现代社会交通日益发达，供人们选择的出行方式也十分丰富，轿车、地铁、轻轨等，快捷而又安全。但是在工业萌芽没有开始之前，人们出了走路，就只能依靠马匹出行了。那个时候马在人类社会中扮演着举足轻重的角色，而能够以拥有一匹千里马更是财富与地位的象征。
为了保护好马的蹄子，人们发明出了钉在蹄子上的马蹄铁，这样不但美观还能防止蹄子磨损开裂。不过每个马蹄铁都有其使用寿命，还需要人为的定期更换马蹄铁。
有人好奇，在自然界生活着许多野马，这些野马一生当中都没有钉过马蹄铁，但它们也能够十分自由的在草原上驰骋，照这样看来人类为圈养的马匹钉马蹄铁岂不是一种多余的事情吗？
但事实却并非如此，给圈养的马匹钉马蹄铁并非多余，而是很有必要。至于野马不需要钉马蹄铁是因为其生活环境与圈养马匹有着很大的不同。
像马、驴等动物的蹄子有着特殊的结构，其下面是厚厚的角质层，你可以理解是马的指甲，这厚厚的指甲仿佛是马的鞋子一样阻挡着硬物防止其伤到马掌。
除了厚之外，指甲还有一个特性，那就是它和人类的指甲一样也是不断生长的。时间久了之后指甲变得很厚，就需要人工去修理了，为此诞生了一个职业叫修蹄师，他们会用特制的工具帮马匹修理蹄子。
反之，如果马匹长期不修剪指甲，那么角质层会变得很厚甚至影响到马匹的行动。
那时候，人们的主要交通工具就是马，一匹马大概需要一天跑上几十里甚至上百里都很常见，如此长距离的奔跑势必会给角质层造成磨损，一旦不小心碰到石头等硬物还有可能把角质层磕裂。人们想这才为了保护马的角质层想出了一个办法，就是用铁打造一个U型铁片然后钉在角质层上。
这样一来马在奔跑的过程中U型铁片就率先接触硬物，减缓了角质层的冲击，角质层就不容易被磕裂。这个U型铁片也逐步被普及开来并进一步改进发展成了今天的马蹄铁。
许多人认为马在钉马蹄铁的时候会痛，其实这是一种错觉，虽说钉子会钉在马蹄上，但穿过的是马的角质层并没有真的扎到肉，为此马是感觉不到任何疼痛的。
细心一些的人在钉完马蹄之后还会在马蹄上面涂上一层油，这样既美观又防止开裂。等到下次马蹄铁磨损殆尽或者是角质生长过长时，修蹄师就再次为这个马匹修蹄换马蹄铁。
圈养的马匹需要定期修蹄子换马蹄铁是一个众人皆知的事情，可是在野外的马匹可没有这个待遇，它们一般也不会允许人类靠它们太近。
但是它们的蹄子和圈养的马匹一样，角质层也是会不断生长的，那为什么这些野马没有出现过蹄子开裂受伤或是生长过长的现象呢？难道它们的角质层更坚固并且长到一定厚度就会停止生长？
事实是野马的角质层和圈养马匹没什么两样，只因其生存环境不同才无需修蹄钉掌。
虽然说野生的马匹角质层是不断生长的，但它们毕竟生活在野外每天奔走的路程要高于圈养马匹，如此一来角质层和地面接触的次数多了便把多余的角质层磨损掉了。
就好比野生的兔子牙齿也是不断生长的，但由于经常吃草料纤维磨损牙齿才不会长得过长。而家养的兔子大多吃的是精加工的饲料，容易咀嚼，所以才需要人工修剪是一个道理。
另外，野马的蹄子虽说会和地面冲击，但由于其没有载人为此重量不会很大，也就没有钉马蹄铁的必要。
反观圈养马匹经常需要载人或是拉货，蹄子与地面的冲击力增大，加上经常走的是较硬的路面所以加上马蹄铁能更好的保护蹄子。看到这想必大家恍然大悟，明白为什么圈养的马匹要钉蹄子了吧？这和马匹的身体构造无关，完全是因为环境导致的。
早些年的马蹄铁做工粗糙材质单一，用久了之后钉子与马蹄铁还会生锈不易取出，换马蹄铁的时候费时费力。后来随着科技的进步，人们也对马蹄铁这一古老物件进行了一系列的升级。
在材质上现在有不少马匹使用的是较为轻便且不易生锈的合金，钉上这种马蹄马儿走路就更轻便了。还有一种包裹着橡胶的新型马蹄铁被一些爱马人士青睐，使用这种马蹄铁不但可以保护好马的蹄子。在奔跑过程当中也不会伤及路面，可谓一举两得。
如今绝大多数地方早已淘汰了马作为交通工具，取而代之的是汽车等现代化装备。但不可否认的是马在人类文明发展的过程当中立下了不少功劳，正所谓汗马功劳。所以当我们在享受现代文明带来的成果时也不应忘记当初马匹的贡献。
不过，直到现在，马匹也没有被完全废弃，在一些极度落后的山区，仍然发挥着不可取代的位置。因为目前，仍有许多由于地形距离或者经济等原因，生活建设并不完备，道路也尚未开发，有的甚至连用电都十分困难。
普通汽车来到这里也是骑虎难下，而马匹在那里只需要提供少量的水草，就能拉货载人为当地人作贡献。。它们在那里用尽自己的一生发挥其应有的价值，成为了当地一道亮丽的风景线。
