地球上的大气是由很多种气体共同组成的混合物，含量最高的是氮气—— 大约占空气总量的77%;其次是氧气，占21%;其余的2%主要由衡量气体组成， 包括氩气、二氧化碳、氦气、氖气、氪气、氙气、一氧化二氮和一氧化碳等。此外， 空气里还含有不定含量的水蒸气。
人类离不开氧气，因为氧气维持了机体的运转。早产的婴儿通常会被放人 氧气含量比较高的育婴箱，因为他们的肺还没有发育完全，呼吸功能不完善。 育婴箱里的氧气含量通常是30% ~ 40%，这比空气中21%含量要高出很多。对 于出现严重呼吸障碍的婴儿，为防止脑供氧不足，有时还需要为他们戴上氧气罩， 让他们呼吸100%的氧气。
但是氧气过多同样对人体有害。育婴箱里氧气含量过高会使婴儿血液中氧 含量升高，而过高的血氧含量会损伤婴儿眼球里的血管，从而导致视力下降或丧失。
当空气中的氧气与其他元素(像氢、碳)混合在一起时，通常会发生化学反应， 叫作氧化反应。在氧化反应中，通常一些构成生命的最基本的有机分子会被分解。
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