上善若水历来是很多仁人志士所崇尚的高尚道德境界，很多人会把这个写成匾挂于书房或者办公室，以警示自己。上善若水出自老子《道德经》第八章，关于具体的含义我们一起来探讨。
上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地；心善渊；与善仁；言善信；正善治；事善能；动善时。夫唯不争，故无尤。
——《道德经》（八）
「 译文 」最高的智慧和品德就像水一样，水善于利万物却又最不会与物相争，水乐于停留在大家所厌恶的卑下地方，所以最接近“道”。它待在自己该待的地方；心要像深渊一样博大，不易受外界环境的干扰与影响；与人交往，要心存友善；说话要讲信用；要忠于职守，用业绩说话；才能有大小，做力所能及的事；做事要合理把握时机。所以像水一样有善利万物不争的品性，也就没有忧愁烦恼。
「 解读 」
上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。水滋润万物，养育了万物，成就了万物，所以得到了大家的认可。我们的文明都是发源于水边，我们叫长江、黄河是母亲河，养育了中华儿女，却不要求什么回报，所以说上善若水。我们中华民族眼中最高的智慧和品德就像水一样，中华民族是一个温和的热爱和平的民族，善于成就别人，这不就是水的特性吗？成就了别人，同时也成就了自己，这不就是双赢吗。水滋养了万物却从不争功，而且喜欢去大家都不愿去的地方，去又低又脏的地方，把这个地方的污浊洗净，然后在这个地方滋润万物。老子对水的喜爱在这一章里面展现的淋漓尽致，老子说水是最接近道的东西，这大概是《道德经》里面对其他事物的最高评价了吧。
后面的几条关于水的特性，其实是老子借助水的形象，把他要传达的智慧传达给我们，那么我们来一起看一下后面这几条。
居善地。这里这个地是指低处的意思，水善于选择自己的位置，把自己放的非常低，总是流向低洼的地方。表面上看老子讲的是水，实际上老子讲的是领导者，把自己的位置放的很低，但是老百姓把他的看的很高。
心善渊。心地像深渊一样广博，如果要用今天很流行的一个词来描述那就是格局。我们经常说这个人格局大，那个人格局小，什么是格局大，主要有两方面，一是视野宽，二是胸怀广，这就叫有格局。如果一个人有格局，别看现在位置不高，事业不好，但是这个人以后肯定会有大发展。如果一个人格局小了，给了他一个高的位置，他也坐不住，杯子就这么大，装多了水也装不下，水满则溢。
与善仁。与就是给予的意思。我们在给别人东西的时候，哪怕是对别人有好处有恩德的时候，也一定要注意自己的态度，我们的态度应该是仁的，不要因为自己的愧疚或者是想要有所得而去施仁。我们来看看水，他就是对大家一视同仁的，不管谁口渴了，去喝它时候的态度都是一样的，不会有所区别，我们也应该这样。而我们现在很多人，对别人施行了一点恩惠就趾高气扬，以救世主的姿态对待大家，恩德如天，时刻提醒别人不能忘恩负义，这就背离了与善仁了。
言善信。就是说我们说话要讲信用。另外就是不要轻易去许诺，“轻诺，必寡信”，能兑现的话我们再去答应，否则，答应了别人却不去兑现，也就毫无信用可言，别人也就不相信你了。所以说言善信。
正善治。即政善治。政清如水，统治者治理国家、人民就应该这样。水代表着公平公正，一碗水端平，对民众就应该一视同仁。再就是应该激浊扬清，把水里面的污垢去除，所以说政善治，政清如水。
事善能。让对某件事有专业知识的人去做这件事，才能把事情做好，这是做事能得到好结果的根本。所以“能”成就“事”，所以老子说“事善能”。我们可以通过学习获得这个“能”，通过学习让我们增长各种各样的能力、才干和本事。只要我们有机会就应该不断向社会、向别人、向书本去学习，通过不断实践获得经验，磨练能力。
动善时。水是最会掌握机会的了，该静的时候就静止，比如无风的湖水，静谧；该动的时候就动，比如在奔流的大江大河中，奔腾；遇到水过不去的地方怎么办？当然是绕过去，用迂回的方式奔向自己的目标。我们人也应该这样，有多少过不去的障碍，我们都应该学习水那样迂回，但是最终的目标是确定的。世界上的事情都是这样的，螺旋式上升，可能有些时候是倒退的，但是总体来说是前进的。
上面七条都介绍完了，我们来给上善若水做个概括：利万物、不争、善下、善渊、善仁、善信、善治、善能、善时。“上善若水”在我们文化中占有很高的地位，我们每一个人都应该了解，然后做好传承。
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