞甚至文辞水平很高的女人。
谁是中国第一个女书法家？据宋朝朱长文《墨池编》卷一记载，是鲁秋胡妻。鲁，指东周列国之鲁国，秋胡指鲁国的一个男子，在东周时期去另一个国家陈国做官。秋胡的妻子自有记载以来，按时间推算是中国最早的一个女书法家。她在养蚕浣衣之余，发明了一种篆书——雕虫篆，其体旋绕屈曲，有若虫形，这种雕虫篆在当时并没有得到广泛推广和使用。我顺便在这里插一句，其实在秦朝形成统一的小篆之前，从西周到秦朝，据统计各种篆体有56种之多，各国有各国的篆书，各地有各地的篆书，各用各的，这就像方言差不多，跑出几百里之外，当地人说话一快就听不懂了。所以到了秦始皇统一国家后，就必须要进行“车同轨、书同文、行同伦”，“伦”就是有统一的风俗习惯和信仰，他不这么干，就没法当大领导了。
鲁秋胡妻后来怎么样了？汉朝刘向在《烈女传·秋胡洁妇》中记载，鲁秋胡婚后第5天就到陈国去做官，5年没回家，回来时看到路边有一个漂亮的少妇，以金戏之，少妇不纳。秋胡回家见了母亲，母亲喊出儿媳，结果路边调戏的少妇就是自己的老婆，老婆顿时大骂秋胡，忘母不孝，好色淫佚，一气之下跳河自尽。到了元朝，杂剧家石君宝把这个故事改编成元杂剧，后来京剧又把这个故事搬上舞台，改编成《桑园会》《秋胡戏妻》，京剧名伶杨宝森、马连良都有一段经典的西皮流水：“秋胡打马奔家乡，路上行人马蹄忙，坐立在雕鞍用目望，见一大嫂手攀桑……”
史书上没有记载秦朝有女书法家，汉朝才开始有。汉朝的女书法家主要是一些皇后、美人以及蔡文姬，皇后中按时间排序，最早是许皇后，她是汉成帝刘骜的皇后，善写大篆、隶书。之后是窦皇后、阴皇后、邓皇后，窦是汉章帝刘炟的皇后，阴是汉和帝刘肇的皇后，邓是阴皇后去逝后又续的皇后，这三位皇后在《后汉书》中都有早慧善书的记载。美人，在东汉后宫中排名第二，即贵人、美人、宫人、采女。美人中有一个叫王美人的，她是汉灵帝刘宏的美人、汉献帝刘协的生母。据《后汉书》介绍，她不仅能书法而且会会计，会计在东汉时的意思就是会做数学题。三国时期还有一个皇后也善书，是甄皇后即魏文帝曹丕的皇后，她有一段很励志的话：“闻古贤女，未有不览前世成败，以为己诫者，不知书，何由见之！”意思是要汲取前人失败和成功的经验，并且把它当成自己的诫律，一定要去读书，不读书怎么能知道前人之事呢？也不可能成为一名贤士。蔡文姬就是东汉文学家、大书法家蔡邕的女儿，博学多才，妙于音律。蔡文姬和曹操的故事在这里不再赘述，我只说一点：蔡邕得笔法于神人，传女文姬，文姬传钟繇。钟繇是楷书鼻祖，与书圣王羲之并称“钟王”，王又有天下第一行书《兰亭集序》。其实书法到了“钟王”，加之之前的篆隶，中国书法大的框架结构基本上就形成了。
晋朝的女书法家主要有卫夫人和“王谢家族”的女性成员，卫夫人善隶书更善正体小字。唐朝张彦远在《传授笔法人名》中说：“……文姬传钟繇，钟繇传卫夫人，卫夫人传王羲之。”宋人在《书苑菁华》中赞卫夫人“书如插花舞女，低昂芙蓉，又如美女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧波浮霞”。黄庭坚在评卫夫人的书法时说：“王羲之初学于卫夫人，中年遂妙绝古今，今见夫人遗墨，疑右军不当北面，而盖不知九万里则风斯在下耳。”这句话的言外之意就是，王羲之之所以有如大鹏直上九万里的水平，是因为有风送他上去，而这风就是卫夫人。除卫夫人之外，晋朝还有郗夫人、谢夫人、傅夫人、荀夫人、李意如、杨皇后、王皇后等。郗夫人是王羲之的老婆，谢夫人即谢道韫、王羲之二儿子王凝之的老婆，傅夫人即王羲之的小舅子郗愔的老婆，荀夫人是东晋开国元勋王导的三儿子王洽的老婆，李意如是王献之的保姆。杨皇后叫杨艳，是晋武帝司马炎的皇后，王皇后叫王神爱，是王献之唯一的女儿，王献之也就这么一个孩子。
唐朝的女书法家首推武则天，会行书，“潜移嘿夺”，意思是不露形迹地夺得李唐皇权之后，又得到王导十一世孙王方庆家藏的王家祖上二十八人书迹，整日摹拓把玩，书艺进步很快。后来，武则天不夺人爱，将这些书迹又重新锦缋装裱，还给了王方庆，于是很多人都大加赞赏。武则天题额有荐福寺、崇福寺，入碑的有《升仙太子碑》，缮写的有宰相周允元去世时，她以七言长诗悼念，缮写就是亲自修改抄写，这对周家是极大的荣耀。其次有临川公主、晋阳公主、杨贵妃，临川、晋阳两位公主都是唐太宗李世民的女儿，一个工籀隶，一个善飞白体，临川公主是杜甫的外曾祖母，晋阳公主临摹唐太宗的字很像。杨贵妃也有书法作品留世，在唐代真定大历寺中藏有一个涂金匣子，里面有一卷《心经》，字体婉丽，是杨贵妃所抄，卷尾题云：“善女人杨氏为大唐皇帝李三郎书。”再其次，还有女道士吴彩鸾、柳宗元老婆杨夫人、白居易女儿白氏金銮、女画家和女诗人薛媛，以及名妓薛涛。薛涛最好的书法作品是《萱草帖》，宋朝的贾似道曾长期收藏此帖。
