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1835年11月30日，马克.吐温出生于美国密苏里州弗罗里达一个贫穷的律师家庭。马克.吐温家中有七个孩子，父亲是当地的律师，收入微薄，生活困窘，小马克.吐温不得不在上学的时候就开始打工扶持家庭。
不幸的是，在十一岁那年，马克.吐温的父亲去世了，此后他便开始独立生活，先后做过印刷厂的学徒、送报员、排字工、水手、记者等工作，而这些经验为他后来的创作提供了不少灵感。
马克.吐温的多部作品都是从批判的角度出发，批判社会的不合理现象以及人性当中丑恶的一面。从风格上来看，幽默和讽刺已经成为了他的写作特点。
就拿《百万英镑》这部作品来说，小说中出现的次要人物，比如饭店老板、裁缝铺经理等这类人，作者虽然没有明确指出他们“只认钱不认人”，但是从他们对亨利前后态度的对比，鲜明地呈现出当时社会处于“钱是万能的，没有钱办不成的事”这样的一种拜金风气。
《百万英镑》是一部喜剧风格小说，讲述的是一位穷困潦倒的办事员美国亨利，因为一次偶然的机会流浪到英国伦敦街头，正当他为吃喝犯愁之际。
两位富翁兄弟便打赌，将一张无法兑现的百万钞票借给亨利，想看他一个月后如何收场。一个月的期限到后，亨利非但没有沦落街头饿死，反而用这张大钞赚了一笔钱，还赢得一位漂亮小姐的芳心。
小说的故事情节及其简短，人物和语言风格却给人一种幽默的感觉。实际上，它抨击的是当代英美社会对金钱的崇拜，以及没钱寸步难行的不良风气。
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01.从一个流浪汉到百万富翁，他经历了什么？
故事里的亨利，是个一穷二白的青年，靠着一份微薄的收入营生。他的职业是每天操控着投资人的股票，帮他们赚得更多的钱，这就是股票经纪人。
所谓的股票经纪人就是与投资公众直接发生联系，他们的职责是接受投资人的委托后，在交易所内代为买卖，并在买卖成交后向投资人收取一定的佣金。
虽然不是收入丰厚的工作，却能让他养活自己而不至于沦落街头。如果不发生意外的话，亨利将会一直在交易所工作，过着几十年如一日的生活。
然而，有一天，亨利如往常一样下班后，驾着小船出海航行游玩。不料，他遭遇暴风雨席卷差点丧命。后来，亨利被一艘英国邮轮拯救，他就跟着邮轮去到了英国。意外发生的时候，真的不会给人任何思考的时间。
亨利毫无思想准备就漂泊到了英国，身处异乡，最困扰亨利的问题就是吃穿住行。经历过与大海的抗争，眼前的亨利衣衫褴褛，饥肠辘辘。正当他为果腹犯愁，犹豫要不要捡起地上那只梨来吃，酒店的门房却打开了门，请他进酒店。
在酒店里，两位英国老绅士交给亨利一个信封，然后就请他离开了酒店。随后，亨利发现信封里放着的是一张百万英镑，却没有人告诉他到底发生了什么事。
对于亨利来说，目前最紧急的事就是填饱肚子，找到稳定的住所。于是，他揣着那张面值百万的英镑，唯唯诺诺地走进饭店吃饭。
没想到，那张百万英镑却成为亨利在伦敦的通行证，不仅让他填饱肚子，找到不错的居所，还被记者采访写入专栏里，成为全城讨论的对象，而英国贵族阶层开始邀请亨利参加他们的舞会，最后他还结交到一位美丽、善良的女孩波西娅。
从流浪汉到百万富翁，亨利的生活发生了翻天覆地的转变，这些变化不仅改变了他的身份，他的心理认知也发生极大的转变。
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根据心理学家亚伯拉罕.马斯洛提出的需求层次理论，人类的需求像阶梯一样从低到高，按层次分五类：生理需求、安全需求、情感与归属的需求、尊重需求和自我实现需求。
当人类第一层需求得到满足后，就会向高一层的需求发展，追求更高一层的需求，因而高一层需求就成为了人类奋斗的动力。
五种需求可以分为高中低三级。其中生理需求和安全需求属于低级需求，也是人类生存最根本的需求，这些需求可以通过外部条件获得满足。
亨利漂泊到伦敦时，他看到孩子啃过一口的梨子扔在街头，想捡起来吃又害怕被路人看到。这时候，亨利面对自身的生存处境是自卑的，也是无奈的，他的生理、安全需求远远超过尊重、自我实现需求。
当得到百万英镑的虚拟支票后，亨利到饭店吃饭，饭店老板对他前后态度的变化，裁缝铺经理从鄙视到卑躬屈膝，亨利得到了他人的尊重，甚至说是崇拜，他实现了从生理、安全需求到尊重需求。
后来，亨利入住豪华酒店，参加上流社会的晚会，也是在晚会上遇到美丽、善良的波西娅。此时，亨利开始变得虚伪、拜金，同时他又满足了情感和归属的需求。
在短短一个月的时间里，亨利的生活从贫困潦倒到坐享其成，从无人问津到众人追捧，这让亨利的需求感迅速从低级上升到高级，而他的心理变化也从自卑、无奈到虚伪、拜金，自我定位和自我认知发生了巨大的转变。
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02.亨利的成功是个人因素还是社会环境所致？
如果一个人的需求获得了满足，那么他会开始寻找新的追求。对亨利来说，入住高档豪华酒店，参加上流社会的晚会，每天过得醉生梦死就是他的新追求，就像文中所说：“我一路逛去，想买什么就进去买，然后叫他们找钱。”
