《汉字故事1001夜》
第七十八夜 而
在甲骨文中这个“而”字的形象是“长着长胡须的下巴”（如下）。金文和篆文的“而”字则像个垂手站立的人形，胡须则不很明显了（如下）。《说文·而部》中说：“而，颊毛也。象毛之形。”也就是说，“而”的本义是下巴上的胡须，“而”的其他意思，如今天我们作为连词或副词所使用的“而”的意思都是它的引申义。
说“而”的本义是胡须我们可以找一个字——“耐”字作为例证。“耐”本是古代剃掉犯人胡须的一种刑罚。此种刑罚，秦汉时期使用较多。从“耐”的字形看，“耐”字的结构是左边一个“而”字，右边一个“寸”。前面我们说过，“而”表示有胡须的人，“寸”则表示手。所以“耐”的意思是用手剃掉胡须。在古代，这是一种比较轻的羞辱人的刑罚。类似的情况，我们在西方的文学作品中也见到过：如在反映美国东北部新英格兰地区早期移民宗教生活的小说《红字》中，女主人公就是因为违反了清教的“不准通奸”的禁忌，而在衣服上被印上了一个大大的表示“通奸者”的红色的“A（adulteress:淫妇）”字。
“耐”的另一种写法是“耏”；“耏”字由表示胡须的“而”和一个“彡（音shān）”字组成，表示胡须很多。“耐”与“耏”同义，现在一般用“耐”。《汉书·高帝纪》应劭注云：“轻罪不至于髡（音kūn），完其耏鬓，故曰耏。”在这句话中，“耏”通“耐”——“完其耏鬓”，即剃掉犯人的鬓、须而不剃头发。由于这种刑罚最轻，故有了“耐得住”，“忍耐”的意思。
“罪不至于髠”，意思是“罪行较轻，还不到施髠刑的程度”。“髡”是比“耐”略重的一种轻刑，其具体做法就是将人的头发剪去一圈，留下头顶部分以示羞辱。
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