宋朝的女书法家和之前的朝代差不多，仍以皇帝、大臣的女家属以及女姬、女妓为主。皇后中有宋仁宗赵祯的向皇后、宋高宗赵构的吴皇后、宋宁宗赵扩的杨皇后。杨皇后有一个妹妹叫杨妹子，杨妹子的字与宋宁宗的字很像，很多时候都由杨妹子来代笔，比如宋宁宗赏画，就经常让杨妹子题画。画家马远有《白玉蝶梅》，杨妹子就在上面题：“重重叠叠染湘黄，此际春光已半芳。开处不禁风日暖，乱飞晴雪点衣裳。”马远有很多幅画作，都是杨妹子题诗，并盖有小印“杨娃之章”。宋朝因为尚文，女书法家都喜欢作诗作词，典型的代表人物有李清照、朱淑真，她俩本身就是千古才女，李的书法清真可爱，朱的书法字法妍妩。宋朝的女书法家还有一个特点，就是著名文人的妻妾和文人相关的营妓、官妓偏多，有王朝云，苏东坡的侍妾；有翠翘，翰林学士洪迈的侍妾；有田田、钱钱，辛弃疾的二妾，她们都工书札，经常为她们的老公代笔复函。官妓有淮安人氏王英英，书学颜真卿，喜欢写大字，梅尧臣曾赠诗：“山阳女子大字书，不学常流事梳洗。寻传笔法中郎孙，妙画蚕头鲁公体。”营妓有徐州马眄，聪明灵巧，苏东坡守徐州时很喜欢这个人，经常去。一日，苏东坡写《黄楼赋》，写到一半离开书案，这时马眄一边念着“山川开合”一边写了下来。苏东坡顿时大笑，又接着续写下去，后来这篇赋文被刻成碑，其中“山川开合”就是马眄的书法。
元朝的女书法家主要有管道昇、八达太夫人、柯氏、曹妙清等。管道昇是元代书画大家赵孟頫的夫人。八达太夫人是蒙古人，其子忽都虎是开国功臣，官至镇国上将军。柯氏是画家柯九思的女儿，曹妙清是元朝有名的才女，是个老姑娘，30岁都没嫁人，善鼓琴，且有一手漂亮的行书。元朝最具个性的诗人杨维桢有诗赞她：“红牙管带紫貍毫，雪水初融玉带袍。写得薛涛《萱草帖》，西湖纸价可能高。”明朝的女书法家主要有李太后、郑贵妃、邢慈静、蔡夫人、何玉仙、林奴儿。李太后是明神宗朱翊的妈妈，她最喜欢写的四个字是“谦瑾持家”，写了无数遍，送了无数人。这有点像现在的某些书法家，写来写去就那几个字，不是“上善若水”就是“厚德载物”。郑贵妃也是明神宗的贵妃，爱写泥金，楷法秀整。蔡夫人是明朝大书法家黄道周的老婆，能画能写能诗，何玉仙是明朝大画家史忠的老婆。林奴儿，号秋香，成化年间初为南京女妓，后被大富人家买走落籍，风流姿色，名冠一时。秋香学画于史忠、沈周，从良后有老客欲求见，她不见，只在扇上画了一幅柳枝，并题：“昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。从今写入丹青里，不许东风再动摇。”周星驰的《唐伯虎点秋香》里，唐伯虎左一个秋香姐，右一个秋香姐，从岁数上看是这样，秋香比唐伯虎大5岁，但被唐伯虎迎娶并趁夜逃出相府，远走苏州却是虚构。秋香死得也早，殁时才22岁。
清代女书法家多集中在名媛之中，有黄媛介、黄皆令女、沈无非等等。媛就是指美女，为什么要把她们归入美女类？可能是她们长得漂亮吧。黄媛介，浙江嘉兴人，书学《十三行》，画学吴镇，诗学杜甫，满腹才华，但也一生坎坷。黄皆令女，即黄媛介的小女儿，能自咏诗词写帖，明末清初的女诗人朱中楣夸她“鸳水毓灵多鲍谢，蝇头妙楷逼钟王”。明清交替及清代的女书法家还有很多，像马湘兰、卞玉京、董小宛、柳如是、孙云凤、张伦英、吴藻、秋瑾等等，都是非常优秀的女书法家。
中国古代的女书法家，总体而言，她们的创作形式和男书法家也差不多，也是以写诗词、写信、抄经、题签、题画为主。不同之处在于她们没有资格参加科举考试，所以至今看不到她们应试的“馆阁体”和“博文宏论”。她们传世的作品也十分稀少，主要原因可能是历史上的女书法家本身就少，也可能是不受重视，她们的作品没有得到很好的保存。（附图为管道昇书作）
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