流行，或者说趋势，在很多领域都是一种循环，举一个最简单的例子，那就是时装界的复古风潮。近年来，复古风在时尚圈大肆蔓延，80年代、70年代的流行元素都被重新运用。但“复古”不是“真古”，如果你穿一件复古风的衣服别人会说你潮，但如果你真的穿一件70年代的衣服，恐怕就成了怪怪的“老古董”，因为这些过去的流行元素并非原封不动地被投入市场，而是加入了最新的工艺和技术，从而适应人们对舒适、轻便和耐穿等非审美层面的客观需求。
这样的循环在汽车工业上同样也有。直四、直六、V6、V8、W12，似乎从我们一接触汽车开始，发动机缸数和排量大小就与一辆车的优劣呈现出绝对的正相关，因此这两项因素都直接影响到车辆的动力性能和平稳程度，很长一段时间里，主流车型都采用了四缸或六缸发动机，而四缸也成为了一款发动机的及格线，三缸机在人们的观念中就是不及格的代名词。
的确，过去我们接触的三缸发动机确实在动力和平顺性上不尽如人意，例如我们都熟悉的夏利所搭载的三缸发动机，更是由于抖动大被戏称为“拖拉机”。不过，就像上文所说到的一种循环，由于汽车数量的剧增，能源与环境不堪重负，全世界都在出台相应的法规，对汽车排放的标准也越发严苛，而车企在全面从自然吸气转型涡轮增压之后，重拾三缸机就成了车企应对政策的进阶动作。
就像复古的时尚要在原有的流行元素基础上添加上新的工艺和设计一样，如今的三缸机也不再是夏利时代的三缸机了。随着发动机技术的进步，抖动严重、动力弱等曾被视为“绝症”的弊端都开始被一一解决，而三缸机的存在也不仅仅是为了应对排放标准那么简单，更高的热效率带来的更佳的燃油经济性成为三缸机立足的根本，三缸机也不再是低质低价的化身，这些改变都是各家车企在三缸机上所加持的多项技术带来的。
从2011-2017年这六年间，有包括宝马、福特、PSA、本田、奔驰、大众、沃尔沃及通用等多家主流车企都加入了三缸机阵营中，而这些三缸发动机的排量大多都在1.0L-1.5T之间，这是由单缸排量最优值所决定的。单缸排量的最优值。
业内工程师们普遍认为，单缸0.33 – 0.5L是发动机的最优排量，如果单缸排量在这个区域里，更利于发动机实现动力性和燃油经济性的平衡。这不仅决定了三缸发动机的所适用的排量，同时也标明了小排量发动机采用三缸结构在热效率上是优于四缸机的。
而在1.0L-1.5L之间，目前适用最多的为1.0T三缸发动机，其中本田、福特和通用三家所研发的使用最为广泛也最被大众所熟知。
从表格中看，三款发动机都有着一连串的技术名称，而正是这些技术让现在最新的三缸发动机有了堪比四缸机的最大功率并解决了抖动的缺陷。以通用搭载在别克硬英朗上的1.0T发动机为例，这些技术究竟给三缸发动机带来了怎样的蜕变。
1、双喷射系统
通用在全新的三缸发动机上采用了双喷射系统，那么加入了进气道喷射后又会带来怎样的效果呢？
首先，通用所使用的双喷射并不是歧管喷射 缸内直喷，而是一个进气道内有两个喷油嘴以实现发动机不同负载下的精确喷油。
而双喷油嘴的结构进行协可实现更广的喷射覆盖面积以及更高的燃油雾化率，使喷射的燃油更多地参与燃烧，改善燃油经济性，降低油耗和排放。根据需要可以实现开阀喷射，冷却缸内混合气，抑制爆震，从而可以采用更高的压缩比来提升了燃油经济性。
2、机油冷却器和冷却喷嘴
还有一项技术也是通用三缸发动机所独有的，那就是机油冷却器和冷却喷嘴。通用Ecotec1.0T发动机采用的是开放式水道，并且在缸盖部分进行了优化，其采用的横流设计配合此处的节温器可以更好的帮助发动机冷启动时“热机”以及正常运转下的散热。
3、DVVT连续可变气门正时
我们还注意到，通用和宝马均采用了中置大角度DVVT连续可变气门正时系统，通过电磁阀直接布置在凸轮轴上，缩短油路长度，大幅提高相位器响应速度，从而可以更迅速响应气门最优开启时刻。DVVT带来的效果包括降低油耗、提高动力以及改善发动机怠速稳定性从而获得较好的舒适性。
而福特三缸发动机所搭载的可变量机油泵的好处类似于DVVT的作用，也就是可以根据发动机当下的工况来中控泵油量。
4、电控泄压阀
通用Ecotec发动机所采用的电控泄压阀不仅可以更加精确快速地建立增压压力，而且可以降低小负荷泵气损失，从而提升低速扭矩，得到快的增压响应，改善油耗。
5、钟摆式双质量飞轮
钟摆式双质量飞轮是相比传统双质量飞轮，又增加了一个呈钟摆型的吸振器，呈钟摆型的离心摆往复作用，抵消了来自发动机侧主动飞轮的扭转振动，使得变速箱能够工作在更平稳的环境中，对于减震降噪有着明显作用。
通过对这些三缸发动机技术的初步解析我们就不难看出，现今的小排量三缸机在各项技术的应用下已经大大减弱了缸体数量所带来的弊端，并充分发挥了其体积小、质量轻、排量小的天生优势，在热效率和燃油经济性方面赶超了四缸六缸机。由此看来，三缸机的盛行并非单单是政策压力下的无奈之举，更是技术发展的成果，当然更不是汽车厂商为了降低成本而“简配”的结果。
到目前为止，主流品牌重拾三缸机的时间不过六七年的时间，强大的技术力量让三缸机发生了质的蜕变，相信在未来，随着发动机技术的不断发展，三缸机还会有更多的优势被我们发现，其呈现出来的状态也将一次次刷新我们的认知。
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