印象里的唐朝一直是个很奇葩的朝代。以安史之乱为界，分为两段。之前是大唐盛世，之后是藩镇割据。既然都藩镇割据了，自然也就是苟延残喘了。可是这残喘可喘的不一般，喘了将近一百五十年，什么元朝秦朝，西晋东晋等，整个朝代也没它能喘。这可怎么喘的呢？
所谓藩镇割据，是指藩镇的将领地方几乎自制，虽然名义上还是听命中央，但其人、财、物、兵等方面都自给自足，也不受中央的控制。
第一个藩镇是唐睿宗在景云二年任命贺拔延嗣为凉州都督，防吐蕃的，所以凉州是第一个藩镇，但并没有割据。到了玄宗皇帝时，均田制逐步瓦解，以此为基础的府兵制也走向消亡。取而代之的是募兵制。玄宗开始大量扩充军镇，设置节度使。在地方上，军事统帅同时负责地方的政务、财政，天宝年间，全国个边境的藩镇，拥有军队总和接近五十万。
由于安史之乱的爆发，全国的军镇不再限于边境，内地也纷纷设立军镇和节度使。在战时这是个权宜之计，但在安史之乱以后，这一现象没有被遏制，反而被保留下来成为一种制度。
但在唐朝的中期，大多数的藩镇并没有割据，或多或少的仍然依赖于中央政府，同时和中央政府保持着一种微妙的平衡关系。这种微妙甚至一直保持到黄巢起义，终于打破了平衡，于是各种力量重组，藩镇坐大，中央政府才真正无力控制，最终导致大唐朝飞灰湮灭。
“弱唐者，诸侯也；既弱而久不亡者，诸侯维之也。”
在这种微妙的动平衡之下的藩镇，可以分为四种：
第一种就是藩镇割据。主要代表是河朔三镇，或者叫河北三镇。包括卢龙（幽州、范阳）、成德和魏博。基本上只是嘴上拥戴中央，藩帅不听中央的，也不由中央任命，基本是本镇将士推举。财政赋税也不会上缴中央，全部用于自己发展。
中央也曾多次出兵讨伐，但收效甚微，最终只能听之任之。
第二种是据而不割。主要是中原的藩镇，如宣武、河阳、河东、武宁等等。它们因防备藩镇割据而生，但又慢慢自身坐大。国家的主要兵力都在这些藩镇，它们的赋税也不上交，留着自用。但名义上这是中央允许的，同时，大多数时间军队的调派也听命于中央。
但是这些藩镇也有拥兵自重的时候，只是很快会被平定。
第三种是前面说的藩镇的本意，戍边。主要是大唐王朝的西北和西南方向。他们也各自拥有重兵，但他们有个致命的问题：就是税收很少，自给自足是不可能的，所以非常依赖于中央政府的财政调拨。所以，如果不是当地藩帅克扣军饷，基本不会闹事。
最后一种是东南一代的藩镇。东南是鱼米乡，经济发达生活安定。这种藩镇的兵力最为薄弱，但却是大唐的财政基石。它们交钱米，买安定，自己没兴趣叛乱：“天下藩镇，东南最宁。”
大唐王朝就这样在跷跷板上颤颤巍巍过了将近150年，河北藩镇想造反，中原藩镇盯着不放；西北藩镇兵强将勇，但是没钱；东南钱有的是，国家经济基础，但是真没什么兵。所谓制衡之术，在唐朝的后半期可算是展现的淋漓尽致。只是一个大王朝在钢丝绳这么摇摇晃晃地走，让人看着就悬。
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