在群山环绕的地方朝着大山用力呼喊，会听到山也在与你说着同样的话，这种现象我们称之为“回声”。这是很常见的一种物理现象，人们都已经习以为常。但如果说单单一块石头也能够产生回音，你大概不会相信吧。其实，在北京天坛就有这么一个地方，能让你清楚地听到远处的人说的话，就好像在你耳朵旁边说话一样清晰，这就是回音壁。
去过天坛的人都有体会，如果一个人站在天坛东配殿的墙下面朝北墙轻声说话，而另一个人站在西配殿的墙下面朝北墙轻声说话，两个人把耳朵靠近墙，即可清楚地听见远在另一端的对方的声音，而且说话的声音回音悠长，颇为奇异。事实上，皇穹宇的围墙产生回音效果的原因是它的建造暗合了声学的传音原理。围墙由磨砖对缝砌成，光滑平整，弧度十分柔和，有利于声波的规则折射。加之围墙上端覆盖着琉璃瓦，使声波不至于散漫地消失，更造成了回音壁的回音效果。
这样大型的天然回音壁，在中国尚属首次发现，在世界上也还未见有先例，1997年已载入吉尼斯世界纪录。这一地质现象不仅具有极高的旅游观光价值，而且为地质学、地理学、地貌学、声学提供了珍贵的实物资料，更引来一批权威专家实地考察。
坐落在闽、粤、台三省交界海面的南澳岛也有一个神奇的天然回音壁。回音壁位于南澳岛松岭山上的风能景区，该景区四周群山环绕，中心点有一个瞭望台，在瞭望台的东南面有一巨大的山峰，峰与峰之间有一巨大的山谷环绕，站在瞭望台的中心点面向山峰大声呼喊，奇迹就会出现：声音立即回转过来，而且与原来的声音十分相似、逼真，和音不绝，余音不衰，极为有趣。据居住在那里的人介绍，每天清晨万籁俱寂的时候，特别是在大风或雾天的时候，回音更为清新美妙，连绵不断的回音长绕山谷回荡，颇有孔子所说的“余音绕梁，三日不绝”之意。
其实，回音壁的原理并不深奥，通常声波遇到墙壁、高大建筑物或悬崖峭壁时，会发生反射，若反射回来的声音与原来的声音相差0.1秒以上，人的耳朵就能分辨出来。然而像璋石岩和南澳岛的天然回音壁却只能让人深深折服于大自然的神奇了。
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