20世纪五十年代英镑购买力(一个底层青年暴富的背后)(1)

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1835年11月30日,马克.吐温出生于美国密苏里州弗罗里达一个贫穷的律师家庭。马克.吐温家中有七个孩子,父亲是当地的律师,收入微薄,生活困窘,小马克.吐温不得不在上学的时候就开始打工扶持家庭。

不幸的是,在十一岁那年,马克.吐温的父亲去世了,此后他便开始独立生活,先后做过印刷厂的学徒、送报员、排字工、水手、记者等工作,而这些经验为他后来的创作提供了不少灵感。

马克.吐温的多部作品都是从批判的角度出发,批判社会的不合理现象以及人性当中丑恶的一面。从风格上来看,幽默和讽刺已经成为了他的写作特点。

就拿《百万英镑》这部作品来说,小说中出现的次要人物,比如饭店老板、裁缝铺经理等这类人,作者虽然没有明确指出他们“只认钱不认人”,但是从他们对亨利前后态度的对比,鲜明地呈现出当时社会处于“钱是万能的,没有钱办不成的事”这样的一种拜金风气。

《百万英镑》是一部喜剧风格小说,讲述的是一位穷困潦倒的办事员美国亨利,因为一次偶然的机会流浪到英国伦敦街头,正当他为吃喝犯愁之际。

两位富翁兄弟便打赌,将一张无法兑现的百万钞票借给亨利,想看他一个月后如何收场。一个月的期限到后,亨利非但没有沦落街头饿死,反而用这张大钞赚了一笔钱,还赢得一位漂亮小姐的芳心。

小说的故事情节及其简短,人物和语言风格却给人一种幽默的感觉。实际上,它抨击的是当代英美社会对金钱的崇拜,以及没钱寸步难行的不良风气。

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01.从一个流浪汉到百万富翁,他经历了什么?

故事里的亨利,是个一穷二白的青年,靠着一份微薄的收入营生。他的职业是每天操控着投资人的股票,帮他们赚得更多的钱,这就是股票经纪人。

所谓的股票经纪人就是与投资公众直接发生联系,他们的职责是接受投资人的委托后,在交易所内代为买卖,并在买卖成交后向投资人收取一定的佣金。

虽然不是收入丰厚的工作,却能让他养活自己而不至于沦落街头。如果不发生意外的话,亨利将会一直在交易所工作,过着几十年如一日的生活。

然而,有一天,亨利如往常一样下班后,驾着小船出海航行游玩。不料,他遭遇暴风雨席卷差点丧命。后来,亨利被一艘英国邮轮拯救,他就跟着邮轮去到了英国。意外发生的时候,真的不会给人任何思考的时间。

亨利毫无思想准备就漂泊到了英国,身处异乡,最困扰亨利的问题就是吃穿住行。经历过与大海的抗争,眼前的亨利衣衫褴褛,饥肠辘辘。正当他为果腹犯愁,犹豫要不要捡起地上那只梨来吃,酒店的门房却打开了门,请他进酒店。

在酒店里,两位英国老绅士交给亨利一个信封,然后就请他离开了酒店。随后,亨利发现信封里放着的是一张百万英镑,却没有人告诉他到底发生了什么事。

对于亨利来说,目前最紧急的事就是填饱肚子,找到稳定的住所。于是,他揣着那张面值百万的英镑,唯唯诺诺地走进饭店吃饭。

没想到,那张百万英镑却成为亨利在伦敦的通行证,不仅让他填饱肚子,找到不错的居所,还被记者采访写入专栏里,成为全城讨论的对象,而英国贵族阶层开始邀请亨利参加他们的舞会,最后他还结交到一位美丽、善良的女孩波西娅。

