为了能从汪伪政权高官以及日本高层刺探情报，1937年中统驻沪专员嵇希宗在上海物色美女，在巧合的上海社交场上，他认识了郑苹如。当嵇希宗见到郑苹如的第一面时，他就认准她是刺探情报的最佳人选，郑苹如日后的情报工作足以证明了这一点。
在整个国民党谍报史上，比较为人所知的是戴笠、毛人凤等人。这些人也常会出现在影视剧中，然而对于郑苹如却是知之甚少，但是在台湾军情局内部出版的《情报典范人物》一书中收录的女特工仅郑苹如一人，可见军情局对其评价之高。
那么郑苹如是何许人也？在翻阅大量史料后，我们得到郑苹如这些信息。
郑苹如，1914年出生在日本名古屋的一个中日联姻家庭，祖籍在浙江兰溪。根据相关记载，郑苹如的父亲郑钺在清末考取官费留学日本就读法政大学，并在读大学时加入了孙中山先生领导的中国同盟会，同于右任等结为好友。
从这我们便能看出郑苹如家境殷实，是典型的民国时期上海名媛，她早年间就读于上海法政学院，日语流利，还登上过当时上海最具影响力的《良友画报》封面。
所以郑苹如不仅家境殷实，而且是一个知性的，充满无限魅力的女人。这样一个女人充当间谍，无疑是中统内部人员的首选。郑苹如虽然是中日混血儿，但她内心却是非常爱国，当听到可以加入中统时，她欣然接受了。
根据相关记载，1932年一二八事变爆发，日本侵略者进攻上海，上海民众与十九路军同仇敌忾，奋力抗击日本侵略者，在这场上海保卫战中，郑苹如买了慰问品跟着慰问队上前线慰问抗日将士，为负伤的将士们洗衣、倒水、擦脸。郑苹如还自己花钱印了许多宣传抗日的传单，与同学们一同到浦东张贴和散发。
1937年11月12夜，驻守上海的最后一支中国军队西撤，上海沦陷，租界则成了“孤岛”。自淞沪会战爆发，上海社会各界开始组建抗日地下机构，郑钺被任命为最高法院上海特区法庭最高检察官转入地下参与抗日工作，并掌握着一台与重庆保持秘密联络的电台，对外则称辞职在家养病。
与此同时，郑钺的老朋友，时任中国国民党中央组织部长、掌握中统实权的陈果夫登门拜访，并说明了想让郑苹如加入中统工作的来意。作为父亲的郑钺并没有想太多，国家有难之际，自己的女儿也是炎黄子孙，便同意了下来。
1937年11月上海沦陷后，日本侵略者一边大肆捕杀抗日志士，一边四处搜罗汉奸爪牙。1938年1月开始，日本侵略者在上海开始了一场大规模的血腥诱降。在这份诱降名单中，就有郑苹如的父亲郑钺。3月份的一天下午，日本使馆书记官清水董三持贵重礼品“拜访”郑钺，邀请郑钺担任正在筹建的伪司法部部长，被郑钺以患病为由拒绝。已加入抗日组织的郑苹如正寻机打入日伪内部，故自告奋勇地表明愿替父亲为他们“工作”。
就这样，郑苹如顺利打进了日本侵略者内部。从这之后，郑苹如接近了日本首相近卫文麿在上海东亚同文书院学习的儿子近卫文隆，并从他的身上获取了不少的情报。
1938年12月初，郑苹如再次从驻沪日军高层军官得到可靠情报：汪精卫已同日本人谈妥事宜，准备离开重庆变节投敌。随即郑苹如再次发出绝密加急电报：“获悉大二号已与日本方面勾搭，近日将有异动，务必采取行动加以阻止。”但是，这份绝密急电，依然没有引起重庆方面注意。
就在郑苹如的这份密电发出后的第三天，汪精卫突然失踪，去向不明。1938年12月29日汪精卫在越南河内公开发表投降日本的“艳电”，沦为汉奸。随后，原军统第三处的丁默邨和原中统特务李士群沦为日本的走狗，成为汉奸。
丁默邨和李士群充当日本人的走狗后，在上海逮捕残害了很多爱国人士。为了鼓舞全国的抗日士气，中统下达了暗杀丁默邨的艰巨任务。当时这项任务的最佳人选就是郑苹如，因为丁默邨好色。所以郑苹如便潜伏到丁默邨的身边，以寻找合适时机。
郑苹如在取得丁默邨信任后，便开始策划暗杀行动。最后和中统人员商量后，准备将丁默邨诱至丁默邨到静安寺的西伯利亚皮货行买皮大衣，从而寻找机会暗杀丁默邨。
计划是完美的，但是总会有一些风声泄露。据悉，李士群抓住了中统的一名中层人员，并从中得知了中统联合郑苹如刺杀的行动。丁默邨知道后便将计就计，在圣诞节前一天，前往西伯利亚皮货行买皮大衣，但是丁默邨的脚刚踏进皮大衣店，转身就狂跑回车上。中统人员随即打在防弹玻璃上面，看着丁默邨溜走。
就这样，在场的中统人员早就被李士群的人一网打尽了。郑苹如并没有被抓起来。她马上打了电话给丁默邨，以为自己还没有暴露，却不知丁默邨布好了天罗地网等着自己。
1939年12月25日是圣诞节，英法租界到处洋溢着节日的气氛。郑苹如家里却是冷冷清清，一夜没有睡好的郑苹如在房内精心打扮着自己，因为晚上要赴丁默邨的“约会”，她要单枪匹马去执行刺杀丁默邨的任务。
很显然，郑苹如的这次行动失败了，最后被无情逮捕了。丁默邨对她实行了残酷的严刑逼问，但她只字未提重庆方面以及中统，只是声称看不惯丁默邨见一个爱一个。
据说日本高层曾经威胁郑苹如的父亲，假如郑钺能为日本做事就放了郑苹如，但是郑钺思虑良久后，说了一句：“随她去吧。”1940年2月，郑苹如被无情枪杀在上海西南郊外，时年26岁。
正是由于前几年拍的电影《色戒》，郑苹如才重新走进人们的视线。她的故事只能用四个字形容：可歌可泣。
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