刺猬身上有各种腺体，能产生潜在的有气味的分泌物。雄性有能够产生性标记气味的腺体，雌性阴道有分泌润滑物的腺体，口角处有分泌皮脂的腺体。人们已经很好地研究了长耳刺猬的听力，认为它们的听觉是非常灵敏的：长耳刺猬似乎能听见高达45千赫的高频声音，而人只能听到18赫兹～20千赫的声音范围。这种能力可能会帮助长耳刺猬确定地面无脊椎动物的位置，这些动物在土壤或者落叶堆里经过时会发出高频的噪音。相比而言，它们对低频声音的感知能力就弱些。人们对鼠猬和毛猬听觉能力的认识还很少，但是从刺猬身上总结出来的整体特点应该也适合这两类动物。
刺猬各种之间的基因关系曾经是很矛盾的，但是最近线粒体DNA和染色体组型的研究给这一窘境带来了一丝光明，DNA研究通过DNA序列的不同来确定种群中遗传的相关性，而染色体组型研究考察染色体数目的不同和形态的不同。目前分析过的刺猬种类都有48条染色体。西欧刺猬和东欧刺猬能够杂交，据此通常能把它们列为一个物种；然而线粒体DNA研究表明它们实际上有足够多的差异能够成为独立的两个种。在岛上生存的个体，如在大不列颠岛和克里特岛上的要比它们东方同类的体型小一些；另外西部的个体背部颜色浅一些，腹部颜色深一些。对欧洲和非洲刺猬的染色体组型分析已经证实，单纯基于相似外形而划分到一个属的不同种类之间，在遗传上的亲缘关系确实比不同属的更近一些。
尽管刺猬、鼠猬和毛猬栖息地不同，生活习性也不同，但是它们大多都把甲虫和蚯蚓归入自己的食物种类，而且都有吃其他无脊椎动物的嗜好，这些猎物包括毛虫、蠼螋、蛞蝓、蟋蟀和蚱蜢。在家庭花园和公园觅食的普通刺猬种群主要以蚯蚓和蛞蝓为食（它们不吃大个的蜗牛，因为它们似乎无法打破那些厚壳），而那些在灌木丛和地中海干旱地区荒野中茂密的灌木植被里觅食的种类则以其他无脊椎动物为食。普通刺猬的胃内容物和粪便里通常也含有脊椎动物的残余部分--蛙类、雏鸟、田鼠、鼩鼱、鼹鼠、蜥蜴和蛇都曾经出现在其胃和粪便中。通常来讲肉类在刺猬的食物种类里并不占重要的比例。人们对它们随年龄增长而产生的食物种类变化进行的研究表明，普通刺猬捕猎的有效性随年龄的增长而增长。幼年刺猬的猎物大小都有，而年龄大一些的则集中到较大的猎物上，这可以降低不同年龄段个体之间的竞争。
和普通刺猬相比，非洲刺猬、长耳猬、印度长耳猬和亚洲刺猬的食物种类中脊椎动物所占的比例更大，种类更多，包括青蛙、蟾蜍、沙蜥、刺蜥、蛇和小型啮齿类等。一项对印度长耳猬的研究表明，脊椎动物（特别是两栖类和哺乳类）构成它们胃内容物干重的40%。少数几项对栖息在山区或雨林的鼠猬和毛猬食物种类的研究，表明它们主要寻找无脊椎动物作为食物，可能还吃一些植物性食物。唯一的例外是大鼠猬，它们栖息在红树林和低地植被区，据报道它们能下水捕食螃蟹、软体动物和鱼。
由于一身带刺的毛皮，刺猬少有天敌。狗和狐狸只是偶尔能够打破它们的防御；人们曾经观察到，在几次备受痛苦的努力之后，连狮子也放弃了蜷缩成一团的非洲刺猬。能对刺猬构成重大威胁的掠食者是大型猛禽，它们能用脚爪剥开刺猬；此外还有獾，它们能把其口鼻部伸进紧紧蜷缩在一起的刺猬腹部的小缝里，然后吃掉它，只留下一张带刺的皮。獾作为刺猬的掠食者，实际上是个很有趣的生态学实例，因为两者捕食相同的猎物（蚯蚓），并且獾只要一有机会，就会吃掉刺猬。这会影响到刺猬的分布模式，因为那些食物和庇护所都充足的地方，由于獾的捕食，它们无法在那里生存。过去10年的实验表明，刺猬的密度在没有獾的地区可以比有獾的地区高10倍（200～300只每平方千米对应50只每平方千米）。圈养和野生的刺猬都会避免进入沾有獾气味的地区里觅食，而且獾的出现能增加刺猬的死亡率和刺猬种群的分散程度。
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