从流浪汉到百万富翁,亨利的生活发生了翻天覆地的转变,这些变化不仅改变了他的身份,他的心理认知也发生极大的转变。

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根据心理学家亚伯拉罕.马斯洛提出的需求层次理论,人类的需求像阶梯一样从低到高,按层次分五类:生理需求、安全需求、情感与归属的需求、尊重需求和自我实现需求。

当人类第一层需求得到满足后,就会向高一层的需求发展,追求更高一层的需求,因而高一层需求就成为了人类奋斗的动力。

五种需求可以分为高中低三级。其中生理需求和安全需求属于低级需求,也是人类生存最根本的需求,这些需求可以通过外部条件获得满足。

亨利漂泊到伦敦时,他看到孩子啃过一口的梨子扔在街头,想捡起来吃又害怕被路人看到。这时候,亨利面对自身的生存处境是自卑的,也是无奈的,他的生理、安全需求远远超过尊重、自我实现需求。

当得到百万英镑的虚拟支票后,亨利到饭店吃饭,饭店老板对他前后态度的变化,裁缝铺经理从鄙视到卑躬屈膝,亨利得到了他人的尊重,甚至说是崇拜,他实现了从生理、安全需求到尊重需求。

后来,亨利入住豪华酒店,参加上流社会的晚会,也是在晚会上遇到美丽、善良的波西娅。此时,亨利开始变得虚伪、拜金,同时他又满足了情感和归属的需求。

在短短一个月的时间里,亨利的生活从贫困潦倒到坐享其成,从无人问津到众人追捧,这让亨利的需求感迅速从低级上升到高级,而他的心理变化也从自卑、无奈到虚伪、拜金,自我定位和自我认知发生了巨大的转变。

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02.亨利的成功是个人因素还是社会环境所致?

如果一个人的需求获得了满足,那么他会开始寻找新的追求。对亨利来说,入住高档豪华酒店,参加上流社会的晚会,每天过得醉生梦死就是他的新追求,就像文中所说:“我一路逛去,想买什么就进去买,然后叫他们找钱。

可是,这种受人追捧的生活并不是无限期的。一个月后,亨利就要归还那张虚拟的支票,回归到平静的生活,甚至可能回归到从前的贫困潦倒。

为此,亨利认为不能一昧等待两位老绅士承诺的职位,必须想办法自谋出路。于是,他决定出手拯救被股票拖垮的前同事劳埃德,顺便从中抽取佣金。

亨利建议劳埃德以他的名义发售股票,而他则出面向那些购买人保证劳埃德的人品。在亨利看来,以大众对他的追捧,以及他在伦敦的知名度,要促成这桩事情并不是难事。

果然如他所料,人们得到亨利的保证后,疯狂地购入大量的股票,而亨利也从中赚到二十英镑佣金。即便两位老绅士没有兑现承诺,亨利在伦敦也不会再流浪街头。

其实,亨利有如此大的转变,有两方面的因素:一是自身的觉悟,二是社会大众的追捧。如果说百万英镑从天而降,落到亨利手里是偶然,那么他利用这张虚拟支票,发家致富就是必然。

亨利曾经是个一穷二白的青年,衣衫褴褛地走在大街上,都不会有人过问。但是,大家得知亨利是百万富翁后,人人都想来巴结,恨不得把心都掏出来给他。生活在“向钱看”的社会中,亨利明白只要有钱才能配谈自尊,只要有钱才会被人看得起。

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中国有句古话:“人无远虑必有近忧。”意思是说,人要是没有长远的打算,那么忧患就一定在眼前。这句话用来形容亨利再合适不过了。

每天沉浸在灯红酒绿的生活里,亨利依然明白自己的处境,他知道必须为自己的将来做长远的打算。所以,亨利出手拯救劳埃德不仅仅是出于好心,更多的是帮助自己。

随着亨利知名度的提升,越来越多人知道亨利的存在,越来越多人渴望与他攀上关系。当亨利到饭店吃饭时,老板对他说:“任何时候想来就来,想吃什么就点什么,账可以赊着,想赊多久赊多久。”

