在如今交通非常便利的时代里，飞机的应用和普及，可以说极大改善了人类的出行方式，也让距离变得更近。不过，虽然在地球上飞机应用很普遍，但是，宇航员们往返太空，却不乘坐航天飞机，明明从成本开销等方面来说，航天飞机可以重复利用，而且看起来似乎也可以让宇航员们乘坐更舒服，为何被淘汰了呢？
什么是航天飞机？
航天飞机也是人造航天器的一种，只不过，它不是在地球上运送乘客，而是往返于太空和地球之中。它的特点上文中已经提到过：可以重复利用，更容易节省成本。根据NASA当初研发它的设想，是希望航天飞机可以像普通的飞机一样，在返回地球后，于机场着陆。
说起来，从上个世纪70年代开始，美国和前苏联就开始分别研发航天飞机了，因为当时美国已经成功登月了，前苏联的宇航员也早已进入太空，不过，即使这两个国家实力雄厚，但是眼看着每一次载人飞行后，没有办法重复利用的载人舱之类的，仍然还是免不了心疼，于是，不约而同地想要去发明出航天飞机。
1977年2月，NASA成功研发出第一架航天飞机，并且成功进行了载人试飞，这让NASA相信，航天飞机是日后人类进入太空的首选航天器。不过，如今航天飞机却渐渐成为了历史，这又是为什么呢？为何曾经被科学家们看好多年的航天飞机，一下子跌落了“神坛”？
航天史上的悲剧
1983年，NASA成功研发出新一代的航天飞机——挑战者号航天飞机，从1983年4月完成首飞后，一直到1986年发生重大事故，挑战号前后经历了9次航天任务，都没有出现任何的问题。
不过，在1986年1月28日，当挑战者号航天飞机再次执行任务的时候，却没有成功完成它的第10次任务，在升空后不久，就因为右侧固体火箭助推器（SRB）的O型环密封圈失效，导致高温失火，将飞机上搭载的7名宇航员，全部活活烧死了，随后，挑战者号航天飞机的残骸，也落入海洋之中。
在事后的调查中，一开始，NASA表示这是一起意外，不过，后来里根总统又进行了暗中调查，结果发现，原本这场事故是可以避免的，因为早在挑战者号航天飞机发射之前，就已经有地面工程师进行了警告，建议暂停发射。
但是，由于本身挑战号航天飞机的第10次飞行任务，就因为天气等原因被改期多次了，所以，NASA的决策者认为，这并不会影响到挑战者号航天飞机的安全，毕竟它已经成功完成任务9次了。
于是，原本不应该上天的挑战者号航天飞机，就这样因为决策者的侥幸心理，而活活葬送了7条鲜活的生命。更加值得一提的是，这场事故中遇难的宇航员之一，还是一名教师，她原本计划在航天飞机上为学生现场授课，却没想到一场本应该高兴的教学直播，却成为了她的死亡直播，看过她这场直播的学生，也都第一时间目睹了悲剧的发生。
当李根总统调查清楚后，NASA也因此被责令停止航天飞机的研发和飞行计划，从1986年1月份出事开始，一直到1989年，NASA才重新恢复了有关于航天飞机项目的研发和飞行任务。
不过，这并不是NASA唯一的一次航天飞机事故，在2003年，另一起可怕的航天飞机事故再次发生，同样有7名宇航员，因此而献出了宝贵的生命。
哥伦比亚航天飞机事故
哥伦比亚航天飞机首次试飞的时间，是在1981年，由此可见，它是美国历史上最早的航天飞机，一直到2003年发生事故之前，哥伦比亚航天飞机也都在执行飞行任务，一共成功飞行过27次，将近20年的服役生涯，也仍很多人相信，哥伦比亚航天飞机并不会出问题。
和挑战者号航天飞机一样，哥伦比亚航天飞机也因为NASA决策者的侥幸，而酿成了一场大祸。作为哥伦比亚航天飞机的第28次飞行任务，当时它的飞行计划，是围绕地球飞行16天左右，在太空中开展80多项实验。
当然，一开始，一切都非常顺利，宇航员们也分成两班倒，如期完成着各种实验，但是，却在实验进行的最后一天，也就是说这7名宇航员本该愉快返回地球的最后一天里，灾难和死神却悄然降临了。
在他们返回地球之前，地面的工作人员已经发现了哥伦比亚航天飞机出现了安全隐患，不过，他们并没有将这件事告诉航天飞机上，期待返回地球的7名宇航员。如果当时他们跟这7名宇航员说了，那么，或许这7名宇航员凭借着丰富的经验，可能会完成自救，成功脱险，但是，由于侥幸心理作怪，导致他们并不知情。
于是，和挑战者号航天飞机一样，在返回地球的途中，哥伦比亚航天飞机瞬间爆炸起火，导致这7名宇航员也瞬间被高温气流杀死。
无论是哥伦比亚号航天飞机，还是挑战者号航天飞机，对于NASA和遇难宇航员的家属、朋友们来说，都是最悲伤的一天，哥伦比亚号航天飞机出事后，NASA就开始计划放弃航天飞机了，一直到2011年7月，当所有的航天飞机都满了服役期，航天飞机也逐渐被人类的太空事业给淘汰了。
从2011年开始，一直到2020年马斯克的飞船成功将NASA宇航员送入空间站，很长一段时间里，失去了航天飞机的NASA，都花钱“蹭”俄罗斯的飞船去空间站，当然，如果不是这14名宇航员因为事故而牺牲，可能一直到今天，航天飞机也仍然被使用，你认为呢？欢迎留言，与我们分享你的观点和看法！
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