人类起源以及演化问题将被改写？
如果要问在众多学科当中，哪个学科的知识每五年就会天翻地覆？
那么，古人类学肯定榜上有名。由于古人类学家不断获取到的考古证据，以及新的研究工具的出现，古人类学基本上年年都有新的重大发现，而且常常具有颠覆性。
这段时间，来自于普渡大学的达里尔·格兰杰、威特沃特斯兰德大学的多米尼克· 斯特拉特福，以及洛朗 布鲁塞尔等研究人员，共同在《美国科学院学报》发表了一篇，名为《对南非斯特克方丹南方古猿的宇宙成因核素测年》的论文。在这篇论文当中，研究人员提出了一个足以改写人类起源以及演化的发现。
那这究竟是怎么回事呢？
要了解这个问题，我们还得从原本人类起源的学说讲起。
人类起源我们都知道，在人类之前，恐龙才是地球上绝对的霸主。从生物分类学的角度来看，恐龙和人类完全就是不同“纲”下的物种。
恐龙在地球称霸了近1.6亿年，最终在距今6500万年前，因为一颗直径10公里的小行星撞击地球，而大规模灭绝，其中只有很小的一个分支后来逐渐演化成了现代鸟类。
多说一句，关于恐龙灭绝的原因，也有一种观点认为是因为全球性的火山喷发。
恐龙走下历史舞台后，地球上的哺乳动物开始崛起，其中有一支极具代表性，它们就是：灵长目。
灵长目经历了上千万年的演化后，大概在800万年前，人类的祖先和人类和黑猩猩的共同祖先开始分化。其中，一支就是人类和猿的共同祖先。这一支继续开枝散叶，慢慢演化。大概在220万年前，人属的第一个物种“能人”诞生。而关于能人的诞生，这里的说法就很多了。
之前普遍的看法是人类最早起源于东非大草原。演化成最早期人类的是同样来自于东非大草原的南方古猿。那有没有证据呢？
其实，证据还挺多的。其中最具代表性的就是被人们称为“人类祖母”的露西。她是迄今为止挖掘到最完成的古人类化石之一。
露西是一个典型的南方古猿，她生活在约320万年前。通过研究表明，露西虽然主要还是在树上活动，但她其实已经可以直立行走，且速度还挺快的，基本可以达到1米/秒。
这里补充一下，在古人类学中，现阶段对于“人”的定义两个关键指标是：习惯性直立行走、脑容量高于650毫升。而露西符合了第一条，脑容量虽然没达到650毫升，但也达到了400毫升。
因此，此前有一种观点就是，能人很有可能是从东非大草原的南方古猿演化而来。那事实真的如此吗？
普莱斯夫人露西并不是唯一一个被发现的南方古猿化石。其实，在非洲就找到过不少南方古猿的化石。其中，有一个化石也很具有代表性，它于1947年在南非约翰内斯堡西北部的斯特克方丹洞穴中被发掘出来的，后来被称为：普莱斯夫人。
除了普莱斯夫人之外，在斯特克方丹洞穴中还发现了很多南方古猿的化石。此前对于普莱斯夫人的研究认为，它主要生存在大约有210万至260万年。
这个研究发现引发了学术界的一个很大的争议，因为能人生活在220万年前，也就是说，理论上普莱斯夫人应该是和能人有交集的，可事实上，在斯特克方丹洞穴中从未发现过能人的化石。
那么就有一种可能性：是不是对于普莱斯夫人的测年搞错了？
由于普莱斯夫人的化石实在太过古老，这就使得其十分脆弱，没有办法直接进行测年。科学家当初只能依靠发掘地附近的沉积物来进行测算。
结果，最新的研究就发现，当时科学家们恰好测的是流石矿床，这些矿床比斯特克方丹洞穴的其余部分更年轻。也就是说，还真的是测错了。
那么问题来了，普莱斯夫人到底生活在什么时候？
科学家在普莱斯夫人发掘地的附近还挖掘到了其他南方古猿的化石，其中有一具被称为：小脚。科学家对“小脚”进行了测年，结果就发现，它生活在367万年。
这个发现也让科学家决定重新对普莱斯夫人周围的沉积岩再进行一次测年。这次用了一项全新的测年技术：宇宙成因核素测年代的技术。
这项技术主要是通过观测含有含有石英的岩石被来自外层空间的高速粒子撞击时，产生的稀有同位素水平，来判断化石的年龄。
结果，科学家们就发现，普莱斯夫人生活在370万年前~340万年前之间，这比露西还要古老。那这个发现意味着什么呢？
人类起源来自于非洲的共同进化此前，由于一直认为在南非的南方古猿相对于东非的南方古猿都要“年轻”很多，同时有一些甚至和最早的人属物种“能人”是有重叠的。因此，科学家普遍认为，人类是从东非的南方古猿演化而来。
这次的发现直接把南非的南方古猿往前提了100万年，这颠覆了这个“东非起源说”的观点。这意味着，从南方古猿到人类的演化路径远比我们想象中的还要复杂。
由于有上百万年的时间，对于古人类来说，它们在4000公里的范围内旅行，相互融合，相互繁衍都是没有问题的。因此，人类的起源是来自于非洲的南方古猿共同进化的结果，而不仅仅是东非大草原上的南方古猿。
也就是说，在那段时期，整个非洲的各种古猿可能都在进行充分的基因交流，共同演化。演化树应该是极为复杂的，甚至曾出现过很多我们不知道的物种，而其中有一支演化成了现代人类。
按照这个理论，全球人类的最早祖先应该生活在非洲，而不是东非。我们中国人也是智人，根据现代主流理论，智人起源于非洲地区，所以我们的远古祖先也生活在非洲。
后来随着人口越来越多，以及环境的变化等，人类开始走出非洲，扩散到全球各地。
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