与其说他们对亨利卑躬屈膝,倒不如说他们是出于对金钱的崇拜,而亨利正好利用了“人性对金钱的渴望”这一弱点,从中大赚一笔。

其实,亨利被两位老绅士选中绝对不是一场意外。在确定亨利之前,他们在酒店内观察过许多人,那些人“看着很诚实,却不够聪明;又有好些个看着很聪明,却又不够诚实;好些个两者兼具了,却又不够穷,要是够穷了,又不是外来的。反正不是差了点这个,就是差了点那个。”

所以,亨利是两位老绅士精挑细选的对象。从老绅士选人的角度来看,亨利身上具备诚实、聪明的优点,而这些优点也是促成亨利成功必不可少的因素。

一个人的成功绝不可能是单方面的结果,而是自身、周边环境和社会环境等多方面因素的综合。但是,影响力最大的主要在于自身对于事情本身的思考和决策。

就拿亨利来说,他完全可以无忧无虑地享受灯红酒绿、受人追捧的生活,大不了期限到了之后,重新回到过去的生活。可是,亨利并不是个视野浅薄的人。在这场经历的背后,他感受到金钱的魅力,并且借此机会改变了自身的处境。

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03.亨利的存在有什么样的现实意义

马克.吐温是美国幽默文学的代表人物,他的许多中短篇小说都采用幽默诙谐的语言风格,巧妙地将幽默与当代社会的黑暗、现实的扭曲现象有趣地结合起来。

在《百万英镑》这部作品中,为了展现犀利的幽默风格,马克.吐温采用了悲喜结合的方式,营造幽默的氛围。

亨利是个无足轻重的、流浪街头的流浪汉,却意外收到“天上掉下的馅饼”,戏剧性地得到了一张百万英镑的虚拟钞票。

对于两位老绅士来说,亨利至始至终都是他们手里的玩物,是一个具有悲剧色彩的人物。但是,亨利却运用这张钞票活得光彩熠熠,最后还收获到甜美的爱情,顺利地完成了人生逆袭。

马克.吐温通过亨利这样一个具备悲喜色彩的人物,来揭示当代英美社会中存在的“有钱能使鬼推磨”的不良社会风气。

此外,马克.吐温还运用强对比的方式,增强故事的幽默风格。

当亨利衣衫褴褛地进到裁缝店时,起初店员对他的态度是爱答不理,但在看到他出示的百万钞票后,老板立马转变了态度,对他卑躬屈膝、鞍前马后。

为了凸显形形色色的拜金主义者,作者在文中是这样描写的:“我甚至还保留着我那套破旧的衣服,时不时地穿上,这样可以重拾往日的乐事,那就是跑去买点不值钱的小东西,受人羞辱后掏出那张百万英镑的钞票,让取笑我的人无地自容。”

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在《百万英镑》中,马克.吐温着力刻画一系列拜金主义的形象,是为了引起当代人的反思,以及揭示资本主义快速发展带来的弊病,而金钱不应该成为资本主义对人尊敬的标准。

西梅尔曾说:“在任何时代个人对金钱都是贪婪的。”

可是,人性一旦陷入了贪婪就变得无限扭曲。在小说中,上流社会的贵族们已经得到了富足的生活,但是由于人性“不知足”的弱点,他们仍然对所拥有的感到不满,这也造就了他们人性的扭曲,而那些贵族围在亨利身边,恰好体现了他们对金钱无限的崇拜。

然而,马克吐温却极度憎恨这种“金钱万能”的风气。因此,《百万英镑》的故事背景虽然设定在英国,他真正要抨击的是美国的社会风气。

马克吐温想借助小说,揭示在拜金主义盛行的社会环境下金钱至上的理念,尤其人性在金钱面前的扭曲,以及对拜金主义者无情的揭露、批判和抨击,希望借此让人们认识到社会的阴暗和丑恶。


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