在世界七大洲中，亚洲面积最大、人口最多，它的名字也最为古老。亚洲是亚细亚洲的简称，意思是“东方日出处”。相传亚细亚的名字是由古代腓尼基人所起。公元前2000年中期，腓尼基人在地中海东岸（今叙利亚一带）兴起，建立起强大的腓尼基王国。他们具有精湛的航海技术，活跃于整个地中海，甚至能穿越直布罗陀海峡驶入茫茫的大洋中。他们发展了自己的文化，创造了腓尼基字母，为世界许多民族的文字发展做出了贡献。频繁的海上活动，要求腓尼基人必须确定方位。所以，他们把地中海以东的陆地一律称之为“Asu”，意即“东方日出处”。“Asia”是从腓尼基语“Asu”演化而来，音译为“亚细亚洲”。 到了公元4世纪初，人们便把乌拉尔山作为两洲的界限，乌拉尔山以东的地区称为亚细亚洲简称亚洲；以西的地区则称为欧罗巴洲，简称欧洲。