可是，这种受人追捧的生活并不是无限期的。一个月后，亨利就要归还那张虚拟的支票，回归到平静的生活，甚至可能回归到从前的贫困潦倒。
为此，亨利认为不能一昧等待两位老绅士承诺的职位，必须想办法自谋出路。于是，他决定出手拯救被股票拖垮的前同事劳埃德，顺便从中抽取佣金。
亨利建议劳埃德以他的名义发售股票，而他则出面向那些购买人保证劳埃德的人品。在亨利看来，以大众对他的追捧，以及他在伦敦的知名度，要促成这桩事情并不是难事。
果然如他所料，人们得到亨利的保证后，疯狂地购入大量的股票，而亨利也从中赚到二十英镑佣金。即便两位老绅士没有兑现承诺，亨利在伦敦也不会再流浪街头。
其实，亨利有如此大的转变，有两方面的因素：一是自身的觉悟，二是社会大众的追捧。如果说百万英镑从天而降，落到亨利手里是偶然，那么他利用这张虚拟支票，发家致富就是必然。
亨利曾经是个一穷二白的青年，衣衫褴褛地走在大街上，都不会有人过问。但是，大家得知亨利是百万富翁后，人人都想来巴结，恨不得把心都掏出来给他。生活在“向钱看”的社会中，亨利明白只要有钱才能配谈自尊，只要有钱才会被人看得起。
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中国有句古话：“人无远虑必有近忧。”意思是说，人要是没有长远的打算，那么忧患就一定在眼前。这句话用来形容亨利再合适不过了。
每天沉浸在灯红酒绿的生活里，亨利依然明白自己的处境，他知道必须为自己的将来做长远的打算。所以，亨利出手拯救劳埃德不仅仅是出于好心，更多的是帮助自己。
随着亨利知名度的提升，越来越多人知道亨利的存在，越来越多人渴望与他攀上关系。当亨利到饭店吃饭时，老板对他说：“任何时候想来就来，想吃什么就点什么，账可以赊着，想赊多久赊多久。”
与其说他们对亨利卑躬屈膝，倒不如说他们是出于对金钱的崇拜，而亨利正好利用了“人性对金钱的渴望”这一弱点，从中大赚一笔。
其实，亨利被两位老绅士选中绝对不是一场意外。在确定亨利之前，他们在酒店内观察过许多人，那些人“看着很诚实，却不够聪明；又有好些个看着很聪明，却又不够诚实；好些个两者兼具了，却又不够穷，要是够穷了，又不是外来的。反正不是差了点这个，就是差了点那个。”
所以，亨利是两位老绅士精挑细选的对象。从老绅士选人的角度来看，亨利身上具备诚实、聪明的优点，而这些优点也是促成亨利成功必不可少的因素。
一个人的成功绝不可能是单方面的结果，而是自身、周边环境和社会环境等多方面因素的综合。但是，影响力最大的主要在于自身对于事情本身的思考和决策。
就拿亨利来说，他完全可以无忧无虑地享受灯红酒绿、受人追捧的生活，大不了期限到了之后，重新回到过去的生活。可是，亨利并不是个视野浅薄的人。在这场经历的背后，他感受到金钱的魅力，并且借此机会改变了自身的处境。
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03.亨利的存在有什么样的现实意义
马克.吐温是美国幽默文学的代表人物，他的许多中短篇小说都采用幽默诙谐的语言风格，巧妙地将幽默与当代社会的黑暗、现实的扭曲现象有趣地结合起来。
在《百万英镑》这部作品中，为了展现犀利的幽默风格，马克.吐温采用了悲喜结合的方式，营造幽默的氛围。
亨利是个无足轻重的、流浪街头的流浪汉，却意外收到“天上掉下的馅饼”，戏剧性地得到了一张百万英镑的虚拟钞票。
对于两位老绅士来说，亨利至始至终都是他们手里的玩物，是一个具有悲剧色彩的人物。但是，亨利却运用这张钞票活得光彩熠熠，最后还收获到甜美的爱情，顺利地完成了人生逆袭。
马克.吐温通过亨利这样一个具备悲喜色彩的人物，来揭示当代英美社会中存在的“有钱能使鬼推磨”的不良社会风气。
此外，马克.吐温还运用强对比的方式，增强故事的幽默风格。
当亨利衣衫褴褛地进到裁缝店时，起初店员对他的态度是爱答不理，但在看到他出示的百万钞票后，老板立马转变了态度，对他卑躬屈膝、鞍前马后。
为了凸显形形色色的拜金主义者，作者在文中是这样描写的：“我甚至还保留着我那套破旧的衣服，时不时地穿上，这样可以重拾往日的乐事，那就是跑去买点不值钱的小东西，受人羞辱后掏出那张百万英镑的钞票，让取笑我的人无地自容。”
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在《百万英镑》中，马克.吐温着力刻画一系列拜金主义的形象，是为了引起当代人的反思，以及揭示资本主义快速发展带来的弊病，而金钱不应该成为资本主义对人尊敬的标准。
西梅尔曾说：“在任何时代个人对金钱都是贪婪的。”
可是，人性一旦陷入了贪婪就变得无限扭曲。在小说中，上流社会的贵族们已经得到了富足的生活，但是由于人性“不知足”的弱点，他们仍然对所拥有的感到不满，这也造就了他们人性的扭曲，而那些贵族围在亨利身边，恰好体现了他们对金钱无限的崇拜。
然而，马克吐温却极度憎恨这种“金钱万能”的风气。因此，《百万英镑》的故事背景虽然设定在英国，他真正要抨击的是美国的社会风气。
马克吐温想借助小说，揭示在拜金主义盛行的社会环境下金钱至上的理念，尤其人性在金钱面前的扭曲，以及对拜金主义者无情的揭露、批判和抨击，希望借此让人们认识到社会的阴暗和丑恶。
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