伊斯兰教的创始人是穆罕默德，他把犹太教、基督教教义的精华，结合阿拉伯民族原始的宗教和他们的文化，形成了一个新的宗教。这个新宗教的特点最主要有两部分：一个是理论，一个是实践。
理论部分是六大信仰：信安拉，信穆罕默德是主的使者，信经典，信先知，信末日，信前定，这就是六大信仰。而实践部分最主要包括五项宗教的基本功课，包括：念功、礼拜功、课功、斋功、朝功。五功互为因果，相辅相成，构成一个系统完整的伊斯兰教的功修制度。
伊斯兰教又分为两大派系：一个是逊尼派，一个是什叶派。公元632年，穆罕默德去世，没留下遗嘱，不知道谁成为新一代的哈里发。这时候产生了分歧，一部分人认为应该公选威望最高、资历最深、最能够代表信众的人成为下任的哈里发，这个观点得到广大信众的认可，这些大众派就称为逊尼派。
而另一部分人认为不对，哈里发应当是穆罕默德的血脉才行，也就是穆罕默德的堂弟，也是他的女婿阿里，他是合理合法的继承人。这一派认为应当由穆罕默德的后裔来继承，这一派是少数派，就称为什叶派。
两大派系的根本区别就在于是不是信奉伊玛目。在继承人的问题上，逊尼派认为四大哈里发以及后来的伍麦叶王朝、阿巴斯王朝，以及奥斯曼帝国的土耳其的哈里发都是合法的，在当时的历史时期他们都肩负了宗教领袖的历史使命和担当。什叶派认为这都是错的，因为他们都不是穆罕默德合法的继承人，所以他们都是非法的，应当承认伊玛目，尊崇伊玛目。
所以同样一个安拉，同样一个宗教，因为教义理解的偏差，就形成了今天逊尼派和什叶派的纷争，就造成了国家与国家关系的危机，甚至是动荡，乃至是战争。
